Однако, признав свою вину, тем самым я признал себя слабым. От всего, чему я так долго учил других, пришлось отречься. Я предал не только братьев тамплиеров, я предал себя и веру! И я пришел к Нему - не столько для того, чтобы в иной форме продолжить путь наставления, а больше для того, чтобы замолить собственный грех.
- Вы считаете, что оставшись твердым в своих убеждениях и, возможно, разделив участь Великого магистра, вы принесли бы больше пользы Ордену и человечеству в целом?
- Об этом судить не мне, дорогой Северин, а тому, кто распоряжается людскими судьбами.
- Как говорится, грешно подменять собственной волей творящую волю Бога. Не так ли?
- На мне уже достаточно грехов! - сокрушенно воскликнул священник. - До самой смерти хватит, о чем молить Всевышнего.
- Я полагаю, Он распорядился вашей судьбой именно так, чтобы привести к выполнению еще одной миссии, - понизив голос, сказал Северин. - Возможно, самой главной и ответственной в жизни...
- Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь...
- Я поясню, святой отец. Для этого я и приехал.
Старик внимательно посмотрел на гостя. На лице Северина де Брие не дрогнул ни один мускул.
- Это связано с какой-то тайной? - предположил де Мьюс.
- Да, вы правы. Это связано с тем, что спрятано в подземелье этой церкви.
- Ковчег?! - воскликнул старик. - Ему угрожает опасность?
- Пока еще нет, но есть вероятность, что такое возможно.
- Откуда ты знаешь?
- Вчера я получил письмо из Парижа. Человек, которому у меня нет оснований не доверять, сообщил, что тайные агенты короля Филиппа разыскивают Ковчег по всей Франции. Не исключено, что они могут напасть и на британский след. Когда восемь лет назад Жак де Моле привез эту святыню в Англию, его сопровождало немало людей. Далеко не каждому было известно, что именно везет в своем багаже Великий магистр. Но были и те, кого де Моле посвятил в тайну. Где эти люди сейчас? Кому они служат? Этого мы с вами не знаем, святой отец. Поэтому я считаю необходимым как можно скорее перенести реликвию в другое место. И чтобы знали об этом только два человека: вы и я.
- Ты сразил меня наповал! - сказал де Мьюс. - У меня путаются мысли. А если бы инквизиторы что-то прознали тогда...
- Теперь вы не станете отрицать, что остались жить на этой земле для высокой цели?
- Да, Северин, эта цель стОит того, чтобы именно за нее отдать свою жизнь.
- Но этого от вас никто не требует.
- И, тем не менее, я готов!
- Нам нужно обговорить детали, - сказал Северин. - Прежде всего: куда переправить Ковчег?
- Тут нужно подумать.
Филипп де Мьюс опустил подбородок на сжатый кулак и задумался. Северин не стал торопить старика с ответом. Он хорошо знал своего старшего собрата по Ордену: пройдет минута-другая, и у того будет готово решение - продуманное и взвешенное.
Наконец священник встрепенулся и поднял голову.
- В десяти милях от Херефорда на берегу реки Монноу стоит церковь, - тихо сказал он. - Знаешь, чье имя она носит? Святого Михаила, как и наша. Там, неподалеку от валлийской границы, была одна из старейших в Англии прецепторий. И мне знаком капеллан этой церкви - верный и надежный человек. Я думаю, что Святой Михаил, который так долго охранял Ковчег здесь, постарается сберечь его и там.
- Святой отец, я не сомневался, что вы примете самое верное решение! - сказал Северин.
- Это решение продиктовал мне Он, - ответил священник, поднимая глаза к небу.
- Мы не договорились - когда.
- Ты сам говорил, что тянуть с этим опасно. Ведь так? В таком случае, давай завтра же отправимся в путь. Ты достанешь лошадь и повозку, я подготовлю провиант в дорогу.
- А сколько туда ехать?
- Не больше двух дней.
- Хорошо. Я пока вернусь в Лондон, - сказал Северин. - А завтра к вечеру приеду к вам уже с телегой. Не станем же мы выносить Ковчег из церкви среди белого дня.
- А все-таки как здорово, что я в свое время посвятил тебя в эту тайну! - воскликнул де Мьюс. - Если бы ты не знал о Ковчеге...
- Даже страшно подумать, что бы могло произойти...
Они помолчали несколько минут.
- Я ни разу за все эти годы не спускался туда, - вдруг сказал священник.
- Это глубоко?