Девушка не успела опомниться, как парни обступили ее со всех сторон, преграждая путь к бегству. Они некоторое время молча кружили около нее, похотливо ухмыляясь и наслаждаясь ее испугом. Фердинанд тоже видел страх, наполнявший девушку, но на помощь не спешил: он был уверен, что та должна справиться сама…
Тем временем один из парней схватил девушку сзади, крепко прижимая к своему потному телу, и громко обронил:
— Кто хочет попробовать эту цыпочку первым, а? Может, ты, Серый? Я, так уж и быть, попридержу ее, чтобы она не вырывалась…
Тот, кого он назвал Серым, снял с головы девушки корону и начал пренебрежительно крутить ее на пальце:
— Да она еще и принцесса у нас… Надо быть с ней повежливей, Дэн…
Девушка начала отчаянно вырываться, но хватка Дэна была железной. И тогда девушка истошно закричала, зовя на помощь.
Фердинанд довольно улыбнулся, когда увидел, как одновременно с криком девушки прямо из нее вырвался вверх столб жемчужного света, который, достигнув диска луны, рассыпался на тысячи сверкающих частиц. «Инициация произошла. И страх — не самый худший катализатор в данном случае», — удовлетворенно подумал старик и приготовился наблюдать за развитием событий дальше.
Парни, у которых появление сияния над девушкой осталось за пределами их восприятия, продолжали глумиться над ней. Впрочем, их жертва тоже ничего не почувствовала и продолжала звать на помощь.
— Эй, смотрите! — вдруг крикнул Серый и показал куда-то рукой. Остальные обернулись на его зов и в первую минуту в замешательстве замерли на месте: на них со всех сторон надвигались собаки, большие и маленькие, породистые и не очень, некоторые были в ошейниках, что говорило о принадлежности к домашним, другие — явно бродячие, со свалявшейся шерстью и ввалившимися боками. Уши собак были прижаты к голове, а пасти растянуты в угрожающем оскале. Их рычание было настолько зловещим, что кровь стыла в жилах.
— Что это с ними? — прошептал один из парней, пятясь назад.
— Да они взбесились…, - начал пятиться за ним Серый.
Тем временем огромная псина приблизилась к Дэну, в руках которого была девушка, и зарычала еще громче, отчего тот сразу же в испуге отшвырнул пленницу от себя и с воплем:
— Сматываемся! — кинулся назад.
Часть собак отделилась от своей стаи, и образовала вокруг девушки, без сил осевшей на песок, кольцо, как бы беря под свою защиту. Остальные собаки с лаем погнались за уносившими ноги парнями.
Когда парней и след простыл, охранявшие девушку псы сразу же расслабились, их морды стали добродушными, а один из них, бежевый лабрадор, радостно виляя хвостом, лизнул ее в щеку.
— Найда? — девушка с облегчением засмеялась и почесала лабрадора за ухом. — А ты что тут делаешь? — потом она обратила внимание на возбужденно кружащих рядом белую болонку и черного сеттера. — Бонни! Гаврик! И вы тоже здесь! Как вы узнали?.. Как вам удалось уйти из дома?..
Девушка еще некоторое время возилась с собаками, гладя их шерстку и почесывая за ушком, а после сказала:
— Ну, все…Спасибо, мои отважные спасители… Но вам нужно идти домой, к своим хозяевам! Они могут начать беспокоиться…, - и, заметив, что собаки все еще колеблются, повторила уже строже: — Идите же!
И тогда собаки, будто повиновавшись, начали расходиться.
Девушка осталась одна сидеть на песке, и по ее вздрагивающим плечам Фердинанд понял, что она плачет. Пора, решил старик и, сняв себя морок невидимости, направился к девушке.
— Ты в порядке, милая? — протянул ей руку Фердинанд.
Девушка повернула к нему лицо и удивленно моргнула, отчего по ее щеке стекла очередная слезинка. Потом она без слов вложила свою ладонь в его и поднялась на ноги.
— Все в порядке? — заботливо повторил Фердинанд.
— Да-а, спа…спасибо, — наконец, запинаясь, ответила та и начала вытирать слезы.
— Держи, — Фердинанд достал из внутреннего кармана пиджака маленькую фляжку и протянул ее девушке. — Выпей немного… Это тебя слегка успокоит…
Девушка недоверчиво покосилась на флягу, но все же взяла ее.
— Пей, не бойся, — подбодрил ее Фердинанд. — Этот напиток безалкогольный…
Девушка неуверенно открыла пробку и сделала несколько глотков.
— Вкусный, — сказала она потом и чуть улыбнулась.
— Можешь допивать, — с благодушной усмешкой произнес Фердинанд. — Тебе это будет полезно…