Быстро приняв душ, он двинул к Джейми на работу.
— Привет, Брюс. Как дела? — Ему улыбнулась секретарь Джейми.
— Отлично. Он в офисе или в смотровой?
Работал Джейми ветеринаром и владел собственной клиникой.
— В офисе. Только закончил обедать.
Если б Джейми был завален делами и увидеться не мог, Лидия намекнула бы. Брюс распахнул дверь, а сидевший за столом Джейми поднял взгляд.
— Господи, что у тебя с губой?
Разбитая губа немного опухла.
— А-а, это? Прошлой ночью я поцеловал Ника, и он мне врезал. Спасибо, мудила.
Джейми громко расхохотался.
— Ну, во-первых, с какой стати я мудила? Я не заставлял тебя его целовать. И не я тебе врезал. Во-вторых, надеюсь, ты сначала предупредил парня? Я бы тоже врезал мужику, если б он меня поцеловал.
Брюс рухнул в кресло напротив брата, немного удивившись, что они так спокойно об этом говорили. Не каждый день он рассказывал брату, что поцеловал парня.
— Это ты виноват. Из-за тебя до меня дошло, что я хотел его поцеловать. И нет... Если б я предупредил, мне не хватило бы смелости.
С минуту Джейми молчал, что случалось нечасто.
— Жаль, что он тебя ударил. У вас все нормально?
Брюс пожал плечами.
— Думаю, да. Он потом успокоился, и мы поговорили. Сказал, ему нужно несколько дней. Какого черта происходит? — Брюс провел рукой по волосам и уперся локтями в колени. — Клянусь, никогда раньше меня не тянуло к парням. Почему ты не психуешь? — Почему сам Брюс не психовал?
Пожав плечами, Джейми обогнул стол и прислонился к нему.
— А почему я должен психовать? Да, это странно. Не потому, что меня напрягают геи, а потому что ты мой брат, и ты никогда не западал на мужиков. Придется привыкнуть. Но главный вопрос... ты сам-то психуешь? Тебя все устраивает? Сможешь это принять? Вот что важно. Остальные либо примут, либо нет. И сказать честно, шли на хер чужое мнение. Важно только то, что думаете вы с Ником. Хотя ты справишься. Вы оба справитесь. Только ваши чувства имеют значение. Так что дерзай.
И когда его средний брат успел поумнеть? Нет, его братья всегда хорошо соображали. Просто Джейми почти постоянно вел себя легкомысленно. Зато сейчас был смертельно серьезен.
— Я хочу его сильнее, чем паникую. Больше я ничего не знаю.
— Вот тебе и ответ. Он вроде неплохой парень. Я счастлив за тебя. — Джейми оттолкнулся от стола и встал. — Мне пора возвращаться. С тобой все будет нормально?
Брюс кивнул. Хотелось верить, что и с Ником все будет нормально.
— Спасибо. — Брюс поднялся и обнял брата. — Не говори ничего Митчу и попроси Хоуп не рассказывать Эбби. — Джейми вечно все рассказывал жене, что его совершенно не парило. — Когда я разберусь в ситуации, я сам решу, нужно знать остальным или нет.
Он надеялся, что Ник скоро объявится и объяснит, какого дьявола происходило. Ожидание сведет его с ума.
Глава 15
Вечер понедельника. Ник не виделся с Брюсом с субботней ночи и все это время беспрерывно о нем думал. Как и о поцелуе, о том, что он хотел бы повторить, и о том, что это пугало его до чертиков по двум причинам. Первая очевидна: никогда раньше он не хотел мужчин и всегда считал себя натуралом. И вторая: люди в доме, перед которым он сейчас находился. Вряд ли они поймут.
Ник вырос в традиционной семье, и все это — Брюса — им будет очень сложно осмыслить. Он и сам-то ничего не понимал. Правда, сестры со временем смирятся. Они его любили, а остальное не имело значения (во всяком случае, он надеялся). А вот то, что узнает мать, ужасало. «Разочарование» не совсем подходящее слово для тех эмоций, которые она испытает.
Но сейчас не время об этом думать. Черт, они пока только признались, что хотели друг друга. Может, вовлекать семьи вовсе и не обязательно.
