Однако, признав свою вину, тем самым я признал себя слабым. От всего, чему я так долго учил других, пришлось отречься. Я предал не только братьев тамплиеров, я предал себя и веру! И я пришел к Нему - не столько для того, чтобы в иной форме продолжить путь наставления, а больше для того, чтобы замолить собственный грех.
- Вы считаете, что оставшись твердым в своих убеждениях и, возможно, разделив участь Великого магистра, вы принесли бы больше пользы Ордену и человечеству в целом?
- Об этом судить не мне, дорогой Северин, а тому, кто распоряжается людскими судьбами.
- Как говорится, грешно подменять собственной волей творящую волю Бога. Не так ли?
- На мне уже достаточно грехов! - сокрушенно воскликнул священник. - До самой смерти хватит, о чем молить Всевышнего.
- Я полагаю, Он распорядился вашей судьбой именно так, чтобы привести к выполнению еще одной миссии, - понизив голос, сказал Северин. - Возможно, самой главной и ответственной в жизни...
- Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь...
- Я поясню, святой отец. Для этого я и приехал.
Старик внимательно посмотрел на гостя. На лице Северина де Брие не дрогнул ни один мускул.
- Это связано с какой-то тайной? - предположил де Мьюс.
- Да, вы правы. Это связано с тем, что спрятано в подземелье этой церкви.
- Ковчег?! - воскликнул старик. - Ему угрожает опасность?
- Пока еще нет, но есть вероятность, что такое возможно.
- Откуда ты знаешь?
- Вчера я получил письмо из Парижа. Человек, которому у меня нет оснований не доверять, сообщил, что тайные агенты короля Филиппа разыскивают Ковчег по всей Франции. Не исключено, что они могут напасть и на британский след. Когда восемь лет назад Жак де Моле привез эту святыню в Англию, его сопровождало немало людей. Далеко не каждому было известно, что именно везет в своем багаже Великий магистр. Но были и те, кого де Моле посвятил в тайну. Где эти люди сейчас? Кому они служат? Этого мы с вами не знаем, святой отец. Поэтому я считаю необходимым как можно скорее перенести реликвию в другое место. И чтобы знали об этом только два человека: вы и я.
- Ты сразил меня наповал! - сказал де Мьюс. - У меня путаются мысли. А если бы инквизиторы что-то прознали тогда...
- Теперь вы не станете отрицать, что остались жить на этой земле для высокой цели?
- Да, Северин, эта цель стОит того, чтобы именно за нее отдать свою жизнь.
- Но этого от вас никто не требует.
- И, тем не менее, я готов!
- Нам нужно обговорить детали, - сказал Северин. - Прежде всего: куда переправить Ковчег?
- Тут нужно подумать.
Филипп де Мьюс опустил подбородок на сжатый кулак и задумался. Северин не стал торопить старика с ответом. Он хорошо знал своего старшего собрата по Ордену: пройдет минута-другая, и у того будет готово решение - продуманное и взвешенное.
Наконец священник встрепенулся и поднял голову.
- В десяти милях от Херефорда на берегу реки Монноу стоит церковь, - тихо сказал он. - Знаешь, чье имя она носит? Святого Михаила, как и наша. Там, неподалеку от валлийской границы, была одна из старейших в Англии прецепторий. И мне знаком капеллан этой церкви - верный и надежный человек. Я думаю, что Святой Михаил, который так долго охранял Ковчег здесь, постарается сберечь его и там.
- Святой отец, я не сомневался, что вы примете самое верное решение! - сказал Северин.
- Это решение продиктовал мне Он, - ответил священник, поднимая глаза к небу.
- Мы не договорились - когда.
- Ты сам говорил, что тянуть с этим опасно. Ведь так? В таком случае, давай завтра же отправимся в путь. Ты достанешь лошадь и повозку, я подготовлю провиант в дорогу.
- А сколько туда ехать?
- Не больше двух дней.
- Хорошо. Я пока вернусь в Лондон, - сказал Северин. - А завтра к вечеру приеду к вам уже с телегой. Не станем же мы выносить Ковчег из церкви среди белого дня.
- А все-таки как здорово, что я в свое время посвятил тебя в эту тайну! - воскликнул де Мьюс. - Если бы ты не знал о Ковчеге...
- Даже страшно подумать, что бы могло произойти...
Они помолчали несколько минут.
- Я ни разу за все эти годы не спускался туда, - вдруг сказал священник.
- Это глубоко?
- В комнату ведет узкий коридор, он делает два поворота и все время опускается вниз. Если не ошибаюсь, там восемьдесят семь ступенек. На какую глубину они ведут - определить трудно.
- А вход?
- Вход в подземелье находится под алтарем. Крышка над входом накрыта ковриком.
- Как всё просто! - воскликнул Северин. Потом добавил: - Вы помогали де Моле восемь лет назад?
- Нет, ему помогали другие люди, я не помню их имен. Я только сопровождал Великого магистра.
- А что кроме Ковчега хранится в подземелье?
- Ничего.
- А Ковчег тяжелый?
- Одному, пожалуй, не под силу. Я видел, как его несли двое. Не беспокойся, Северин, я хоть и стар уже, не подведу. Теперь мы просто обязаны справиться, чего бы нам это ни стоило!
***
Спускаясь вниз, Северин невольно вспоминал подземелье в Ренн-ле-Шато: такие же ступени, такой же спертый воздух, в котором не было даже глотка жизни - только дыхание тайны, граничившей с вечным покоем.
...Несколько лет назад, когда его по личному распоряжению Жака де Моле из командорства Кампань-сюр-Од перевели в Лондон, Северин де Брие даже не предполагал, какую высокую миссию ему, в конце концов, придется выполнять. Набожный и смиренный, он строго придерживался устава Ордена, не позволяя себе даже думать о каком-то продвижении по службе. И когда в Ренн-ле-Шато с инспекцией прибыл Великий магистр, Северин де Брие, будучи новоиспеченным комендантом крепости, никоим образом не пытался как-то угодить главе Ордена, выделиться и казаться нарочито полезным.
Жак де Моле, давно знакомый с Венсаном, не переставал удивляться тогда не столько внешнему сходству братьев де Брие, сколько различности их характеров. Как мудрый и дальновидный человек, Великий магистр быстро уловил перспективы от такого знакомства. Решительный и твердый, а порой жесткий в поступках Венсан нужен был Великому магистру для быстрых и продуктивных действий, мягкий и деликатный же Северин - для более тонкой деятельности, невидимой, скрытой от всеобщего обозрения, но от этого остающейся не менее важной для Ордена.
И он назначил его помощником прецептора Лондона с особыми полномочиями, о которых могли знать только три человека: магистр Ордена в Англии, Жак де Моле и сам Северин.
- От тебя, брат мой, не требуется геройство на полях сражений с неверными, - говорил Северину Великий магистр во время ужина tete-a-tete в Кампань-сюр-Од. - Для этого есть другие люди, коих я высоко ценю и переживаю за судьбу и здоровье каждого. От тебя требуется умение анализировать и сопоставлять, умение предупреждать и предвидеть, умение убеждать и возлагать доверие на тех, кто, по твоему собственному разумению, окажется наиболее достоин этого. Ты будешь сам распоряжаться, кому можно доверять, а кому нельзя. Ты будешь моим вторым сознанием, моей неотъемлемой частью, ты будешь тенью Ордена, завесой, покрывающей его тайну. Мой мальчик, я уже не молод, мне порой трудно охватить разом всю деятельность Ордена. Поэтому я избрал тебя для самого ответственного и деликатного задания и убежден, что именно ты на этом поприще проявишь себя наилучшим образом.