— Может пойдем обратно в мембрану? — прошептал Сыч. — Чего-то мне не нравится здесь.
— Обратно — это куда? — ухмыльнулся я. — Ты ведь сам сказал, что серый цвет работает рандомно. А если нас занесло на другой конец мира? Хочешь заблудиться еще больше?
— Ну да… — взохнув, согласился Димка. — Маршрут уже потерян. У тебя есть фонарик, или факел?
— Не-а, но есть кое-что получше. Стой здесь и не шевелись. Ладно?
— Угу.
Выпить новое зелье.
Слияние со слугой!
Сработало! Мир вмиг посветлел и окрасился в пепельные цвета. То, что предстало перед глазами лигера особой радости у меня не вызвало, хотя и сильного отвращения я не почувствовал. Видали и похуже.
Новая комната оказалась гнездом необычных созданий, напоминающих насекомых. Шесть тонких лап, поделенных на три равных сегмента, и плоское, как у клопа, тело, напоминающее доску для серфинга. Размеры местных обитателей сильно разнились между собой. Одни были не больше комнатной собачки, зато другие вполне могли потягаться с приличным сенбернаром. Существа копошились повсюду: на полу, на стенах, на потолке и напоминали собой колонию термитов.
Но происходящее отнюдь не казалось хаотичным. Перемещения незнакомых монстров подчинялись какому-то, одним им известному, правилу. Подобно муравьям, ползущим по давно проложенным дорожкам, неведомые твари создавали настоящие живые магистрали с движением в обе стороны, а если вдруг случайно выползали за их пределы, то обязательно пытались сразу вернуться в строй.
На первый взгляд новые мобы делились на три подвида. Самые мелкие из них почти не двигались, сбиваясь в группы по двадцать-тридцать особей. Присмотревшись чуть лучше, я сообразил, что они заняты ничем иным, как поеданием какой-то белой слизистой массы, лежащей прямо на земле.
Следующая разновидность этих существ — самая многочисленная, имела размеры моего Тузика и, по всей видимости, являлась главной рабочей силой. Именно эта вариация "клопов" издавала тот самый скрежет. В отличие от своих мелких и более крупных собратьев, эти передвигались только на четырех лапах. Свободную переднюю пару конечностей они использовали для катания серых комочков, размером с волейбольный мячик. Их они стаскивали в одну кучу, после чего разворачивались, возвращались в строй и ползли обратно.
После того, как собранная ими куча достигала определенного размера, в дело вступал третий подвид насекомых — самый редкий и самый крупный. Эти ребята подходили к получившейся горке и начинали поливать ее струей прозрачной жидкости, выделяющейся со стороны жо… эм-м-м хвоста. Под ее воздействием серые комочки начинали растворяться и светлеть, превращаясь в вышеупомянутую белую слизь, которая являлась кормом для первого, самого маленького, подвида.
Чуть пораскинув мозгами, мне стало понятно, что мы попали не иначе, как в инкубатор. Я даже придумал для его обитателей временные названия: мелкие — детишки, средние — работяги, и крупные — мамки. О том, чтобы вломиться в это живое царство, пока что не могло быть и речи. Интуиция подсказывала, что стоит только сагрить одну тварь и от меня с Сычом не останется даже трупов.
Отменить слияние.
— Дима… — тихо произнес я.
— Че? — донесся ответный шепот.
— Короче, мы внутри какого-то муравейника. Здесь дохренища громадных клопов, но на нас им, кажется, плевать. По крайней мере пока мы не трогаем их.
— Клопы? — слегка дрожащим голосом произнес он. — И чего делать будем?
— Не знаю. Подумать надо. Может пока пообедаем?
— Прямо здесь?
— Ну а где? За спиной — мембрана, ведущая непонятно куда, а двинем вперед — сами станем обедом.
— Ну, давай поедим, — вздохнул он.
Мы уселись прямо на пол и приступили к трапезе. Димка передал мне что-то, на ощупь напоминающее булочку из теста и кожаную флягу по типу бурдюка.
Получено:
Каравай из хораса — 1 шт.
Фляга чистой воды — 1 литр.
