— Какая умница, — ухмыльнулся Джо, поднявшись, — понимаешь и положение и ситуацию.
— Ступай, впереди моя крошка, — развязано продолжил, облизнувшись, Джо. — А вы — повернулся он к охранникам: — убейте всякого, кто скажет хоть слово или сделает шаг. Яа.. — Джо насторожено прислушался к колебанию стен и гул начавшегося землетрясения: постоял, с минуту и удовлетворительно цокнув языком, толкнул в спину Анн: — Пойдём красотка. — Приводной механизм намертво закрыл входную створу, отрезав его и Анну от учёных и их стражей.
По пути, Джо проверил надёжность запертого в лабораторию входа и свернул в кабинет Джека. Анн прочитала на его лице некоторое недоумение, когда оказалось, что три ячейки "наружки" сбоят. Перезагрузил, но безрезультатно. Ругнулся, бормоча под нос проклятия.
— Хозяин, — обратился он к невидимому Торнтону. Ответил программный робот: "нарушена связь и коммуникации с наземными объектами. Оставьте сообщение".
— Сообщение для господина Торнтона, — членораздельно выдал Джо. — Я выполнил Ваш приказ. Группа находится в музее, Аннетта — со мной в узле диспетчера. Жду дальнейших указаний, хозяин. — Рисуясь познаниями, Джо мизинцем отключил связь с миром и заодно — внутреннюю видеокамеру. Пошарил взглядом и остановился на кожаном диване.
— Ты достойно оценишь мои достоинства и возможности, — сообщил он заговорщически, Анн.
— Артур мне порядком надоел. Хотелось бы новых и необычных ощущений, но не мешало бы выпить — Анн подмигнула порозовевшему Джо и непринуждённо устроилась на дорогой обивке.
— Гм, — недоверчиво, но, смягчая тон, ответил Джо. — Что-то не очень верится, крошка. Раздевайся, потанцуем — Джо отложил портупею с пистолетом и через голову сбросил рубаху. Покосился подозрительно на Анн и достав из стола початую бутылку "торренто", налил.
— Я сам тебя раздену, — Джо опрокинул стаканчик. — Ляг на спину, девочка и вытяни руки. Я все-таки пристегну тебя милашка, а потом и горло смочищь, захихикал он.
Анн легла на спину и послушно вытянула за голову, руки. Джо снова покосился, взвёл пистолет и, приставив к ключице, перебросил наручник за хромированную трубку подлокотника. Подёргал за трубку и снова цокнул языком.
— Я жду тебя, милый, — прошептала Анн, подрагивая — скорее, уж. Джо торопливо сбросил штаны и торжественно помахал отростком. — Выпьешь после, или?..
— После, после, вот это действительно гигант, — страстно зашептала Анн и томно открыв ротик потянулась к вожделенной цели.
— Оох, — Джо накрыла волна неземного блаженства. Потом он услышал странный хруст.
Анн освободила ножной захват. Труп партнёра с неестественно повёрнутой шеей свалился кулем. Освобождение от наручников заняло меньше двух минут. Наружка продолжала рябить. Посмотрела, закусив губу на происходящее в музее. Всхлипнула. Затряслись плечи.
— Я убила человека, господи прости меня, — прошептала она. — Так тебе и надо, падаль… Егор, спасибо тебе, — продолжая всхлипывать, повторялась Анн. Вдруг ей показалось, что на ячейке наблюдения коридора, у пустого стола вахтенного дежурного мелькнула тень.
— Странно, — Анна насторожилась. Две камер фиксировали пустынный коридор. — Неужели показалось? — она повернула камеру в сторону стола и увеличила изображение. Никого. Насторожил сдвинутый стул. Прошла минута и потянулась вторая, как вечность. Никого.
— Странно, — прошептала она. — Может Иванова "ева"?
Просмотр записи не удался. Программный робот напомнил о необходимости ввести код. Повторить запрос не решилась, понимая, что могут заблокироваться двери выхода. Боковым зрением зацепила движение в музее.
Это Грета упала в обморок. Анн, не раздумывая, бросилась к двери, впопыхах позабыв пропускную карточку Джо. Вернулась с пистолетом, снятым с предохранителя. Створа двери, зажужжав, въехала в стену.
Пистолет был выбит профессионально, сразу же после поворота на шум, но Анн молниеносно среагировала, увернувшись от последующего удара. Захват руки на "болевой". Незнакомец невероятным усилием сумел освободиться и отскочил.
На Анн в упор смотрел глушитель "витязя". Эти модели по рассказам, как самые надёжные, использовали спецподразделениями ряда гос-в, а тут ещё и глушитель. Враг отошёл ещё на шаг. Видеть лицо она не могла, но то, что боец явно не относится к охране Торнтона, она сообразила сразу. Пуленепробиваемое зеркальное забрало шлёма, и соответствующий наряд незнакомца натолкнул на мысль, но и принёс массу вопросов. Анн медленно подняла руки, попутно продираясь через вопросы и тщетно оглядываясь. Незнакомец молчал.