— А если та же Морлах-Шаэ, будет захвачена? Значит ли, что в таком Пограничном мире останется только две расы?
— Да, но и там существуют свои нюансы. Вообще, захват крепости — не самое простое дело. Как и замки кланов, каждая из них имеет свой собственный защитный кристалл, и даже если он разрушен — формально крепость продолжает принадлежать старому владельцу, пускай все ее защитники пали. Однако, как только атакующая раса водрузит на этом месте свой кристалл, прямой телепорт через Лазейку в крепость становится недоступен. Мы все еще сможем попасть на эту территорию через Перекресток, или соседний мир и попытаться вернуть утраченное. Но это будет уже в разы сложнее и провернуть такое можно будет не раньше, чем через пятьдесят три дня. Реже — можно, чаще — нельзя.
— Пятьдесят три? Почему такая странная цифра?
— Привыкай. В каждом мире действует свое исчисление. Более того, в некоторых существуют свои собственные правила. И не всегда это будет привычная тебе РПГ-система с хп-баром и численными характеристиками. Иногда новая реальность может оказаться куда хуже любой игры. Неизменным останется только одно: пока у тебя есть на пальце кольцо — ты всегда можешь воскреснуть и сделать еще одну попытку.
— Значит это как в Лазейке? В смысле я не про кольца, а про то, что в ней действовали свои правила.
— Именно! Она была для нас чем-то вроде промежуточного этапа, который, к сожалению, закончился очень быстро. Тамис говорит, что ты успел приручить одну из тамошних тварей?
— Есть такое, потом покажу. И все-таки, — не унимался я. — Если та же Морлах-Шаэ падет — что будет с восьмой Лазейкой? — я попытался вернуть разговор в нужное русло.
— А вот тут и начинается самое интересное. Чтобы окончательно выжить вражескую расу из Трилистника недостаточно только захватить ее крепость. Нужно еще убить Стража Пирамиды и разрушить кристалл Принадлежности. После этого Лазейка станет полностью принадлежать вражеской расе, а значит путь в этот конкретный Трилистник с Земли для нас полностью будет утрачен.
— Погоди! Они что, смогут из нее выходить в наш родной мир?
— Именно. К счастью, это еще не потеря планеты, так как количество таких выходов строго ограничено Системой и вооруженную армию таким путем не завести. Однако приятного в любом случае мало. Подобные вылазки могут обернуться диверсиями, покушениями на лидеров стран и бог знает, чем еще.
— А что будет, если мы потеряем все двенадцать Лазеек?
— Главный город Перекрестка перестанет нам принадлежать. Сумакры передадут его той расе, у которой будет больше всего завоеванных крепостей в момент утраты нами последней. Фактически после этого наш мир будет предан разграблению, поскольку напрямую через Тоннель захватчики смогут двигаться любым числом и без ограничений Системы. Возможно, именно это и будет тот самый мифический Конец Света.
— Печально…
— Не стоит паниковать раньше времени. Все это очень длительный и сложный процесс, завязанный на политике, экономике и тактике. Взять тот же Защитный кристалл в крепости — он ведь не с неба падает. Его создание очень трудоемкое дело и в инвентарь ты его просто так не спрячешь. Доставлять его на осаду придется через всю территорию Трилистника, а по дороге многое, что может произойти, — улыбнулся Леший. — Та же Вилка может внезапно появиться у них на пути и разнести весь их караван к чертовой матери, вместе с Кристаллом. Если крупные битвы и будут происходит, то они будут очень долго планироваться и согласовываться. И уж точно не раз в два месяца. Нападая, надо быть твердо уверенным в победе.
— А если две расы Трилистника объединятся на время против третьей?
— Это один из возможных путей для нас. Для таких случаев существует дипломатия с переговорами.
— И кто их будет вести с нашей стороны? Двенадцатилетний ребенок с ограниченными навыками общениями?
— Слушай, Ворон, это уже не твои заботы, — усмехнулся Леший. — Ты даже с клановым меню управляться нормально не научился.
