- А так?
- А так я готова слушать вас до утра.
- В этом нет необходимости, - сказал де Брие. - Скоро мы отправимся спать, но прежде... Но прежде я все-таки расскажу тебе то, что пока скрыто от всех и что будет еще какое-то время скрыто от всех, кроме тебя. И ты, Ребекка, узнав сейчас мою тайну, пообещаешь держать язык за зубами, пока я сам не сделаю эту тайну доступной для других людей.
- Обещаю, - с трепетом произнесла женщина.
- Тогда слушай. - Он перевел дыхание. Ребекка терпеливо ждала. - Есть на земле одна реликвия, сравниться с которой не может ничто другое. Эту реликвию однажды привезли во Францию из Иерусалима тамплиеры предыдущих поколений. Они надежно спрятали ее от всего мира только лишь для того, чтобы эта величайшая и единственная в своем роде ценность никогда не досталась неверным. И эта святыня - Ковчег завета.
- И в нем хранятся каменные скрижали Моисея?! - воскликнула Ребекка.
- Да, именно так.
- И где же он?
- А вот это я и пытаюсь сейчас выяснить, - ответил де Брие с легкой примесью досады в голосе. - След Ковчега утерян, однако существует архив Великого магистра, где обо всем должно быть сказано. И возможно, что очень скоро мне откроется эта тайна.
- Вы думаете, что Северин может вам помочь?
- Я в этом просто уверен.
- А зачем вам Ковчег, ваша милость? - наивно спросила Ребекка и почувствовала, как вздрогнул от этого вопроса де Брие.
- Понимаешь, - после паузы ответил он, - Ковчег - это не просто сундук с заповедями, начертанными на камне, хотя он сам по себе тоже является величайшей ценностью. Ковчег - это беспредельная сила и власть для того, кто им владеет. Ковчег - это способ прикоснуться к Тому, Кто сотворил этот мир, ибо сказано, что Он говорил Моисею: "Я буду открываться тебе и говорить с тобою над крышкою". Так оно и было, Ребекка, задолго до того, как началась новая история. Никто без опасности для жизни не мог смотреть на Ковчег или прикасаться к нему, поэтому он всегда был обернут специальной тканью. Тревожили Ковчег только тогда, когда сыны Израиля снимались со стоянки для путешествия. Ковчег они брали с собою, перевозили в середине войска, и над ним всегда висело облако. Ты понимаешь, что это было за облако? Присутствие Ковчега способствовало победам иудеев над врагами, с ним эти древние люди не проиграли ни одного сражения.
- Но... зачем он вам, сеньор? - уже с трепетом повторила свой вопрос Ребекка, в глубине души предчувствуя ответ рыцаря.
- Видишь ли, дело в том, что король Филипп давно охотится за Ковчегом завета. Я это знаю потому, что однажды он сам предложил мне послужить ему и заняться поисками. По большому счету, он и Орден разгромил для того, чтобы завладеть святыней. Король невероятно алчен и жесток, он способен не щадить врагов и цинично предавать союзников. Я хорошо знаю Филиппа и так же хорошо знаю, чем всё закончится, если вдруг Ковчег действительно окажется в руках этого человека. Вот почему я сам решил во что бы то ни стало отыскать святыню и потом уже спрятать ее так, чтобы Ковчег никому кроме меня самого не принадлежал. А я... я соберу новое войско, которому будут не безразличны идеалы христианства. С помощью Ковчега низложу короля Филиппа и построю во Франции цветущее королевство - мировой оплот веры и справедливости! И ты, Ребекка, могла бы стать в нем королевой!
- Иудейская женщина не может быть королевой Франции, сеньор, - робко возразила Ребекка, пораженная планами де Брие.
- Иудейская женщина, которую столько лет любит французский дворянин, достойна самой высокой вершины. Разве тебе не хочется этого?
- Я не знаю, как ответить на этот вопрос...
- Тебе и не нужно отвечать сегодня, - сказал де Брие. - Придет время, и ответ появится сам собой.
- Всё, что вы рассказали, сеньор, так опасно! Ваши поиски, скорее всего, сопровождают затруднения, люди короля наверняка следят за каждым вашим шагом...
- Да, ты права, - согласился тамплиер. - Но до тех пор, пока не найден Ковчег, я нахожусь в безопасности. А как только он отыщется, Филипп попытается убрать меня с дороги. Вот почему я позвал во Францию Северина. Мне нужен человек, надежно прикрывающий спину. И таким человеком может быть только родной брат.
- Господи! Я буду неустанно молиться о том, чтобы вы никогда не отыскали то, что ищете! - воскликнула Ребекка.
***
Рано утром, лишь только оранжевый солнечный диск выпарил вокруг себя все облака и с облегчением оторвался от горизонта, Венсан де Брие услышал в коридоре голоса. Один из них принадлежал Тибо, другой показался удивительно знакомым, но оставившим след лишь в далеких закоулках памяти.