Всю дорогу до заброшенной базы Ирвиш поглядывала на него с беспокойством. Вокруг женщины клубилось мягкое, с желтоватыми переливами марево - неуверенность, опасения, страхи. На ровном серовато-жёлтом фоне то и дело мелькали насыщенно алые и иссиня-чёрные нити. Синего стало больше, когда она и Инат уходили в разрушенный корпус, оставив Шоно снаружи. Хотя о военных и говорят, что многое у них работает на автоматизме, женщина перед боем о чём-то напряжённо размышляла.
Не о том ли, куда делся медвежий труп?
Как только они втроём вышли из леса на просеку, Инат изъявил желание осмотреть побеждённое чудище. А чудище-то, судя по всему, сделало ноги. Потрогав носком ботинка чёрное пятно на земле, Инат с досадой цокнул и вгляделся в чащу, но комментариев отпускать не стал.
Тишина давила на нервы. Даже ивняк, в котором Шоно устроил себе наблюдательный пункт, не шевелился - ни единого дуновения ветерка. Хотя и здесь имелся плюс: прислушиваться легче.
Шаман поднял лежавший рядом камешек. Бетонных обломков по просеке валялось с избытком - почти не замшелых и, что важнее, не воняющих мертвечиной.
Интересно, как быстро земля забудет эксперименты колдунов-недоделков, когда их выдворят отсюда?
...если просто выдворят.
Со стороны бора хрустнуло.
Шаман насторожился, уставился в чащу немигающим взглядом, напрягая слух. Кто-то шёл. Небольшой, нетяжёлый. Вряд ли медведь.
Хотя бес его знает, каких ещё порождений неведомого колдунства выплюнет обиженная тайга.
Но - на сей раз обошлось без зоопарка. Из чащи вышли четверо парней вполне себе обычного человеческого облика. Никаких балахонов или "магических" бирюлек: удобная походная одежда, рюкзаки, армейская обувь. Если антуражные атрибуты у них и имелись - наверняка спрятаны в рюкзаках. Четвёрка опасливо оглядывалась, но сквозь кусты брела так шумно, что всю свою "крадучесть" сводила на большое жирное "нет". Как надо передвигаться по лесу, они не имели ни малейшего представления. Городские... Если б за ёлками ждали какие-нибудь голодные твари - давно бы уже выскочили, радые обеду.
Шоно пошарил вокруг и нашёл ещё два камешка - не больших и не мелких, - взвесил на ладони, прищурился, оценивая расстояние от четвёрки до строений. Из ивняка, где он сидел, незаметно не выбраться, сей факт они с Ирвиш учли и сразу договорились об условном сигнале. Первый камешек, прицельно пущенный в ближайшее окно, негромко стукнулся обо что-то бетонное. Остаётся надеяться, что затаившееся в подвале Инат и Ир услышат. Выждав две секунды, Шоно кинул туда же второй камешек, ещё через две - третий.
Квартет колдунов тем временем вышел на середину просеки. Шаман не стал "прощупывать" их - не столько из опасений быть обнаруженным, сколько из-за банальной брезгливости. Он всё ещё помнил привкус общения с гниющей заживо сосной на краю поляны. Оставив рюкзаки четвёртому, трое колдунов зашагали к зданию и вскоре скрылись внутри. Притихшего в кустах Шоно они так и не заметили.
А ещё - даже не подозревали о сюрпризе, поджидающим их внизу.
Инат в подвал спускался, как к себе домой. Выверенные чёткие движения, размеренный шаг, скользящий по будто знакомой сто лет обстановке твёрдый взгляд ... Далеко не в первый раз он работает в подобных местах. И неизвестно ещё, радоваться стоит этому факту или огорчаться.
С момента, как они спустились, не прозвучало ни слова. Оба - и Ир, и её заказчик, - не сговариваясь решили хранить полное молчание, да и вообще быть как можно тише. Не на бал-маскарад, в конце концов, припёрлись.
Новых ловушек ни в коридоре, ни в помещениях не появилось. "Сосед" Ирвиш тоже помалкивал. Ровно до момента, когда они с Инатом шагнули в комнату, откуда она забирала книжку. Там, на грязном полу среди голых бетонных стен чья-то нетвёрдая рука много-много месяцев назад вывела корявый круг метра в полтора диаметром. Почерневшие от времени и сырости знаки вдоль бурого кольца, сколы и царапины внутри, следы парафина (нет, а как же воск?..) то тут, то там. Следы ног. Босых, обутых, человеческих, звериных - помещение пользовалось жуткой популярностью. И судя по иным отметинам, не все оказывались в нём по своей воле.
Ирвиш морщилась, наблюдая, как Инат кладёт в цент круга потрёпанный томик. Её лопатки неприятно припекало - не больно, скорее противно. Ничего. Если карты лягут удачно, долго ей здесь находиться не придётся.
Таков был план. Простой до безобразия. Оставить блокнот как приманку и поджидать культистов, попрятавшись в соседних помещениях. Подкараулить, взять на мушку, скрутить. А дальше видно будет.
Где-то наверху стукнуло.
Женщина насторожилась. Звук глухой, негромкий... не шаги. Условный знак? Если "да" - быстровато колдуны-самоучки вернулись. Она-то думала, не раньше ночи явятся.
Инат махнул рукой - "на выход" и "занять позиции". Всё так же молча. Ир не стала спорить: пусть командует. Пока платит. Женщина выключила фонарь и мягко, стараясь ступать как можно тише, вынырнула из дверного проёма. Никого. Отлично. Ирвиш парой плавных шагов пересекла проход и скрылась в соседнем помещении. Такими темпами она скоро в полной тьме научится ориентироваться.
Второй стук нагнал её уже на выжидательной позиции. А ведь прошло гораздо больше двух секунд. Неужели ошиблась? Корпус ветхий, не удивительно, если перекрытия посыпались. Хотя так и так приготовиться заранее не помешает. Лучше посидеть лишнее время в темноте, чем прощёлкать момент и обнаружить врага перед носом.