Встав с теплого камня, я от души потянулся, а затем направился в город. Добрался до нужного магазинчика, толкнул дверь — и оказался в царстве лютой, жестокой, режущей глаза вони.
Вокруг сгустился неприятный зеленоватый туман, дыхание перехватило…
— Ух…
— Здравствуйте, уважаемый Фантом, — расположившийся за прилавком седой и тощий человек лениво кивнул в знак приветствия. — Что привело вас сюда?
— Мне бы… яду… кха…
— Эх, молодость… — алхимик грустно покачал головой и вышел из своего укрытия, протянув мне растрескавшуюся глиняную кружку. — Пейте.
— Что это? — я с недоумением уставился на подозрительную емкость. — Яд?
— Конечно. Пейте.
— Не буду я это пить. Он мне для другого… нужен… кха!
— Жаль, жаль…
Кружка исчезла. Собеседник вернулся за стойку и уставился на меня печальным взглядом.
Чувствуя, что нужно как-то возобновить диалог, я еще раз откашлялся, а затем озвучил свое пожелание:
— Мне нужен яд, которым можно убить дракона. У вас такой есть?
— Разве моя скромная лавочка похожа на королевский университет? — вопросом на вопрос ответил старик. — Вы видите здесь блеск золота, драгоценные эликсиры, толпы обнаженных наложниц, готовых целыми днями возиться с убийственными ингредиентами?
— То есть, яда нет?
Алхимик на мгновение прикрыл глаза, словно поражаясь моей тупости. Потом вздохнул:
— Конечно же нет.
— Но в принципе он существует?
— Да.
— Отлично, — я почувствовал, что дело сдвинулось с мертвой точки и азартно потер ладони. — Вы можете его сделать?
— Нет.
— Блин. Почему?
— Для этого нужны особые вещества. А у меня здесь не такой уж большой набор.
Судя по всему, конкретно у этого непися любую информацию требовалось буквально вытаскивать клещами. С другой стороны, она, информация, у него все-таки была.
— Вы знаете, что именно я должен убить дракона, который терроризирует город?
— Слышал о таком.
— Мне передать мэру, что вы отказываетесь помогать в этом деле?
— Почему отказываюсь? — старик изумленно округлил глаза, мгновенно уподобившись тощему голодному филину. — Я очень хочу вам помочь.
— Тогда какого черта вы не скажете, что конкретно требуется для изготовления этого проклятого яда? Зачем тянете резину?
— Э… но ведь в мире есть совершенно разные виды отравы. Какой именно вам нужен?
— Едрена вошь!
— Мне не известен такой яд, уважаемый Фантом.
— Дерьмо. Нужен любой яд, которым можно убить летающую сволочь. Вы же здесь алхимией занимаетесь, в конце-то концов.
— Именно поэтому мне и не ясно, чего именно вы хотите, — тонко улыбнулся хозяин лавки. — Я не знаю, каким образом вы собираетесь отравить дракона. Не знаю, какой это дракон. Не знаю, есть ли у него иммунитеты. Не знаю ничего.
На какое-то мгновение мне захотелось от души вломить собеседнику по башке. А затем я вспомнил, как в нашу контору пришел невообразимо тупой заказчик, требовавший всего и сразу, но не имевший никакого понятия о том, что же именно ему нужно.
Стало стыдно.
— Послушайте… мастер Ронгар. Этот дракон глотает овец целиком. Поэтому я хочу привязать к одной из них мешочек с отравой. Он должен ее проглотить и сдохнуть. Вот и все.
— Хороший план, — одобрительно кивнул старик. — Значит, вам нужен яд для внутреннего применения.
— Совершенно точно.
— Единственный состав, который способен гарантированно убить такого крупного зверя — это «пятилистник». Для него потребуется желчь саламандры, слюна одного из высших демонов, настойка на костях переродившегося в смерти василиска…
— Стоп. Я даже не слышал обо всех этих тварях. Есть что-нибудь попроще?
— Уважаемый Фантом, такие существа весьма живучи. Кроме того, у них всегда есть сопротивления или даже полные иммунитеты. Поэтому яд обязан быть очень сильным, разносторонним…
— Это ясно. А можно превратить количество в качество? Накормить его от пуза, так сказать?
Алхимик задумчиво хмыкнул и уставился в пространство.
— Он же не дурак… вдобавок, если дать слишком много, то его обязательно стошнит… но мысль хорошая… хотя…
Я замер, боясь спугнуть удачу и предоставляя старику возможность самостоятельно дойти до верного ответа.
— Нужен яд, который действует очень быстро, — в конце концов заявил Ронгар. — И достаточно сильный для того, чтобы хватило всего нескольких порций.
— Отлично. Вы знаете что-то подобное?
— Если взять вытяжку…
— Только давайте без саламандр, — перебил я его. — Что-нибудь более приземленное. Для обычных людей, так сказать. Не для олигархов.