Через некоторое время подъехал автобус. Абсолютно пустой. Водителя не было видно из-за слепящего света фар. Оставалось лишь верить, что он там есть. Как только двери распахнулись, Петя прошмыгнул внутрь. Всего мгновением позже двери захлопнулись обратно. И железный ковчег продолжил своё плавание.
В некоторых местах воды на дорогах действительно налилось так много, что она даже заливалась в салон сквозь щели в дверях. Если бы двери отсутствовали вообще, весь автобус давно бы уже затопило. Свет ламп то и дело подмаргивал, поддерживая должный уровень нагнетания. Ржаво-желтая палитра интерьера тоже внушала негативные мысли. Но всё же здесь было куда спокойнее, чем снаружи. Если за окном царил хаос, то здесь властвовала подавляющая угрюмость. Петя знал, что текущий участок его пути – самый простой. На мгновение в его голове даже мелькнула мысль: хорошо было бы вообще никогда не выходить из сего транспорта. Пусть бы он вечность ехал без остановки, везя своего единственного пассажира к далёкой недостижимой цели. А Петя бы вечно сидел в хвосте, как сидит сейчас.
Так он и ехал, представляя подобное. Но идиллия его закончилась. Автобус величественно подъехал к остановке и намертво встал. “Конечная. Просим всех пассажиров покинуть транспорт,” – невнятно пробормотал электронный голос. Но понимать что-то не было необходимости. Петя и так знал, что ему нужно выходить. Подойдя к тёмному проходу, он сделал шаг в темноту. И тут же очутился во тьме полностью. Автобус уехал, и Петя остался один. Он находился на юго-западном крае города. Гаражи. Целый квартал маленьких одноэтажных квадратных строений. Тоже район неблагоприятный. Если в трущобах, где жил Денис, у тебя был шанс быть избитым или ограбленным, то здесь дела велись серьёзные. Тут могли проходить крупные наркосделки, разборки криминальных авторитетов, перепродажи краденых автомобилей и всё в этом духе. Если ты окажешься здесь в неправильном месте в неправильное время, у тебя есть все шансы остаться без дыхания в ближайшей канаве. Гуляли слухи, что трупы прячут прямо по гаражам. Легенды указывали на вполне конкретные гаражи с очень подозрительными владельцами. Ходили легенды о Гаражном Каннибале, что живёт в одном из этих боксов, питается мясом людей и выходит из своего убежища только ночью на охоту. Любое исчезновение в этом районе молва всегда связывала с сим гипотетическим индивидуумом. И когда ты гулял по этим местам, в голове всегда присутствовала задняя мысль, что за бетонной стенкой от тебя, возможно, устраивает кровавый пир человекоподобное безумное существо. Такие мысли будоражили умы подростков, осмелившихся проходить мимо. Но с годами люди начинали относиться более скептически к байкам подобного рода.
В настоящий же момент на улицах не было никого. Видимо, в такой дождь даже маньяки предпочитали сидеть в своей конуре и не высовываться. Поэтому Петя беспрепятственно прошёл по самому короткому пути. Проснувшись боком сквозь щель в бетонном заборе, он вышел на тропинку, ведущую в лес.
И тут настала самая страшная часть его пути. Потому что дальше ему предстояло идти одному по лесу, покрытым беспросветной мглой стихийной бури. Особенно страшно выглядел лес со стороны. Деревья корчились от боли, которую причинял им мощный холодный ветер. Некоторые из них не выдерживали и падали замертво на землю, обретая там, на земле, вечный покой. Весь свет цивилизации оставался за спиной. Впереди же простиралась темнота на десятки километров вперёд. Оттого ход туда, вглубь, ощущался как лаз в заброшенный подвал, где, вероятно, обитали жуткие монстры. Но в отличие от подвала в лесу жуткие монстры обитали абсолютно точно. И многие из них абсолютно точно могли растерзать Петю до смерти. Вопрос состоял лишь в том, встретится ли он с ними сегодня или нет.
Но в этот день Петя был полон решимости. И тёмный лес при всём своём желании не мог заставить его передумать сделать то, что он хотел сделать. Войдя внутрь, Петя подметил: деревья частично защищали его от дождя и ветра. Это был плюс. С другой стороны, казалось, что за любым тёмным углом прячется злой лесной зверь. Это был минус. Особенно в силу того, что ничего не было видно, и каждый угол являлся тёмным. Всё, что оставалось Пете, – смотреть себе под ноги, где еще сохранялась возможность различить тропинку. Идти по ней оказалось делом неприятным. Под действием проливного дождя её размыло так, что местами нога проваливалась в чёрную грязь по щиколотку. Оставались, конечно, опции обойти такие места стороной, но перспектива потеряться ночью в лесу казалась куда страшнее перспективы испортить кроссовки. Тем более, что идти еще предстояло около часа, и их шансы не лишиться приличного вида сводились к нулю. Темные силуэты веток и корней деревьев в воображении являлись в виде змей и других ползучих гадов. Это столько раз обманывало мозг, что хотелось просто зажмуриться и идти вслепую. Но то был обманчивый порыв. Всякий раз, когда Петя терял бдительность, он тут же спотыкался и летел лицом в грязь. Но при этом он успевал вовремя подставить под лицо руки. А затем и быстро подняться. Немного проливали свет на окружающее пространство проблески молний. Они делали мир видимым всего на мгновение. Потому картину его приходилось держать в голове и рассматривать уже в подсознании. А оно постоянно норовило дорисовать ненужные детали.