К сожалению, Фантом окончательно выпал из ритма игровой жизни. Пока все остальные усердно фармили, закрывали простенькие задания и бодро наращивали уровни, мне приходилось возиться с выполнением нестандартных квестов, тем самым резко замедляя собственное развитие.
Сначала меч, теперь дракон…
Сердце подсказывало, что возможная прибыль от убийства крылатого ящера может с легкостью перекрыть все текущие неудобства. Но мозг упорно бубнил о стремительно уходящем времени, намекал на жадность неписей, а также пророчил мне долгие и безуспешные поиски.
С последним пунктом было сложно не согласиться. Если уж яд желтых звезд настолько силен, что может прикончить дракона, то где гарантии, что я вообще найду хоть одну из этих тварей?
— Хрен кто такое читерство допустит… блин, вот же сволочь!
Мне и раньше было понятно, что скотина-алхимик жаждет загрести чужими руками огромную кучу редких и ценных ништяков, но сейчас его поведение начало выглядеть совсем уж беспринципным.
К сожалению, самостоятельно завалить дракона я по-прежнему не мог. Значит, оставался лишь один вариант — улыбаться и терпеть несправедливость за несправедливостью, исправно обогащая при этом каждого встречного козла на своем пути.
— Черт с ним. Неизвестно еще, кто здесь последним смеяться будет. Главное, чтобы яд нормальный сварил, ушлый пассив…
Дорога закончилась, упершись в расположенную на краю маленькой бухты деревушку — крошечную и чрезвычайно унылую. Покосившиеся лачуги, вытащенные на камни суденышки, развешанные между ними дырявые сети, мальчишки, азартно швырявшие друг в друга булыжники — все это создавало воистину неповторимую атмосферу запустения и упадка.
Над головой слышались злобные вопли оголодавших чаек. Где-то далеко мерно рокотал прибой.
К моему удивлению, здесь тоже нашлись игроки. Несколько человек пытались что-то ловить в прибрежных волнах, один разговаривал с местным жителем, еще двое неторопливо гуляли, изучая гальку под своими ногами.
Вволю насладившись открывшимся видом, я направился к отдыхавшему рядом с перевернутой лодкой старику.
— День добрый. Вы рыбу продаете?
— Продаем, — согласился тот. — Жить-то надо.
— А можно…
— Ты лучше к Михану иди, — оборвал меня рыбак. — Торговлей здесь он занимается.
— И где его искать?
— Так вон же он. С одним из ваших что-то перетирает…
Дождавшись, пока эмоционально размахивавший руками игрок закончит общаться с местным финансовым воротилой и отойдет в сторону, я занял его место.
Увидев нового собеседника, бородатый непись тяжело вздохнул, но затем все же выдавил из себя жалкое подобие вежливой улыбки:
— Слушаю вас, уважаемый… Фантом. Чему вы хотите научиться? Рыбалке, плаванию…
— Нет-нет. Я хотел спросить, нет ли у вас в продаже морских звезд.
— Звезд? — собеседник уставился на меня с нехорошим подозрением во взгляде. — А зачем они вам?
— Выполняю поручение мэра Эриниума.
— Мэра, значит. Слышал о чем-то подобном, слышал…
— Отлично. Так у вас есть звезды?
— Может и есть, — Михан бросил задумчивый взгляд на возившихся с сетью товарищей. — Но вряд ли. А какие именно нужны?
— Желтые.
— Нет, таких давно не было. Они на глубине живут, за островами.
— Зашибись. А что за острова?
— Вон те, — рыбак мазнул рукой, показывая на редкую цепочку скал, видневшихся далеко в море. — До них еще мелководье идет, а потом дно вниз проваливается. Там они и сидят.
— Прекрасно… так как их достать-то?
— Можете с Ланиром это дело обсудить, — предложил торговец. — Он любит такими вещами заниматься.
— И где его найти?
— Так вот же он, на лодке…
Матерясь про себя последними словами, я вернулся к уже знакомому старику, убедился, что его зовут именно Ланиром, а затем шлепнулся на соседний валун.
— К вам отправил.
— Да? Интересно… чему научиться-то хочешь? К воде себя приучить решил?
— Вы про сопротивления, что ли? Нет, мне желтые морские звезды нужны.
— Отравитель, значит, — понятливо хмыкнул старик. — Ясно все с тобой.
— Задание мэра выполняю. Не просто так.
— Мэр твой — вздрищень малолетний. С мочой в голове вместо мозгов.
— Э… как скажете.
Рыбак неодобрительно пожевал губами, затем торжественно вздохнул и встал со своего места.
— Короче говоря, убедил. Я могу наловить для тебя желтых звезд. Сто золотых за штуку.
— Да ты ох… о… ополоумел, едрена вошь! Откуда такие цены?!