- Тот же Блаженный Августин говорил, что зло - не сила, существующая сама по себе, а ослабленное добро, необходимая ступень к добру. Видимое несовершенство является частью мировой гармонии и свидетельствует о принципиальной благости всего сущего, потому что всякая природа, которая может стать лучше - хороша. Иными словами, без зла мы не знали бы, что такое добро.
- Они всегда соседствуют, - согласился Тибо. - Уж я-то знаю...
- И все-таки я бы хоть на чуть-чуть хотела прикоснуться к жизни тамплиеров... - Эстель с невыразимым теплом и надеждой посмотрела на рыцаря. - Размахивать мечом или скакать верхом я, как женщина, не смогла бы, а вот что-то другое... Сеньор, а научите меня стрелять из лука! Вот занятие, которое мне по силам!
- Да зачем тебе?
- Просто так!
- Просто так ничего не бывает, девочка, - сказал Северин. - Любая потребность имеет под собой умысел, явный или тайный, но имеет...
- Никакого умысла, сеньор! Прошу, научите... Мне кажется, что у меня получится...
- А что? - вдруг оживился Северин. - Тибо, принеси нам сюда лук и колчан со стрелами.
- Да у нее и духу не хватит натянуть тетиву! Сеньор, вы в самом деле собираетесь учить ее стрелять?
- А что в этом такого? Просто развлечемся немного, пока спит Венсан. Может быть, у нас больше не будет такой возможности...
- Стрелять из лука?
- Нет, развлечься.
***
Венсан де Брие уснул только под утро. Предательство брата ударило больно - но не наотмашь, а исподтишка, с той стороны, откуда его меньше всего ожидал честолюбивый рыцарь. Он понимал, что Северин, приведя в ночном разговоре достаточно веских аргументов, никогда не пойдет на уступки. И даже если он сам, граф Венсан де Брие, бывший прецептор Франции, с помощью верного Тибо попытается обойти брата, - непременно получит отпор со стороны Северина, твердо стоящего на своих убеждениях.
Оставался только один путь - заполучить брата в союзники. Но как - уговорами, обещаниями, шантажом? Глупо. С помощью Ребекки и Эстель - двух прекрасных женщин, каждая из которых испытывает к Северину де Брие определенные чувства? Опять глупо: набожный рыцарь никогда не поддастся даже самым льстивым женским уловкам. Тогда - как? Должен же быть какой-то путь...
С этими мыслями, утяжелявшими голову, но не склонявшими ее ко сну, Венсан де Брие промучался до самого утра. А когда желанный отдых наконец-то накрыл усталое тело с усталой душой своим невесомым покрывалом, рыцарю вдруг показалось, что кто-то стоит перед его кроватью и настойчиво призывает проснуться. С трудом разлепив неподъемные веки, де Брие попытался разглядеть смутную фигуру, возникшую перед ним - то ли во сне, то ли наяву.
- Сеньор, проснитесь! - знакомым молодым голосом позвала эта фигура. - Это я.
- Гишар?! Ты!
Венсан де Брие невероятным усилием воли прогнал от себя остатки сна и рывком сел на кровати. Голова кружилась, перед глазами мелькали темные круги. Он закрыл лицо руками и просидел так несколько минут. Потом опустил руки и поднял голову. Перед ним действительно стоял молодой граф Гишар де Боже.
- Вы уже проснулись, сеньор? - спросил он.
- Наверное...
- И вы уже слышите меня?
- Да, слышу. Когда ты приехал?
- Только что. Я стучал в дверь, но никого из слуг не оказалось дома, тогда я отпер своим ключом.
- Да, я распустил всех слуг, - подтвердил де Брие. - Если понадобится, наймешь новых.
- Сеньор, я не стал писать вам письмо, потому что понимал, что вы сами захотите увидеть... И я приехал сказать...
- Да? - переспросил де Брие. - А что сказать?
- То, что интересовало вас больше всего, сеньор.
- А-а, это, - протянул рыцарь вмиг изменившимся голосом, - я уже всё знаю...
- Что вы знаете, сеньор? - Гишар де Боже был искренне удивлен. - Вы же мне давали поручение...
- Да, конечно, мой друг, я всё помню.
- Тогда откуда вы узнали?
- От моего брата Северина, - ответил де Брие. - Он недавно приехал из Англии, и теперь мы все живем здесь, в твоем прекрасном доме.
- А кто это все? - удивился Гишар.
