— Нет, конечно, нет. Не переиначивай мои слова. Я лишь хочу сказать, что Джилл никогда мне не нравилась. Я всегда знала, что она тебе не пара. Но, наверное, ты прав. Не стоило высказываться о ее родительских способностях.
«А кто мне пара, мам? Мне вообще хоть кто-то подойдет? Брюс подойдет?»
— Давай не будем ругаться из-за Джилл или твоих сестер. Как у тебя дела?
Ник без колебаний ответил:
— Замечательно. Я провожу много времени со своим соседом Брюсом. Он отличный парень. Работает мотомехаником. Я тут подумал, может, пригласить его на семейный ужин? Хотелось бы вас с ним познакомить.
Вполне возможно, это огромная ошибка. У матери появятся вопросы. Да он даже понятия не имел, как у них с Брюсом обстояли дела. Может, он решит, что оно того не стоит. Может, все будет слишком сложно. Может, они просто покайфовали, а теперь двинутся дальше. Но Ник сказал правду. Брюс замечательный человек, и он хотел познакомить его со своей семьей. Отчасти его расстроили мысли матери о Джилл, о сестрах и их браках.
Мишель не обязана заботиться о детях в одиночку.
Вполне возможно, следующим человеком, с которым у Ника завяжутся отношения, станет не женщина. Если все продолжится, этим человеком станет Брюс.
Мать растерянно на него посмотрела.
— Не сомневаюсь, он потрясающий человек. Правда, не совсем понимаю, зачем твоему соседу приходить на семейный ужин. Ты никогда не знакомил меня с друзьями, и честно говоря, думаю, это глупо.
Ник вспомнил день, проведенный в окружении семьи Брюса.
— Нет, не глупо. Я ходил на день рождения его брата, где была вся его семья, и мы классно провели время. Мы... очень близки. — «Не просто близки. Он мне небезразличен. Может, я в него влюбился».
— Это хорошо, дорогой. — Не глядя на Ника, мать поднялась. — Я рада, что у тебя появляются новые друзья. Джилл постоянно занимала все твое время, и времени на друзей у тебя не хватало. Друзья очень важны. Мы с твоим отцом часто встречались с другими парами. — Она зашагала в кухню, а Ник побрел следом. — Я сообщу, когда мы запланируем собраться на ужин. Пусть Брюс приходит с женой.
— Он не женат. — «У него есть бойфренд, и это я... надеюсь».
— Значит, с девушкой. Кстати, самое время начать ходить на свидания. Пора найти приличную женщину. Может, твои сестры кого-нибудь знают. Слушай, я очень рада, что ты зашел, но что-то мне нездоровится. Пойду прилягу. Пожалуйста, запри дверь, когда будешь уходить.
Она догадалась. Должна была догадаться, но не хотела об этом слышать. Не хотела верить.
Ничего другого Ник и не ждал.
Ник проверил телефон. Брюс так и не звонил. Может, Брюс закончит их отношения, пока все не зашло слишком далеко. Получается, Ник непонятно зачем начал раскрывать все свои тайны.
Глава 27
Весь день Брюс ездил по округе. Обычно прогулки на байке помогали проветриться, но сегодня мысли путались.
Около шести вечера он припарковался возле родительского дома и выругался, заметив машины Джейми и Митча.
Он не хотел говорить при зрителях. Он не хотел разом вываливать новости и о Нике, и о Кристи, но не всегда удается получить то, что хочется. Отец уже знал, нужно рассказать и остальным.
Он выложит все сразу. Больше никаких секретов.
— Семейное сборище без меня? — открыв дверь, спросил Брюс.
— Нет, просто нам с отцом повезло, что дети решили навестить нас в один и тот же день. — Она чмокнула Брюса в щеку. — Не хватает только Кристи. Где она?
Джейми откашлялся. Сидевшая рядом с Джейми Хоуп застенчиво улыбнулась. Конечно же, она знала.
— Понятия не имею. — Брюс провел рукой по волосам. — С какой стати я должен знать, где она?
— Без понятия. Может, потому, что она твоя девушка? — саркастично бросил Митч.
О Нике он не знал, зато знал о Кристи. И конечно же, обязательно надо подколоть брата.
— Отвяжись от него, Митч. — Эбби пихнула его локтем.
