И еще думалось Венсану де Брие о том, что предыдущий день, принесший столько испытаний как физических, так и душевных, не подарил ощущения радости от находки, даже от малейшего приближения к ней. Он сидел в плетеном кресле, смотрел в сверкающее звездами небо и был твердо уверен, что нелегкий день закончился, канул безвозвратно, что уже ничего не может произойти - ни в этом мире, ни в его душе...
И вдруг его заставил вздрогнуть шорох за спиной.
- Это я, мессир, - сдавленным шепотом предупредил Тибо. - Мне нужно с вами поговорить...
Венсан де Брие облегченно вздохнул. Ему сейчас меньше всего хотелось с кем-либо разговаривать - с братом, с Эстель и Ребеккой. Тибо же можно было просто отправить строгим голосом - он не обидится, он поймет.
- Поговорить? О чем, мой верный друг? - Голос де Брие был усталым и негромким. - Уж не собираешься ли ты сообщить, что надумал покинуть меня и заняться каким-нибудь иным ремеслом?
- Нет, что вы, сеньор! Как я могу такое сказать вам? Просто у меня для вас есть важное сообщение.
Тибо сделал несколько шагов и встал перед своим хозяином.
- Вот как! Ты решил меня чем-то удивить?
- Не знаю, удивитесь ли вы, сеньор, - замялся Тибо. - Скорее, как я понимаю, это вас расстроит...
- Ну, довольно же расстройства на сегодня! - воскликнул де Брие. - Отправляйся спать, Тибо. Придет новый день, господь пошлет нам новые радости, и ты как-нибудь среди этих радостей расстроишь меня. Но не теперь, хорошо?
- Как скажете, мессир, - согласился Тибо. - Я просто долго ждал, когда уснет ваш брат, потому что должен сказать вам наедине...
- Вот как! - снова воскликнул рыцарь, оживившись. - Похоже, ты действительно решил меня удивить! Или расстроить... Что ж, говори.
- Простите меня великодушно, мессир, - сказал бывший оруженосец. - Накануне я стал невольным слушателем вашего разговора с братом... Я не хотел, я просто проходил мимо комнаты сеньора Северина, где вы с ним беседовали, и услышал...
Тибо замолчал. Он вдруг засомневался в том, правильно ли поступает. Венсан де Брие уловил это колебание.
- То, что ты подслушал разговор - не твоя вина, Тибо, - сказал он. - Это мы с братом просто излишне громко разговаривали. Так что же ты хотел сказать?
- Вы знаете, мессир, что я много лет служил вам верой и правдой, что я всегда и при любых обстоятельствах был предан вам и только вам...
- Да, это так, мой друг. И что же?
- Посылая меня в Англию, вы приказали мне так же, как и вам, служить вашему брату.
- Да, и, по словам Северина, ты исполнял свой долг наилучшим образом. И что дальше?
- Но я знаю вашего брата, можно сказать, всего несколько дней, тогда как с вами меня связывают многие годы преданной службы... И я не смог сегодня молчать, ваша милость... хотя давал обещание...
- Да что, в конце концов, произошло, Тибо?!
- Мессир, я хорошо знаю, где находится то, что вы ищете...
***
- Северин! - громко позвал Венсан де Брие, решительно входя в спальню брата. - Вставай, Северин! Я пришел за ответом.
Он поставил подсвечник с двумя свечами на подоконник, а сам порывисто сел на табурет, стоявший у окна. Свечи от резкого толчка едва не вывалились из чашек. Руки де Брие нервно двигались, не находя себе места. В тусклом свете слабого огня глаза рыцаря сверкали, как угли.
- Что случилось, брат? - Северин повернулся лицом к Венсану и опустил ноги на пол. - На нас опять напали королевские стражники?
- Лучше бы это было так! - воскликнул Венсан. - Лучше бы на нас напали люди короля, или сотня сарацин, или дикие звери. Мне было бы не страшно выйти и сразиться с ними. Но мне теперь страшно подумать, что мой брат - человек, в котором я с детства видел свое собственное отражение, - предал меня!
- Все-таки Тибо проболтался! Я чувствовал, что ему нельзя полностью доверять, но у меня не было иного выхода...
- Тибо - честный и преданный человек, - ответил Венсан. - Другого такого не сыскать на свете.
- Значит, тебе повезло со слугой, а мне - нет.
