Нед перелопатил много литературы, пока они сидели в Шусарде, искал — как можно освободиться от приворотного заклинания, которое на него наложила магиня, и не нашёл ничего, что могло помочь. Оставалось или рисковать своей жизнью, уничтожив магиню, или оставить всё, как есть, заключив её под стражу и занимаясь своими делами. И вот — теперь новое известие. Нед не мог заниматься своими делами, если магиня была от него на большом расстоянии. Теперь же стало ясно, на каком максимальном расстоянии она может находиться. И Неда всё это совершенно не обрадовало.
— Ведь не тронешь. Не сможешь — буркнул Харалд.
— Кого? — вырвался из своих раздумий Нед — А! Понял. Да зло берёт, точно. Но и жалко её. Конечно не смогу. Юрагор бы смог — я — нет. Хладнокровно перерезать ей горло? Ты думаешь, я не размышлял над этим? И такой вариант рассматривал. По честному — заслужила. Но… не могу.
— Ты всегда был слаб на баб — ухмыльнулся Харалд — хочешь, скажу — почему?
— Ну-ка, ну-ка — скажешь? Я, кстати, почему-то считал что спокойно отношусь к женщинам и не делаю из них божества — поднял брови Нед — давай, выдай свою версию, а я послушаю! Что-то новенькое — Харалд выдаёт версию, вместо того, чтобы запереться в каюте с красивой ардкой и…
— Не заводись — перебил Харалд — да, ты всегда бы лакомым куском для женщин и всегда относился к ним не так, как к другим людям. Ты прощаешь им такие вещи, которые многие мужчины бы в жизни не простили!
— Пример?! — резко бросил Нед — по — моему, ты несёшь чушь! Только раздражаешь! Пример давай!
— Хорошо. Давай вспомним. Санда, твоя любовь? Как она когда-то тебя женила на себе? Объявила, что нажалуется — ты её изнасиловал. И что — ты? Ты простил её! Ты на ней женился! И потом, когда она дала своё согласие и вышла замуж за генерала Хеверада — пусть даже и под угрозой смерти. Но вышла! И если бы не ты — спала бы с ним, как миленькая, и родила бы от него! Не так, скажешь? Ну не хмурься, не хмурься — так оно всё и есть. Теперь моя сестрёнка. Она ведь сходу на тебя глаз положила. С первой минуты, как тебя увидела. Помнишь, что она сказала? Что ты женишься на ней. И всё то время, что мы путешествовали, она целенаправленно тебя скрадывала, как зверя скрадывает охотник. И что, ты этого не знал? Знал. Ты умный парень, ты прекрасно всё видел. Но позволил ей себя поймать. А с Гирой? С Гирой вообще смешно! Ты, полудемон, не знал, что с твоей кровью можно творить заклинания высшего уровня?! Что опасно давать кому-то для заклинания свою кровь?! Знал. Но позволил ей взять каплю твоей крови. Почему? Знаешь почему? Потому, что в ней для тебя объединились две твои женщины — Санда, и Амела. Она невероятно красива, шустра, как моя сестричка, и ты в неё влюбился. И как влюблённый осёл позволил ей сотворить это с собой! Ну да, да — ты не знал. Но предположить-то мог! Ты же стреляный зверь, битый — перебитый! Влюбился, рассиропился, растёкся, как мёд по столу, и… тебя сожрали! О боги! Все твои беды в женщинах! Ты побеждаешь демонов, магов, армии, а стоит показаться какой-нибудь красотке с твёрдой круглой попкой, так ты сразу падаешь на спину и поджимаешь лапки, как жучок гургуля!
— Сам ты гургуля — усмехнулся Нед — кстати, откуда ты знаешь, что её попка твёрдая? Уже пощупал, что ли? Скотина ты этакая… жеребец. Да, кстати — ты толковал чего-то про мою психологию, и про то, почему я таю перед бабами и не могу им дать по морде, как «нормальный замарский мужик»! И вот ещё что — а чего ты-то версию озвучиваешь? Ни в жисть не поверю, что это твои умозаключения. Тут попахивает учёными мозгами, заплесневевшими над научными трактатами.
— Вот видишь! Голова у тебя работает! А как бабскую задницу заметишь — так сразу разум теряешь! — хохотнул Харалд — ну да, мы с Бордо обсуждали проблему. И я с ним согласен!
— Лекари душ человеческих… хреновы — хмуро буркнул Нед — кстати, радуйтесь, что я на бабскую задницу разум теряю, а не на мужскую.
— Ага! Нам бы только этого не хватало! Я бы сразу к деду сбежал! — расхохотался Харалд и ему вторил принц — спасибо, Нед, что ты не из этих! Я бы тебя не полюбил!