Ник выбрался из машины и направился к дому сестры Кэрри. Снаружи, как обычно, все идеально и ухожено. И он не сомневался, что внутри будет точно так же. Такая уж у него сестра. Ее муж работал юристом, а Кэрри сидела дома с детьми и постоянно наводила в доме порядок, особенно когда ожидались гости. Кэрри хорошая сестра, Ник общался с ней теснее, чем с остальными.
Ник постучал и распахнул дверь.
— Привет.
— Мы здесь! — отозвалась Кэрри.
А затем завопили детские голоса:
— Дядя Ник, дядя Ник, дядя Ник.
Помимо двоих детей Кэрри, у его второй сестры Эрин двое и у Мишель, самой младшей, двое и еще один скоро родится.
— Привет, ребята!
Он присел на колени перед кучкой скакавших вокруг него детей. Хоть они и жили в одном городе, но виделись нечасто.
Со всеми поздоровавшись, Ник отправился следом за племянниками и племянницами в гостиную, где сидели три его сестры с мужьями и мать. Первое, что пришло в голову: «Каково было бы прийти сюда с Брюсом?» Какой-то смехотворный бзик. Они нравились друг другу, а не собирались пожениться.
— Неужели мы видим нашего младшего брата? Я почти забыла, как ты выглядишь. — Его обняла Кэрри, а потом и Эрин, и Мишель.
— Оставьте его в покое, — проворчала мать. — Николас много работает, как и должен поступать хороший мужчина. Его жена этого не оценила. Он не заслуживает выслушивать неодобрение еще и от членов семьи.
Эрин закатила глаза, а Кэрри подавила смешок. Ник же разозлился как черт знает кто.
— Спасибо, мам, но не нужно защищать меня от родных сестер. Хотя я ценю твою заботу. — Он поцеловал ее в щеку и присел рядом с мужчинами.
С минуту они поболтали, а потом Ник поднялся наверх поиграть с детьми. Он обожал своих племянников и племянниц и всегда считал, что рано или поздно у них с Джилл появятся дети. Ник не мечтал об этом, ничего подобного, просто в его семействе принято жениться и создавать уже свою семью. Он единственный, кто развелся и не обзавелся детьми.
Вскоре Эрин крикнула, что ужин готов. Ник наблюдал за тем, как сестры расставляли тарелки для детей. Муж Мишель, Кен, спокойно сидел за столом, в то время как Мишель наполняла его тарелку. Мужья Эрин и Кэрри все делали сами, правда, помочь женам с детьми не предлагали. Ник знал, что девушки не возражали. Так их воспитали. Но это коробило. С какой радости они обязаны всем прислуживать?
Джилл никогда так себя не вела, что его более чем устраивало. А вот мать злилась. Ей казалось, что Джилл не выполняла свои женские обязанности.
— Присаживайся, дорогой. Я положу тебе поесть. — Мать похлопала Ника по плечу.
— Я уже большой мальчик и справлюсь сам.
Она вздрогнула, будто слова причинили ей боль. Он понимал, что таким образом мать заботилась о любимых людях, но в прислуге не нуждался.
— А давай ты присядешь, и я положу тебе что-нибудь?
Она махнула рукой.
— Ты не обязан обслуживать свою мать.
— На твоем месте я бы не отказывалась!
Кэрри улыбнулась, а мать вслед за Ником прошла к блюдам.
— Мой сын прекрасный мужчина и заслуживает женщину, которая увидит его именно таким. — Она с гордостью улыбнулась, и сердце у Ника сжалось.
«Но сейчас я хочу не женщину, мам. А мужчину...»
— Ты слишком его балуешь, мама. В обязанности Джилл не входило носиться с ним как курица с яйцом. Единственная задача, которая перед ней стояла, — это стать хорошей женой. — Довольная собой, Кэрри кивнула.
— Согласна, — поддакнула Эрин.
Мать нахмурилась.
— Я лишь хочу, чтобы он знал, как с ним должны обходиться. Он мой единственный мальчик, и я хочу для него только самого лучшего.
Ник догадывался: мать никогда не воспримет Брюса как «самое лучшее».
***
В понедельник около десяти вечера в дверь постучали. Даже не глядя, Брюс знал, кто именно пришел, подскочил с дивана и помчался открывать.
— Почему так долго? — увидев Ника, выдал он.
— Гонишь, что ли? Прошло всего двое суток.
Ник вошел в дом и закрыл дверь. Выглядел он слегка задолбанным и кривил губы. Но он пришел, он, мать его, пришел, и Брюс точно знал почему.