Еда оказалась вполне вкусной и сытной. Хорас мне напомнил по вкусу гречневую лепешку, которую я однажды пробовал на каком-то праздничном мероприятии, ну а "вода" оказалась обычной водой. Уже через десять минут я почувствовал, что жизнь стала куда лучше и растянулся на полу во весь рост, мечтательно закинув руки под голову. Сыч последовал моему примеру, устроившись справа от меня и громко зевнул:
— Что-нибудь придумал?
— Не-а…
— Ты тогда думай, а я пока посплю. У меня сонливость вылезла.
— Зашибись…
Спорить с системным эффектом было бесполезно, так что я не стал возражать. Уже через пару минут Димка мерно засопел, а я начал размышлять о том, как вернуться в комнату с гаотами, или хотя бы в раскаленную пещеру, чтобы выйти на прежний маршрут. По логике для этого достаточно было всего лишь дождаться серого цвета мембраны, а затем шагнуть в нее. Вот только никто не мог гарантировать, что за нашей спиной сейчас находится та самая мембрана, иначе бы никто из ходоков не боялся бесцветных комнат. Они работали по какому-то иному правилу, но вот по какому именно — оставалось загадкой.
За этими мыслями мой взгляд привлекло серьезное изменение в левом верхнем углу. По совету Лешего я отключил системные сообщения, чтобы не получать послания от Виолетты, а потому не сразу заметил, что рейд Северного альянса почти распустили. "Почти" — потому что в нем остались Кастор, его дочь и я.
Вот же мелкая засранка! Оставила меня в отряде. Видимо все еще надеется, что ей удастся обнаружить своего заклятого врага на карте.
Жаль… Если бы она меня исключила вместе с остальными, я бы прямо сейчас создал группу с Сычом и больше не парился насчет его опыта.
Внезапно серая полоска жизни "мертвого" Кастора дернулась в сторону, а затем быстро вернулась обратно.
Не понял...
Он там с демонами в Аду сражается?
Пораженный этим открытием, я внимательно стал следить за его строкой состояния.
Снова дернулась.
Снова вернулась.
И еще раз, и еще...
Его здоровье постоянно падало и восстанавливалось. Это не было похоже на стандартный бой с применением исцеляющих банок. Скорее на то, что ему помогал персональный хилер, поскольку зелья с такой скоростью и эффективностью лечить ну никак не могли из-за длительного отката.
Удар, удар — подлечиться. Удар — подлечиться. Пауза. Удар, удар, удар — подлечиться… Пауза. Удар — подлечиться… Это происходило снова, и снова.
Забавно… Неужели он скооперировался с таким же бедолагой, лишившимся своего надгробия? Они там совместно демонов гнобят?
И ритм боя удивительно странный. Четкий, словно часики. По идее, они иногда должны останавливаться. Ведь нужно дойти до нового моба, поднять лут, определиться с тактикой... Да отдохнуть, в конце концов!
Но нет. Его полоска жизни скакала туда-сюда, словно неутомимый телеграф.
— Тире-точка, точка-точка-тире, точка-тире-точка, точка… — словно смеясь над придуманным сравнением, прошептал я.
Че???
Пресвятые качели! А если это на самом деле азбука Морзе?
Осознав такую простую возможность общения с Нижними мирами, я подскочил с земли и ошалело уставился в интерфейс. По словам Лешего, Вилка, как лидер расы, могла обратиться к любому соплеменнику, вот только он не мог ей ответить. Таковы были правила Системы.
По крайней мере так нам изначально казалось…
Неужели Кастор нашел способ обмануть создателей Незримого мира?
И если я прав, то он легко может руководить ходоками Земли через свою дочь, даже если она недостаточно умна.
А из этого вытекает очень многое…
— Сыч! — я легонько толкнул локтем спящего напарника.
— Чего? — сонно буркнул он.
— Дай мне сюда свои бумажки. Быстро!
— На-а-а, — он перевернулся на другой бок, протянул мне карандаш со стопкой листов и снова засопел.
Следующие полтора часа я провел в предельной концентрации, записывая послание, стараясь не пропустить ничего. И пусть из меня такой же телеграфист, как из Шварценеггера балерина, а азбуку Морзе я знаю не лучше, чем китайский язык, но мне хотелось верить, что затея не пройдет зря. Возможно я даже перепутал тире с точкой местами — не важно. По любому у Лешего есть специалисты, которые легко смогут это расшифровать.