И не успел вернуться назад.
Мир окутался неприятной пеленой, в груди разлилось жжение, а несколько секунд спустя вокруг появились уже знакомые мне могилы.
— Че, нубяра, почикали?
Я обернулся, с удивлением рассматривая задавшего вопрос игрока.
Тот выглядел весьма солидно, обладал двадцатым уровнем, звучным ником «Ногебатор» и принадлежал к тому же самому клану, что и Тварц с Эллером.
— Помощь нужна? Здесь суровая игра, без клана никуда.
— Да нет уж, спасибо. Ты рекрутер, что ли?
— Точно, — Ногебатор довольно кивнул. — Подумай как следует. Гильда у нас серьезная, новичкам помогаем, пряморуких игроков ценим.
— Подумаю, подумаю.
Времени для размышлений у меня действительно хватало — собственно, я сейчас только тем и занимался, что перебирал в голове различные схемы, способные привести Фантома к успеху.
Увы, но все вменяемые перспективы оказались тесно связаны с убийством ящерицы, а на этом фоне вступать в клан-конкурент не было никакого смысла. Дракона я считал своим по праву первопроходца и жаждал прикончить его исключительно в одиночку. Тем более, что возможности для этого имелись.
— Если что, приходи на стройку!
— Да, да, обязательно…
Вокруг опять раскинулись ночные леса. Игроков в округе стало заметно меньше, волчий вой слышался чаще, но выходить на тракт хищники не спешили, так что ничто не мешало мне заниматься планированием новой вылазки.
Первым делом я подумал о Ланире — старый рыбак вполне мог доставить Фантома куда надо и обеспечить грузом для ныряния. Вот только денег у меня уже не осталось, работать бесплатно местные жители отказывались, а брать непися в долю и терять из-за этого часть возможной добычи я категорически не хотел.
Гораздо более разумным выглядел вариант с дальнейшим улучшением навыка подводного плавания — никто не запрещал мне отложить экспедицию на пару-тройку дней, повысить свои шансы на успех, а затем снова отправиться в морские глубины. Неудобство такого подхода заключалась лишь в том, что обнаружить чертову яму мог кто угодно и любое промедление могло обернуться лютым фейлом.
Как следует все обдумав, я решил выбрать компромисс — сделать нечто вроде плота, сходить на разведку, а в случае неудачи просто вернуться к своим обычным тренировкам.
— Когда-нибудь все равно смогу…
Ночной пляж оказался чрезвычайно темным и недружелюбным. Раньше, сидя на одном месте, я не обращал на это внимания, но сейчас, будучи вынужденным чуть ли не на ощупь пробираться по россыпям камней, материл все вокруг.
— Лучше бы… твою мать… вообще ничего не находил… блин…
Хотя сухие бревна и палки время от времени встречались на моем пути, отыскать нужную корягу удалось с огромным трудом. Но все же удалось.
Я дотащил разлапистую хреновину до берега, воткнул между обломками ветвей подходящий булыжник, после чего двинулся навстречу волнам, толкая всю эту неустойчивую конструкцию перед собой.
— А чем это ты тут занимаешься?
— Едрена вошь, — от неожиданности я оступился и с головой ушел под воду. — Тьфу… черт! Нельзя так подкрадываться к людям.
— Я не подкрадываюсь, — гордо сообщил едва заметный в темноте игрок. — Я тут резист качаю.
— Молодец… а мне вот нырять надо. Без камней никак.
— Наши сами ныряют и ничего, — со скепсисом отреагировал мой собеседник, подплывая чуть ближе. — Ты какой-то секрет знаешь?
Пришлось ляпнуть первое, что пришло в голову:
— Лучше всего на глубине навык растет. Для этого камень и нужен.
— А чего он без веревки? Каждый раз за новым возвращаться будешь, что ли?
— Тестовый заплыв сделаю, там посмотрим, — ответил я, мысленно предавая любопытного дятла всем мыслимым и немыслимым карам. — Нормальную веревку еще фиг найдешь.
— Ну да…
Отвязаться от назойливого игрока удалось с огромным трудом. Благо, в конце концов он все же понял что его общество здесь никому не требуется и свалил куда-то во мрак.
Вздохнув чуть спокойнее, я отправился туда, где находился провал. Метров четыреста от берега, на траверзе довольно приметной днем, но совершенно неразличимой ночью скалы…
Глубина выглядела фантастически одинаковой — темной, загадочной, но совершенно пустой. Несколько коротких погружений ничего не изменили — зеленое свечение так и не появлялось.
Чувствуя себя полным придурком, я отбуксировал плот метров на пятьдесят в сторону, еще раз нырнул, затем повторил маневр…
Спустя полтора часа мы вместе с корягой вдоль и поперек избороздили весь центр залива, но так ничего и не заметили.