Тварь рассеянно затопталась на месте. Из шеи хлынула смоль. Такая же, как текла из черепа, из дырок от выстрелов. На земле тут же образовалась целая лужа. Нерешительно потоптавшись ещё пару секунд, чудище сломанной куклой осело на землю.
Ир, глубоко и часто дыша, отступила на шаг. Руки сильно тряслись. В боку кололо, будто от долгого бега. Мозг начал потихоньку выходить из боевого режима, но пока смутно сознавал, что произошло.
Незнакомец (хотя после такой драки он с полным правом мог называться соратником), сидя верхом на облезлой туше, тоже пытался отдышаться. Ир только сейчас поняла, насколько тварь была огромной. Не меньше двух с половиной метров, с головой размером с тумбочку, каждая ступня - в её локоть длиной. И как же оно отвратительно пахло! Как мясо, забытое в подвале на годик с небольшим.
- Что. Это. За хеpня лесная? - не своим голосом пробормотала Ир.
Мужчина окинул тушу долгим взглядом. Зачем-то потыкал кулаком в звериное плечо, попытался поднять лапу. Его руки почти не тряслись, если не считать мелко подрагивающих от недавнего перенапряжения плеч.
- Похоже на медведя.
- На дохлого медведя!
- Ну да.
- Только вот он ходил.
Сидящий на туше дёрнул плечами и устало оперся о костлявую спину рукой.
- Наверное, ты ему не понравилась.
- Засунь свои шуточки, знаешь...
- Ну, ты ж в него стреляла.
- А что я должна была сделать? Колыбельную ему спеть?
Ир упёрлась ладонями в колени. Дрожь это, увы, почти не уняло. Последний раз её так трясло после встречи с маньяком, пытавшимся у неё глазах отрезать восьмилетнему ребёнку конечности ржавой ножовкой. Правая рука - та, которую зацепил медведь, - онемела и почти не слушалась. Замечательное дополнение к боли в плече. Зато дыхание пришло в норму. Она позволила себе со вкусом выругаться. Мужчина отреагировал на этот выплеск едва заметной невесёлой улыбкой. Слегка кружилась голова. Гипервентиляция, наверное...
- Что за гадость из него вытекает?
Мужчина с неохотой наклонился, рассматривая лужу, скопившуюся под обрубком шеи.
- Видела фильмы про приведений?
- Ну.
- Считай, что это эктоплазма.
- В смысле, в него вселилось приведение?
- Что-то наподобие.
Ир уставилась на, она надеялась, окончательно умершего медведя. Да, не одну ещё ночь он будет ей сниться. Как ей иногда хотелось взять и стереть некоторые воспоминания...
- ...господи, твою мать, когда ж этот грё6аный день уже кончится...
- А сама-то ты откуда? - внезапно поинтересовался мужчина.
Ир медленно выпрямилась. Крестец тут же противно заныл. Н-да. Нехорошо так резко садиться на задницу. Впрочем, когда выбор стоит между падением и медвежьими зубами...
- Я здесь по делам.
Мужчина помолчал, рассматривая громадную облезлую башку в траве.
- А звать как?
- Ирвиш.
- Я Шоно.
Ир кивнула. Спрашивать, что он тут забыл, второй раз ей не хотелось.
Ей уже ничего не хотелось - только курить, чай и горячую ванну.
Достав пачку сигарет, женщина вытащила зубами одну и закурила. Некоторое время Шоно с отсутствующим выражением наблюдал за сизым табачным дымком.
- Тебе бы раны обработать.
Она глянула на правую руку. Осмотрела обе измазанные в крови, грязи и ещё бог знает чём кисти. Пальцы правой продолжали рефлекторно сжимать рукоять "Макарова".
- Придётся потерпеть до дома, - Ир вяло пожала плечами.
- А далеко дом?
- Часа три на поезде.
Шоно задумчиво поглядел вдаль. Чуть пощурился, что-то обдумывая.
- У меня тут недалеко берлога, - наконец негромко проговорил он. - Бинты с антисептиком найдутся.
Ирвиш выдохнула дым. Попыталась прикинуть варианты. Голова соображала туго и варианты прикидывать отказывалась. Зараза. Женщина выкинула окурок в траву и неуверенно кивнула:
- Да. Было бы неплохо.
- Заходи.
Шоно открыл дверь, пропуская её вперёд. Ир переступила порог, осматривая помещение.
Настоящая русская изба.
Неширокое пространство, несмотря на ящики и вёдра, мешки, мётлы и прочую утварь на тяжёлых деревянных стеллажах, казалось просторным и аккуратным. Стены, сложенные из цилиндрованного бруса, ничем не обшиты, но тщательно покрыты лаком. С пола лак давно стёрся, но доски всё равно сияли чистотой. Кажется, это называется "сенями"?
Разувшись, Шоно поставил ботинки на полку для обуви.
- Тапки, если захочешь, вон там.
Ир последовала его примеру. От тапочек она отказалась, но куртку оставила на вешалке. Не ходить же по жилым помещениям в верхней одежде. В гости всё-таки пришла.