Теперь же ехать им предстояло довольно продолжительный отрезок времени. Уже через несколько минут была включена музыка, играли песни Антона Звонкого и прочих рок-музыкантов. Такая музыка пришлась по вкусу всем. И нередко припевы звучали в семь голосов. Звук был довольно громкий, и люди на улице слышали, что у них там играло.
Но вскоре город кончился. Они выехали на какую-то второстепенную дорогу, ведущую в соседний райцентр. Встречных машин практически не наблюдалось. Однако поездку осложняли случайные выбоины и трещины на старом асфальте. К тому моменту уже наступила ночь. На небе бусинками проявлялись далёкие звезды. Город остался позади, напоминая о себе лишь редкими черными прямоугольными силуэтами за кронами столь же черных деревьев. Новорожденный месяц робко закрылся в своем собственном участке неба, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. И было темно. В противовес недавней суетливой буре то была спокойная всеобъемлющая темнота, поглощающая всё вокруг. Впереди дорогу и лес освещали фары. Неподвижные деревья в этом направленном освещении ощущались как что-то чужеродное, неуместное. Сзади же оставалось гармоничное ничто.
Они ехали минут десять, уже успев отъехать от города довольно далеко. Пассажиры сзади начали беспокоиться.
– Долго нам еще ехать?
– Не знаю… Нет, – запутанно ответил Витёк.
– А вы то сами знаете, куда мы едем? – меланхолично спросил Гена.
– Нет. Если бы мы знали, это было бы нечестно. У нас бы было преимущество. И нам бы было не так весело.
– И обязательно надо ехать так далеко? – уточнил Денис.
– Обязательно, – уверенно подтвердил Стёпыч, – потому что все места возле города мы уже знаем.
– Мы ищем что-то конкретное?
– Сейчас мы ищем ближайший съезд, где можно было бы оставить машину – сказал Стёпыч, пристально вглядываясь в дорогу. – Если не найдем ничего в скором времени, просто бросим её на обочине.
Проехав еще минуты три, Стёпыч неожиданно вдарил по тормозам. Машина всё еще ехала, но всех кроме него сильно наклонило вперёд.
– Кажется, я что-то видел, – сказал Стёпыч, когда машина полностью остановилась.
Он включил заднюю передачу и проехал метров десять назад. Сзади в их поле зрение выехала заросшая лесная колея.
– То, что надо! – радостно воскликнул Витёк.
Они снова поехали вперёд, и машина завернула прямиком вглубь леса. По буграм и холмам медленно ехали они на первой передаче, подминая колёсами траву. Машину всегда качало как вперед-назад, так и вправо-влево. Иногда колёса пробуксовывали в грязи и, казалось, что они вот-вот застрянут. Но Стёпыч уверенно вёл свою железную колесницу вперёд, поддавая газу в трудных местах. Он не думал останавливаться. Этот аттракцион продолжался еще минут пять. Затем на ровном участке Стёпыч остановился окончательно. Этот участок был достаточно широк, чтобы здесь можно было развернуться и даже разъехаться в случае необходимости.
– Приехали! – торжественно сказал он. – Выходим!
Он выключил магнитолу и заглушил мотор. Всё пассажиры тем временем распаковались из транспортного средства.
– И куда мы приехали? – с непониманием спросил Дима.
После того как музыка была выключена, наступила звенящая тишина. А после выключения фар компания очутилась в кромешной темноте. Едва лишь они различали силуэты друг друга. Казалось, они попали в пустоту. В место где нет ничего.
– Да хрен его знает куда, – пожал плечами Витёк.
– И как мы здесь будем что-то делать? – еще больше забеспокоился Дима. – Ничего же не видно.
– А для этого я только что купил каждому из нас по фонарику! – улыбнулся Витёк. – Не волнуйтесь, всё рассчитано!
Он запустил руку в пакет, который он ранее вынес из магазина, и достал оттуда первый фонарик. Повернув луч кругом и, весело заглянув каждому в лицо, он начал доставать из пакета и остальные осветители. Как он и обещал, фонариков хватило на всех. Как только источник света попадал в чьи-то руки, он тут же включался, добавляя освещения вокруг. Получив на руки персональный свет, все почувствовали себя гораздо уверенней. Теперь у них была возможность видеть. При этом видеть в том направлении, в котором им вздумается. И гнетущее ничто вокруг превратилось в обычный тихий ночной лес.
– А теперь за мной! – задорно скомандовал Витёк и направился перпендикулярно автомобильной колее в чащу.
Все поспешили за ним, не желая остаться в одиночестве у закрытой машины. Несмотря на то, что шли они по девственному лесу, где едва ли когда-то в истории ступала нога человека, шли они довольно легко. Витёк исполнял роль первопроходца, выбирая маршрут и показывая, какие ветки стоит отгибать. Остальные плотно шли по его следам и повторяли его действия. Все постоянно светили то влево, то вправо, то назад, внося в округу достаточное количество света.