Все расселись на диване, мать устроилась рядом с Митчем. А по-прежнему не проронивший ни слова отец разместился в кресле.
— Собственно, поэтому я и приехал поговорить с вами. Рад, что все здесь.
Брюс уселся в свободное кресло, иначе не устоял бы на ногах. Отец опустил глаза. Джейми, безмолвно поддерживая, кивнул. Хоуп снова улыбнулась. Митч закатил глаза, как бы говоря «наконец-то», хотя даже не догадывался, что Брюс вот-вот скажет. А Эбби... Он мог бы поклясться, она тоже в знак поддержки кивнула. И похоже, поддерживала она не только в том, что он собирался рассказать о Кристи. Хоуп проболталась?
Мать... Она дико растерялась. А скоро ее сердце разобьется.
Брюс выкрутил руки, подумав: «Жаль, здесь нет Ника». Нечестно вынуждать Ника проходить через все это, но его поддержка не помешала бы. Рядом с Ником было бы легче. Еще одно впервые. Раньше он не нуждался ни в чьей поддержке.
— Я уже давно вас обманываю. — Брюс не станет делать братьев и их жен крайними и говорить, что они знали. — Я этим не горжусь, но так сложилось. Я не хотел никому причинять боль. Не хотел вас разочаровать.
— В чем дело, Брюс? — В голосе матери послышалась обеспокоенность.
— Мы с Кристи... Мы уже давно расстались. Думаю, мы практически сразу сообразили, что начали отношения из-за страха, а не из-за любви.
— Не понимаю, Брюс. — Мать покачала головой, а Митч коснулся ее колена.
— Я попросил ее никому не рассказывать. Я знал...
Знал, что считался сумасбродом среди детей семьи Тэннер. Отношения с Кристи радовали родителей. Они перестали думать, что он просто плывет по течению.
— Я знал, что тебя это заденет, мам...
— Меня бы не задело, если б ты сказал сразу, а не вешал мне лапшу на уши... Как долго, Брюс? Как долго я считала, что ты влюблен в Кристи, хотя это было не так?
Глаза наполнились слезами.
Он знал, что будет сложно, но с реальностью ничто не сравнится. С неописуемым чувством вины, что глодало изнутри.
— Очень долго. Кристи не виновата. Она хотела рассказать, но я попросил ее молчать.
Гораздо легче жить, когда мать на тебя не наседает и не талдычит о браке. Она радовалась тому, что он встречался с Кристи. Да, тема детей имела место, но она нечасто на него давила. А притворяться в компании Кристи всегда было просто. Они очень близки. Брюс не ожидал, что западет на другого человека и все испоганит.
— Ее-то я как раз и не виню. Я злюсь на тебя, Брюс. Ты мой сын. Ты обязан был рассказать! Я считала...
Мать спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. В глазах защипало. Брюс реально облажался.
— Знаю, это тяжело, мам, но не суди его строго. Брюсу тоже нелегко. Он облажался, но только потому, что не хотел причинять тебе боль. Он просто тупица и не знал, как еще поступить.
— Ну спасибо, Джейми. — Но поддержку брата Брюс оценил.
— А для чего еще нужны старшие братья?
Пропустив слова Джейми мимо ушей, Брюс опустился на колени между ног матери и осторожно убрал ее руки от лица.
— Прости. Мне очень жаль, что я тебя обидел. Я не хотел, но все-таки обидел. Я люблю тебя, ма. Просто не хотел тебя подводить. Я больше никогда не стану тебе врать, поэтому расскажу и все остальное. Больше никаких секретов. Хочу быть с вами откровенен.
Митч заерзал, явно не понимая, что происходит. Отец по-прежнему молчал. Мать вытерла глаза и строго глянула на Брюса.
— Рассказывай. Я наваляю тебе сразу за все.
Он обожал эту женщину. Она превосходный родитель. Брюс надеялся, родители сумеют принять то, что он скажет.
Поднявшись, Брюс взял скамейку и поставил в центре комнаты. Надо присесть. Правая нога дергалась как ненормальная.
— Я...
Надо высказаться. Ничего страшного тут нет. Они хотели, чтобы Брюс хоть к кому-то относился серьезно, и теперь он относился.