— Тьфу, гадость какая — сморщился Нед — Бордонар, ты эту дурь придумал, ты и объясняй, раз начал. Объясните, почему я так падок на баб, прощаю им всякие пакости и… чего там ещё? А! Доверчив с бабами. Верю им, хотя верить нельзя. Итак, слушаю. Если объяснение не понравится — я тебе надену на голову помойное ведро!
— А тут нет помойных вёдер — опасливо огляделся принц — не буду говорить под лавиной угроз! Учёному невозможно работать, когда ему угрожают всякие солдафоны и чёрные маги одновременно! Ничего не скажу!
— А демона подсадить в задницу? — вкрадчиво осведомился Нед — чтобы он тебе прочистил мозги с тылу? Да ладно, ладно — шучу я. Вроде как головная боль прошла, не представляете — как мне было хреново! И демон не помогал. Кстати — не знаю, почему не помогал. Может и это объяснишь?
— Фантомные боли — отрезал принц — это болит не тело, не мозг — душа болит. Ваши души соединены нитью, и она натянулась так, что чуть не оборвалась. Теперь нить снова расслабилась, и тебе стало легко. Кстати — что сейчас делает Гира? Скажи — а за то время, когда вы были связаны, она ни с кем не занималась любовью? Ты же всё чувствуешь! И как ощущения? Ну не смотри, не смотри на меня так! Хара, я его боюсь! Глянь, как вытаращился! Демон, ну сущий демон! Ай! Кидаться-то зачем? Тебе, значит, можно шутить, а мне нет? Про фантомные боли — это правда. Это описано в трактатах. Я нашёл. Тело у тебя в порядке, болит душа. Демон душу не лечит. Он даже не ощущает, что у тебя что-то болит. Все твои телесные повреждения он восстанавливает — в пределах возможности, конечно. Убить тебя можно — но трудно. А что касается женщин — ты вырос без материнской ласки, и в каждой женщине ты видишь свой мать! Только не набрасывайся на меня с кулаками, ладно? Я не предполагаю, что ты какой-то там извращенец, нет. Говорят, что каждый мужчина выбирает себе женщину, сравнивая её со своей матерью. Он ищет похожую.
— Чушь какая! — фыркнул Нед — я же найдёныш! Я никогда не видел своей матери! Как я могу подбирать себе женщину по матери, и как я могу видеть в этих женщинах мать?! Ты чего несёшь? Ты там не мазисом обкурился?
— К сведению — я никогда не употреблял и не употребляю мазиса! — оскорблённо поджал губы принц — он плохо воздействует на ум, потому это не для меня. Что касается женщины — матери — я бы мог тебе прочитать целый трактат по этому поводу, но не буду. Времени жаль. Поверь — всё так, как я сказал. Ты в каждой женщине подсознательно видишь свою покойную мать, стосковавшись за годы своей жизни по домашнему уюту, по материнской ласке. И… прощаешь «матерям» всё то, что они с тобой творят. Даже Великого Атрока и её беспутную дочь ты воспринимал не только как врагов. Вот и Гира — она смогла сотворить с тобой эту пакость только потому, что ты…
— Тьфу на тебя! — рявкнул Нед — пошли вон отсюда, оба! Не хочу с вами разговаривать! Спать буду! Валите отсюда! И не беспокойте, пока сам не выйду. Гиру тащите на корабль, и сразу отплываем, без команды. Всё, всё, пошли вон отсюда! Надо же такое скотство придумать — я со своей матерью сплю! По хорошему вам бошки пооткручивать надо! Гады!
— Да никто не говорит, что ты с матерью… Ой! Ну чего пихаешься?! У тебя кулак-то как железный! Зверюга! Уходим, уходим! Пошли, Харалд, научная мысль всегда подвергается гонению у тупых солдафонов! Ой! Слушай — с тем ли мы дружим? Это надо же — какой злобный тип!
Нед швырнул в дверь снятым с ноги сапогом, но принц Бордонар уже успел скрыться, оставшись без справедливого возмездия.
Сбросив второй сапог, Нед улёгся на постель, закинув руки за голову, закрыл глаза и задумался — неужели принц был прав? Семнадцать лет Нед жил без ласки, без материнского тепла, на положении изгоя. Неужели и правда теперь он пытается восполнить то, что недополучил за годы гонений, сиротской жизни? И слова про то, что он попался, и что влюбился в Гиру — справедливы. И не нужно врать самому себе! Он в неё влюблён, и это притом, что так же влюблён и в Санду, и в Амелу — которой, кстати, он обязан до конца жизни. Его жизни. За то, что она спасла эту самую жизнь.