— Дерьмо.
Я прекратил свои попытки и замер, тоскливо рассматривая окружающий мир.
Теплые волны приятно гладили кожу, мелодично булькая рядом с деревяшкой. Около деревни медленно двигались яркие огоньки точки факелов. Пару раз над водой разносились отголоски веселого смеха.
А затем из-за облаков с трудом выползла тощая луна и мне стало ясно, что все это время Фантом плавал слегка не там, где требовалось. Погрешность оказалась не такой уж большой, но в данном случае лишние тридцать-сорок метров напрочь губили всю малину.
Воспрянув духом, я сделал очередное усилие, добрался до нужного района, после чего снова принялся нырять, внимательно рассматривая толщу воды.
Уже минут через пять цель была обнаружена.
— Зашибись. Теперь бы не промазать…
Убедившись что нахожусь в правильном месте, я глубоко вздохнул, цапнул камень и топором ушел на дно.
Сначала Фантома окутала зловещая тьма. Потом мне стало неуютно из-за возросшего давления. А вслед за этим вокруг разлилось то самое свечение, благодаря которому и началась вся эта история.
Ноги мягко уткнулись в дно, подняв небольшие облачка ила. Мелькнули щупальца спасающегося бегством осьминога. Но это было уже не важно.
Совсем рядом со мной возвышалась огромная, размером с человека, устрица. Или еще что-то в этом духе.
По складкам массивной раковины одна за другой пробегали медленные полосы холодного света.
[Королевская тридакна. Ранг: легендарный. Уровень: [60].]
Прочитав возникшую над моллюском надпись, я радостно булькнул, но затем резко приуныл. Секунды шли, отпущенный мне срок таял на глазах, требовалось срочно что-то делать… вот только добыча выглядела чересчур уж солидной и неприступной.
Как завалить противника шестидесятого уровня, имея меньше минуты в запасе?
Осознав, что уже очень скоро умру из-за банальной нехватки воздуха, я сделал первое, что подсказал мне трепещущий от внезапного перенапряжения мозг. Лезвие палаша осторожно приблизилось к шершавым створкам, а затем стремительно метнулось вперед, протыкая нежную плоть гиганта.
Увы, но чуда не произошло.
Ощутив рану, тридакна резко захлопнулась, буквально вырвав клинок у меня из руки. Спустя мгновение призрачное сине-зеленое мерцание сменилось тревожным красным, вокруг разошлось мутное облако, кожа ощутила жжение…
Булькая чудовищные ругательства, я бросил камень, оттолкнулся от дна, а потом начал со всей дури загребать руками, стараясь выбраться из зоны поражения и как можно скорее всплыть на поверхность.
В ушах раздался стук сердца. Мир, и без того весьма темный, окончательно потускнел. Но последние метры водной толщи все же были преодолены. Легкие снова ощутили чистый морской воздух.
— Прекрасно… тьфу. А что дальше-то… тьфу!
Моллюск остался на дне. Булыжник вместе с оружием — тоже.
— Чертов ворюга, — пробормотал я, совершенно машинально применяя «огненный меч» — Посмотрим, как тебе такое…
Глубоко внизу что-то на мгновение вспыхнуло. А у меня округлились от удивления глаза.
— Ну-ка, ну-ка…
Новые эксперименты подтвердили, что система все еще считала утраченный меч собственностью Фантома.
Дело шло по совершенно привычному сценарию — мана расходовалась, клинок исправно загорался, а потом сразу же гас из-за воздействия окружавшей его воды. Впрочем, главным являлось даже не это. Главным являлось то, что ракушка-переросток не имела никакой возможности вытащить оружие из своего скользкого тела.
Наверное, не имела.
— Да это же будет самый настоящий джек-пот…
Я с трудом заглушил в себе жажду убийства и развернул корягу к берегу.
Быстрее, быстрее…
— Что, наплавался? — увидев меня, по-прежнему околачивавшийся на мелководье игрок тут же воспользовался случаем возобновить беседу. — Говорил ведь, что без веревки это фигня полная.
— Да я и не нырял. Точнее, нырял, но просто так. Камень утонул, сволочь.
Собеседник радостно взоржал, но тут же вспомнил о правилах приличия и заявил с апломбом всеведущей школоты:
— Для такого лодка нужна, бро. Лодка, напарник, нормальный груз с веревкой. Тогда самое оно получится.
— Нет у меня денег для этого, — я выбрался на берег и принялся разыскивать подходящий по размеру булыжник. — Еще разок попытаюсь, вдруг получится.
— Пустая трата времени. Может, тебе к нам в клан? Упорные люди всем нужны.
— Ты про «крылышек»? Уже два раза приглашали. Пока что неохота.