- О, у нас большая компания! - сдержанно улыбнулся де Брие. - Кроме меня и брата, здесь еще и Тибо - ты ведь помнишь его? - и еще две женщины, мать и дочь.
- Я знаю только Эстель, - сказал Гишар, - но откуда взялась другая женщина?
- Это давняя история, мой друг. Вскоре ты обо всем узнаешь.
- Вам тут удобно? Всем хватило места?
- Да, все довольны твоим домом, Гишар. Но если ты вернулся, чтобы снова жить в Париже, то мы в самое короткое время подыщем себе другое жильё. Впрочем, отправиться в Брие, в наше родовое гнездо - это тоже один из возможных вариантов. Не исключено, что мы так и поступим...
- Да нет же, я не собирался жить в Париже, сеньор! - ответил де Боже. - Мне хорошо и в Аржиньи. Там я будто окунулся в детство, и это так здорово! Я приехал только для того, чтобы рассказать вам... и привез тот документ, о котором вы мне говорили... Это "Список" Жака де Моле.
С этими словами Гишар достал из-за пазухи свиток пергамента, свернутый в трубку и перевязанный голубой лентой.
- Вот, возьмите.
- Давай, мой друг, - вяло сказал де Брие, протягивая руку. - Я очень благодарен тебе. Ты - настоящий рыцарь, Гишар! И настоящий друг!
- Мне лестно слышать именно от вас эти слова!
Венсан де Брие неторопливо развязал ленту и, развернув документ, принялся изучать его. Гишар тем временем скинул с себя дорожную тунику и прошел к окну, выходившему во двор. На лужайке перед домом резвились несколько человек. В одном из них молодой граф узнал Тибо, в другом, очень похожем на Венсана де Брие, невозможно было не узнать Северина.
- Вы никогда не говорили мне, что у вас есть брат-близнец, - сказал он.
- Потому что иногда я сам забывал об этом, - рассеянно ответил де Брие и вдруг напрягся.
Повернувшись к нему, Гишар де Боже заметил, как задрожали руки рыцаря, затем в какой-то нечеловеческой гримасе перекосилось его лицо - будто внезапно отыскалась неведомая сила, единственная в своем роде, что способна была поколебать неприступную крепость его характера.
- Что... что это такое?!..
Венсан де Брие поднял голову и посмотрел на Гишара. Тот по-прежнему стоял у окна, с волнением наблюдая за рыцарем.
- Это тот самый документ, сеньор... - с тревогой произнес он. - Но вы только что сказали, что уже знаете от брата...
- Это другое! Этого не знал никто! - воскликнул Венсан де Брие. Его голос был глухим и звонким одновременно, он гудел, как гудит в солнечный апрельский день окруженная пчелами цветущая черешня. - Этого не знал ни мой брат, ни я, ни прецепторы всех подвластных Ордену территорий! Этого не знал ни папа Климент, ни король Филипп! Этого не знал никто, кроме Великих магистров Ордена тамплиеров, начиная от Гуго де Пейна и кончая Жаком де Моле! Какой удар! Какая развязка! Ах, какая развязка!
- Но почему это так взволновало вас, сеньор?
Венсан де Брие тяжело, в упор посмотрел на молодого графа. Тот похолодел от этого взгляда.
- Почему, спрашиваешь ты... Потому что теперь всё рухнуло, всё покатилось в тартарары, потому что теперь моя жизнь не стОит и денье!
- Я не понимаю вас...
- Постой, Гишар, - встрепенулся де Брие, - я не сплю? Может быть, это просто дурной сон?
- Вы не спите, сеньор, и я действительно стою перед вами.
- Тогда возьми этот документ и вслух прочитай то место, которое меня интересует, - попросил де Брие.
- Хорошо, я сделаю это, - согласился де Боже. - Давайте.
Но внезапно Венсан вскочил с кровати. Настроение его в одно мгновение переменилось, как меняется свет дня, когда из-за тучи выходит солнце. Из глаз рыцаря, как из костра, теперь вырывались искры. Гишар отшатнулся от могучей фигуры, он не понимал, как следует реагировать на состояние де Брие.
- В сад! - воскликнул Венсан. - Пусть это прочитает Северин!
***
Он бежал по коридору, и только одна мысль сопровождала его в этом порыве - мысль о том, что всё, наконец, кончено! Кончены тревоги, преследования, мытарства, недомолвки, кончены бессонные ночи и напряженные дни, кончен обман и жестокость. Напрасны были все многолетние усилия, интриги, авантюры и превращения, напрасны были ожидания и надежды.