Мужчина недоверчиво прищурился:
- Извини - что?
- Со слухом проблемы?
- Вообще-то да, ты мне чуть ухо не отстрелила!
- Оружие. На землю. И иди домой, - повторила женщина.
- А если нет?
Ир тяжело вздохнула. Ей эта ситуация уже осточертела.
- Ты - вооружённый тип, бродящий по территории бывшей воинской части с "Макаровым" на поясе. Я не дам тебе шанса оказаться у меня за спиной с оружием в руках. Поэтому либо ты оставляешь его и уходишь, либо я пристрелю тебя прямо сейчас. Пистолет на землю. Медленно.
Мужчина поиграл желваками, затем зло хмыкнул и потянулся к поясу. Вытащив из кобуры пистолет, он неторопливо, не сводя взгляда с Ир, присел и положил его на траву. Затем так же неторопливо выпрямился и показал пустые ладони.
- Молодец. Теперь назад. Без резких движений.
Он отступил.
- И где вас только таких ненормальных находят.
Не снимая его с мушки, Ир спустилась по ступенькам, подошла к лежащему на земле "Макарову" и подняла, собираясь засунуть за пояс. Не слишком-то лёгкое это дело, приседать и наклоняться, держа кого-то на прицеле. Но она справилась.
- Теперь кругом и шагай.
Незнакомцу очень хотелось возразить. Но он не стал. Сжав зубы, тихо ругнулся и направился туда, где по её прикидкам должен был находиться ближайший населённый пункт. Видать, и правда местность знал.
Ир не сводила с него взгляда. Она собиралась держать нового знакомого в поле зрения, пока тот не удалится на достаточное расстояние. Местный или нет, но появился он здесь явно не случайно. Слишком странное совпадение. С другой стороны, на сатаниста или колдуна он тоже не похож...
По-хорошему, конечно, его стоило бы допросить, но теперь, когда мужчина утопал в лес на добрых двадцать метров, догонять его было как-то... глупо?
Деревья сзади зашумели.
Ир и не заметила, как сама отошла от крыльца. Задумалась о причинах и следствиях. На автопилоте пошла вслед за этим странным типом, удаляясь от здания. Не проверила тылы. И пожалуйста, теперь её спина оказалась открытой.
Серьёзная ошибка.
Не удержавшись, она тут же совершила вторую: обернулась на шум, теряя мужчину из виду. Её оправдывали только сработавший инстинкт - поймать опасность в поле зрения. Засечь, оценить и решить, как спасаться.
Что-то приближалось со стороны здания. Нет. Из-за здания. Что-то массивное - массивнее невидимой зверюги в подвале - и ещё менее дружелюбное.
...твою-то налево!
Ирвиш вскинула пистолет.
- Опусти, - негромко произнёс мужчина. - Только разозлишь.
Бросив быстрый взгляд за плечо, Ир обнаружила, что стоит он гораздо ближе, чем должен бы. Нехорошо. Время даже не обед, а её бдительность уже в глубокой яме. Если так пойдёт, ни до нанимателя, ни до дома она уже никогда не доберётся.
- А ну назад.
Женщина сделала несколько шагов, чтобы держать в поле зрения и нового знакомого, и шумящие деревья. Теперь помимо деревьев надсадно хрустели и ближайшие кусты.
- И что ты собралась делать своей пукалкой, если там медведь, например? - поинтересовался мужчина. Следовать её команде он на сей раз не спешил.
- А ты что своей собирался? - парировала Ир.
Закончить спор им не удалось.
На поляну у здания из зарослей вывалилось... нечто.
Больше всего оно действительно напоминало медведя. И вполне возможно, когда-то им было. С тех пор, правда, прошло достаточно времени, чтобы шкура вылиняла, истрепалась и теперь свисала с боков рваными свалявшимися клочьями. Сквозь иссиня-зелёное мясо местами выглядывали жёлтые кости. Тощие, но по-прежнему огромные ступни напоминали садовые грабли. Бока ввалились, массивный угловатый таз проступал под тонкой шкурой, вдоль хребта выпирали позвонки.
А на лысой оскаленной морде белели слепые глаза без радужек и зрачков.
Тварь шла молча. Если не считать хриплых звуков, вырывающихся из раскрытой пасти при каждом шаге. Гораздо больше шума создавали сминающие всё на своём пути тяжёлые лапы.
- ....йоп твою... - вырвалось у женщины. Глаза её расширились от шока. Брови сделали несмелую попытку забраться на лоб, челюсть - лечь на грудь. Сердце гулко заколотилось о рёбра.
Чудище, чем бы оно ни было, не походило на куклу. И выглядело слишком натуральным для галлюцинации.
Нет, это точно не то же, что напало на неё в подвале. Навались ей на спину ЭТО - от спины бы ничего не осталось.
Ир на секунду крепко зажмурилась, снова открыла глаза. Медведь не пропал.
Плохи дела.
Мужчина сделал осторожный шаг в её сторону. Ирвиш мгновенно навела на него пистолет:
- Стоять!
В собственном голосе ей послышались истерические нотки. Неудивительно: при таком зрелище нелегко сохранить здравый смысл.