— А чьи это заботы? — я медленно начал закипать, понимая, что оперативник снова пытается ввести меня в какую-то свою игру. — Хочешь сказать ты сюда пришел в этом нелепом наряде, чтобы просто так мне сообщить об устройстве Перекрестка? Или может тебе просто захотелось австралийской водички попить?
— Ты сильно изменился за эти дни… — задумчиво произнес он.
— Ну еще бы! Поживи пару-тройку недель в угольной шахте, да пожри червей с клаторками, параллельно вздрагивая от каждого шороха. Тоже изменишься.
— Ты ел червей?
— Не уходи от темы! Говори прямо, что тебе от меня нужно, — разозлился я. — И давай без этих твоих обходных штучек.
— Ну что же, — Леший крепко вцепился в подлокотники пальцами и резко поднялся со своего места. — Как только ты зайдешь в Незримый мир — тебя ждет прелюбопытное сообщение от Вилки.
— Глас лидера расы? Она обратилась ко мне лично?
— Она обратилась ко всем ходокам нашего мира, Ворон. С квестом на твою голову, награда за который: десять миллионов репутации и пять камней резиста четвертого ранга на выбор. Причем акция не разовая, а выплата будет происходить за каждое твое убийство.
После этих слов я почувствовал, как мой ан… кхм, сфинктер, сжался до размеров атома водорода.
— Ты… сейчас… серьезно?
— Серьезнее некуда. И все бы ничего, да только Корень достучался до моих начальников, и они полностью поддерживают его устремления. Теперь Вилка для них самый ценный человек, а ты — потенциальная цель номер один. И, пускай мы все еще официальная организация, не исключено, что на тебя снова начнут давить родителями, а то и другими родственниками. Но на этот раз импульс будет исходить уже с нашей стороны, пока тебя просто не вынудят сдаться.
Я пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Новости были не просто плохими — они были ужаснее некуда.
— Но если меня окончательно убьют — Вилка никогда не получит моего надгробия, а значит не вернет своего папочку. Так?
— Тебя это будет сильно волновать мертвого?
— Почему ты тогда церемонишься со мной? Почему просто не выманил меня из Таверны под предлогом разговора и не сдал своим начальникам, выполняя гражданский долг?
— А вот это правильный вопрос, и я на него тебе отвечу, но только потому, что ты для меня не последний человек. Перед тем, как отдать тебя Виолетте на растерзание, мои боссы устроят тебе допрос с пристрастием. И, поверь, его результаты могут очень плохо отразиться на некоторых хороших и невинных людях.
Чего-то он темнит и не договаривает. Попахивает разводом.
Стоп!
— Погоди… — до меня вдруг дошло, в чем настоящая причина. — Да ты ведь сейчас пытаешься прикрыть свою собственную задницу!
Загримированное лицо Лешего почти не изменилось, но безэмоциональный Кастор за время общения с ним научил считывать с людей и не такое. Мне хватило того, что пальцы оперативника слегка дрогнули, словно попытались сжаться в кулаки. Да и если уж на то пошло, сейчас он был не в той форме, чтобы что-то умело скрывать. События последних дней вымотали его не меньше меня, но я хотя бы поспал немного, а вот он еще даже не ложился.
— Хорошая попытка, но мимо, — наконец ровным голосом произнес Леший. — Каждый мой шаг отмечен рапортом и мне нечего скрывать от руководства.
— С удовольствием бы почитал тот рапорт, в котором ты докладываешь, что я тебе предупредил о наличии у Кастора потенциальной дочери, до того, как начать операцию в тундре.
Слово "до" я выделил максимально и этого хватило. Леший уселся обратно в кресло, хотя здесь больше бы подошло слово "плюхнулся".
— Ладно, Ворон, карты на стол, — произнес он. — Ты прав, но лишь частично. После твоего допроса полетит не только моя голова. Макар, Окунь, Сойка, Тихон — все они так, или иначе работали со мной и были в курсе происходящего. Прибавь сюда мой отдел, упустивший, казалось бы, незначительную деталь из биографии Кастора. Каждый из этих людей так, или иначе может пострадать, и никто не будет определять долю их вины.