- А что значит: не было выхода? - не обращая внимания на слова Северина, спросил Венсан. - Я ведь написал тебе письмо не для того, чтобы ты, как заяц, убегал от меня, заметая следы. Я искал поддержки, я чувствовал, что именно ты - где-то совсем рядом с Ковчегом! И я был прав! Все-таки я был прав!
- Да, я был рядом с Ковчегом несколько лет, - приходя в себя от неожиданности, как можно спокойнее ответил Северин. - Можешь мне не поверить, но именно в этом заключалась моя миссия в Англии, однажды порученная лично Жаком де Моле. И я следовал его указаниям неукоснительно. До того самого дня, когда Тибо привез мне твое письмо.
- А что изменилось после этого письма? Великого магистра уже нет, Орден расформирован, рыцари утратили единую систему управления, многие казнены, а те, что остались живы - деморализованы. Тамплиеры - уже не та сила, что держала в руках полмира! Тамплиеры - это уже вообще не сила, Северин! Неужели ты этого не понимаешь? Теперь каждый за себя! Теперь тот, у кого есть отвага и смекалка, может решить не только судьбу Франции, но и всей Европы! И заметь, я говорю не о Филиппе!
- Я это понимаю, брат. Ты говоришь о себе.
- А если понимаешь, почему тогда ты предпринял эту отчаянную авантюру? Для чего? И против кого, Северин?
- Поверь, Венсан, я прятал Ковчег не от тебя. Я искренне полагал, что мировая святыня действительно находится под угрозой. Но потом я почувствовал... Тебя почувствовал, брат. Мы долгие годы были порознь, но никак не утратили духовную связь друг с другом. Понимаешь? Я читал между строк твои мысли, я понимал их и ужасался им! И теперь я убедился, что был прав, теперь я вижу, что ты - не менее опасен, чем король Филипп! Я ведь хорошо знаю, для чего ты ищешь Ковчег завета.
- Вот и славно! Мне нет необходимости что-либо объяснять! Тогда завтра же, брат, мы отправляемся в Англию, и ты сам покажешь мне...
Северин хотел что-то сказать в ответ, но в проеме двери появились две светлые женские фигуры в длинных, до щиколоток, камизах.
- Господи, сеньоры! Зачем вы опять куда-то уезжаете? - робко и умоляюще спросила Ребекка. - Мы постоянно так волнуемся за вас!
- Зачем вы явились? Что вам нужно? - грубо спросил Венсан, голос которого внезапно стал раздраженным. - Идите в свою комнату!
- Мы услышали ваши громкие голоса, дядя Венсан, - ответила Эстель, за спиной которой маячило лицо Тибо. - И мы испугались...
- Ничего плохого, просто мы с братом немного поспорили, - успокоил женщин Северин.
- Нет, я вижу, что сеньор Венсан очень взволнован, - сказала Ребекка. - И мы с Эстель, с вашего позволения, хотим узнать, что на самом деле происходит.
- Кто вы такие, чтобы вмешиваться в разговор двух дворян?! - вспылил Венсан. - Ваше место - на кухне.
- Вы хорошо знаете, сеньор, кто мы такие, - с достоинством ответила Ребекка.
Венсан де Брие насупился, смущенный словами смелой женщины, к которой он не имел права испытывать неприязнь. Нуждаясь в поддержке, он посмотрел на брата.
- Скажи им! Скажи им, Северин!
- Нет, ты сам скажи...
Венсан де Брие поднялся с табурета, сделал несколько нервных шагов, потом остановился перед женщинами, все еще стоявшими на пороге спальни.
- Ребекка, помнишь, я недавно говорил тебе... - начал он. - Так вот, я теперь знаю, где находится Ковчег завета!
- Где? - одновременно спросили обе женщины и затаили дыхание.
- Он находится в Англии, и Северин хорошо знает, куда его спрятал!
- Это правда, сеньор? - Ребекка повернулась к Северину. Тот сидел на кровати, опустив голову. - Тогда почему вы не привезли его?
- Потому что... - начал Северин и осекся, потом продолжил: - ...потому что помыслы моего брата... неискренни перед тем, Кто дал миру каменные скрижали. Помыслы моего брата направлены на порабощение народов, на возвышение над всем остальным миром, а это противоречит тому, что начертано рукой Бога. И я, как истинный христианин, не могу позволить кому бы то ни было встать на этот порочный путь, даже если это будет мой родной брат!