Такого поворота шаман не ожидал.
- Он... кусается, - растерянно пробормотал Шоно.
- Он так защищается, да.
- От кого? Я ж тебя латаю.
Шаман запнулся. Ир не выглядела напуганной. Сбитой с толку - да, но не тем, что он нашёл. Скорее, самим фактом, что он что-то обнаружил.
- Погоди. Так ты о нём знаешь?
- Ну естественно я знаю о невидимом дикобразе в моей спине, - иронично улыбнулась Ир.
Улыбка вышла неискренней.
Случалось шаману иметь дело и с паразитами, и с подселенцами. Ни один ничего хорошего "владельцу" не принёс.
А ещё ни один паразит на его памяти не вёл себя так нагло.
- От него надо избавиться
- А сможешь?
В глазах Ир ему почудился проблеск надежды. Такой робкой, неуверенной, но яркой. Даже немного наивной. Как у ребёнка, загадывающего желание Деду Морозу в Новый Год.
Шаман протянул руку и снова провёл ладонью над плечом женщины. Невидимые иглы казались жёсткими и обжигающе горячими. Десятки шипов щерились из тонкого мира, готовые вполне по-настоящему воткнуться в его руку.
- Давно оно с тобой?
Шоно шагнул Ир за спину, продолжая "ощупывать" невидимые иглы, не касаясь кожи.
- Сколько себя помню, - Ир чуть повела плечами.
- И всегда было таким агрессивным?
- Если считает, что рядом опасность.
Невидимое нечто замерло. Оно всё ещё щерилось, но уже не стремилось уколоть намеренно. Теперь оно просто предупреждало. Шоно слегка надавил на шипы - те спружинили, будто и правда росли из живого тела. Один из шипов прошёл сквозь кожу. По руке тут же разлилась пульсирующая боль. Шаман посмотрел на ладонь и увидел несколько розовых точек.
- Что ты делаешь? - не оборачиваясь, негромко спросила Ирвиш.
- Изучаю.
Шоно вновь поднёс руку к её спине - и обнаружил, что шипы стали немного меньше. Они всё ещё щерились и всё ещё излучали кусачий жар, но теперь тянулись к его рукам, как голодные звериные носы.
- И как?
Существо, чем бы оно ни было, с любопытством следовало шипами за его ладонями. Знакомилось? Или изучало, как он изучал его? На поверхности кожи остались лишь коротенькие тонкие колючки, вряд ли способные нанести достаточный вред. Шоно хмурился. Никак не мог понять, почему...
- ...оно успокаивается, - шаман прижал ладони к её плечам, лопаткам, шее... - Что его успокоило?
Ир чуть повернула голову. Что-то неуловимо изменилось вокруг. Плечо прекратило зудеть, спину окутывало бархатистое тепло. Золотистыми волнами оно прокатывалось прямо под кожей, успокаивая боль, вызывая приятную лёгкую дрожь.
Тёплые чуть жестковатые ладони спустились с её плеч, скользнули вдоль спины, на миг задержались на талии. Ирвиш прикрыла глаза, ощутив губы, коснувшиеся её шеи. Голодное чужеродное жжение в позвоночнике медленно утихало, убаюканное этим мягким золотистым теплом.
- Интересный... способ изучать, - шёпотом выдохнула женщина. Выдох вышел прерывистым.
- Мне перестать? - так же шёпотом спросил Шоно.
- "Перестать"? - Ир зарылась пальцами в его ещё пыльные после леса волосы. Мягко потянулась, наслаждаясь свободой от иномирного голода... Улыбнулась. - Даже не вздумай.
---------
Утро робко вползло в комнату с первым солнечным лучиком. Прокравшись по ворсистому ковру к кровати, он медленно вскарабкался по одеялу, лениво вытянулся на подушке и ласково потрогал веки спящей.
Ирвиш открыла глаза. Щурясь, она окинула комнату сонным взглядом, поморщилась и перевернулась на другой бок.
Её переносицы коснулись тёплые сухие со сна губы.
- Привет, - Ир чуть поёрзала, устраиваясь поудобнее, и глубоко вздохнула.
- Как плечо? - почему-то шёпотом, не открывая глаз, поинтересовался Шоно.
- Пока не знаю.
- А твой питомец?
Ир прислушалась к себе. Давно ставшее привычным ощущение горячей ткани, прилипшей к спине, сейчас казалось практически незаметным. Существо спало. Сытое и, кажется, совершенно безобидное.
- Дремлет.
Шоно приоткрыл глаза. Он смотрел на неё с такого близкого расстояния, что почти не был в фокусе. Локоть одной руки он подложил под голову, вторая безмятежно покоилась у Ир на талии.
- Ты ведь не сможешь.
Это не был вопрос. И взгляд её вопросительным не был.
Шоно помолчал, рассматривая её лицо. Глаза, кажется. Карие, с металлическим оттенком. Совсем не такие мягкие, как у шамана.
- Оно слишком крепко вросло.
Ир тихонько хмыкнула. Примерно такого ответа она и ждала.
- Может, оно и правда родилось со мной.
- Может.
- Оно защищает меня, знаешь? Иногда.