Хотя тридакны встречались на моем пути не так уж часто, убивать их получалось с легкостью, а экспу они отваливали в промышленных масштабах. Идеальные объекты для прокачки.
— Сюда бы недельку свободного времени… эх.
Увы, но после гипотетической победы над драконом и взлета по уровням возня с устрицами должна была утратить всякий смысл. Искать по всему дну очередную гигантскую ракушку только ради того, чтобы получить с нее пяток золотых монет — спорное удовольствие.
— Может, действительно, сколотить команду, отловить какого-нибудь кашалота…
Идея выглядела настолько заманчиво, что я минут десять просто лежал на волнах, пялился в быстро светлеющее небо и представлял себя в роли отважного китобоя, гоняющегося за пугливыми китами.
Не такое уж плохое занятие, судя по всему. Если же как следует раскачать «искру хаоса»…
Вдалеке показались несколько лодок, двигавшихся в сторону жемчужной отмели. Пару минут я отрешенно следил за низенькими суденышками, а потом задумался о том, на кой черт они решили навестить зону моей деятельности. И встревожился.
— Эй, мужики… хорош спать!
— Чего тебе? — выглянул из-за борта своего корыта сонный охранник. — Острогу под ребро захотел?
— Туда глянь, — проигнорировал я его слова. — Что это за черти сюда плывут?
— Не черти, а сборщики жемчуга, — зевнул рыбак. — И не плывут, а идут. Плавает здесь только дерьмо… я не тебя имел в виду, не думай.
— Да хоть летят. Они мне мешать не будут?
— С чего вдруг? У них своя работа, у тебя своя.
— Это хорошо…
Вышедшие на промысел ныряльщики действительно не обратили на меня никакого внимания, буквально сразу же скрывшись под водой. А вот один из объявившихся вместе с ними рыбаков все-таки решил докопаться.
— Ты еще что за хрен с горы?
— Я — Фантом. Занимаюсь расчисткой отмели от вредителей.
— Кто разрешил?
Сидевший в соседней лодке охранник мгновенно растерял всю свою сонливость, вытаращил зенки и принялся медленно качать головой, давая понять, что о нем лучше ничего не говорить. Но в очередной раз становиться козлом отпущения мне почему-то не захотелось.
— Вот он. Договорились, что за пятьдесят золотых монет я уничтожу здесь всех звезд.
Теперь глаза округлились уже у моего нового собеседника.
— Пятьдесят? — Мужик замер, как будто стараясь осознать названную сумму, а потом развернулся к резко побледневшему товарищу: — Свирис, это правда? Пятьдесят монет?
— Э…
— Ты отдал пятьдесят монет какому-то проходимцу?
— Еще не отдал… только потом…
— Замечательно. Рад, что хотя бы на это у тебя хватило мозгов, тупой кретин.
Морально унизив несчастного охранника, суровый рыбак обернулся ко мне, нахмурился, гневно сощурил глаза и почти минуту провел в неподвижности. Это выглядело достаточно угрожающе, но я все-таки не испугался. Лишь отплыл чуть дальше и загадочно булькнул, выплюнув попавшую в рот воду.
Наконец зловещее молчание было нарушено:
— Не больше десяти монет, понял? То, что ты смог обвести вокруг пальца этих идиотов, ничего не значит. Наша деревня не может позволить себе такие траты, ясно? Или десять монет, или выметайся.
— Может, двадцать?
— Десять. Это мое последнее слово.
— Ну ладно, — я пожал плечами и снова булькнул. — Тьфу. Я человек небогатый, так что согласен. Можно продолжать?
— Да. И старайся как следует!
До самого вечера я ползал по дну, разыскивая желтых тварей и высматривая, нет ли где-нибудь рядом очередной тридакны. Затем снова вытащил светящийся булыжник и продолжил работать ночью. Потом утром…
Ближе к полудню следующего дня разлом с главной звездой был найден. Я закинул в рюкзак очередную мелкоту, цапнул матку и всплыл на поверхность.
— Эй, Свирис! Дело сделано!
Вернувшийся на дежурство мужик внимательно осмотрел шевелящуюся гадость, проследил за тем, как я превращаю ее в трофей, а затем горестно вздохнул и потянулся к поясу:
— Десять золотых. Держи.
— Если что, я могу каждую неделю к вам наведываться. Проверять, чистить…
— Не надо, — печально качнул головой рыбак. — Хрен тебе кто еще деньги за это даст. Разве что опять из моего жалованья вычтут, сволочи. Гады. Козлы.
— Э… ну ладно. Ты тут держись, короче. Счастья, здоровья…
Убравшись подальше от расстроенного непися, я сбавил скорость и начал прикидывать дальнейшие варианты развития ситуации.
Времени для успешного завершения задания оставалось все меньше. Скопившихся в рюкзаке звезд едва хватало для того, чтобы прикончить какого-нибудь голого и безрезистного дракона. А поскольку резисты у гнусного овцелюба наверняка имелись, мне кровь из носу требовалось опустошить еще хотя бы одну колонию. Причем сделать это нужно было как можно скорее — пока конкуренты не догадались прикончить летающую тварь каким-нибудь еще способом.