Бой не остался незамеченным, и от домов уже бежали арды, потрясая мечами и топорами — многие держали щиты, но были и такие, кто бежал без какой-либо защиты, лишь с оружием в руках.
Нед мгновенно оценил происходящее, бросил несколько слов заклинания, усиливающего голос, и взревел, как небесный гром после удара молнии:
— Всем стоять! Прекратить стрельбу! Прекратить кастовать заклинание! Переговоры! Великий Атрок Северного испаса требует переговоров! Остановиться!
Со стороны нападавших стрельба прекратилась. Магар перестал кастовать, и недоумённо уставился на Неда, будто не понимая, чего тот хочет.
Нед поднял руки, развёл их в стороны — в знак того, что он идёт без оружия, с мирными намерениями, и пошёл вперёд, к недостроенной стене, из-за которой летели стрелы.
Глава 4
Шаг, ещё шаг. Каждая секунда — ожидание выстрела. Все на пределе — мышцы звенят от притока крови, готовые бросить тело в сторону, уйти от опасности. Мозг хрустально чист и ясен, глаза не видят ничего вокруг, кроме тёмных фигур среди груд камней и неясных теней за недостроенной стеной.
Нед прошёл мимо девушек охраны, лежащих на земле, прошёл мимо трупов нападавших, сделав ещё несколько шагов, встал перед противником. Часть пряталась за каменными глыбами, часть стояли перед камнями с обнажёнными мечами в руках. Их лица замотаны тканью — видимо, чтобы было не узнать, кто нападал, когда дело будет сделано и они уйдут в лес. Или же растворятся среди нескольких тысячах работников, нанятых в Шусарде.
— Я хочу говорить с атроком! — сказал Нед, снова усиливая голос, пролетевший над затихшей стройкой эхом отразившись от крепостной стены, построенной в невероятно короткие сроки — тысячи людей, которых должным образом стимулируют к работате могут сделать чудеса. Деньги — есть деньги. И потрачено их очень много.
— Я слушаю!
Высокий человек с закрытым лицом глухо ответил Неду бесцветным голосом, пристально глядя ему в глаза. Нед тоже посмотрел в лицо незнакомца, пытаясь уловить какие-то знакомые черты, но не заметил ничего узнаваемого. Мужчина, неопределённого возраста — встретишь, и не узнаешь! Если, конечно, ты не обладаешь даром читать человеческие эмоции и не видишь магическую ауру.
То, что это был атрок — Нед не сомневался. Магическая аура была мощной, ровной, и в ней проскакивали синие сполохи — демонолог. В остальном человек ничем не отличался от тысяч строителей — запылённая одежда, вязаная шапочка, кожаные сапоги, порыжевшие от времени. Человек, как человек. И сильный «запах» раскалённого железа — так Нед почему-то воспринимал атроков, обладающих сильным магическим потенциалом демонологов.
— Я Великий Атрок Северного испаса! — повторил Нед — Закон запрещает принимать заказ на членов Братства! Закон запрещает убивать Ширдуан, кроме как по решению Совета Братства! Ты знаешь этот Закон?
— Закон превыше всего! — повторил старую формулу атрок, делая жест подчинения Закону, осеняя лицо большим пальцем правой руки — тайный жест Ширдуан.
— Почему вы напали на Великого Атрока Северного испаса и на его людей? — спокойно и холодно спросил Нед, глядя на то, как по лбу атрок скатывается капелька пота и впитывается в тёмную повязку — почему вы нарушаете Закон?
— Мы не знали — глухо ответил атрок — но… как докажете, что вы — Великий Атрок? Я вижу ваш амулет, позволите мне его коснуться?
— Позволяю — кивнул Нед — можете активировать заклинание. Вы знаете — какое, раз вы атрок.
— Да. Я знаю — кивнул мужчина, вышел вперёд и шепнув несколько слов коснулся прямоугольника на груди Неда. Амулет откликнулся вспышкой голубого света и переливчатым звуком, напоминающим звук далёкой армейской трубы.
— Подтверждаю! Это амулет Великого Атрока и он на самом деле Великий Атрок! — воскликнул мужчина и коротко кивнул — прости, Великий Атрок. Я получил заказ и должен был исполнить его любой ценой. Это приказ Великого Атрока Южного испаса. Мы не знали кто ты такой. Закон превыше всего! Ты позволишь нам уйти? Мы выполняли задание нашего Великого, потому вся ответственность за преступление лежит на нём. Это Закон! Закон превыше всего!
— Закон превыше всего! — откликнулись шатрии, прячущиеся среди камней.
— Вы уйдёте. Вас не тронут. Но я хочу спросить — есть ли здесь другие члены братства кроме тебя, которым дано задание меня убить?
— Это последняя группа, господин. Ты уничтожил всех, кроме нас. Больше никого нет.
— Почему вы напали именно сегодня? Не вчера? Не завтра? Есть какая-то причина?
— Хмм… нет. Показалось — что сегодня удобнее. Ты вышел из-под защиты на открытое место, так что пришлось воспользоваться моментом.
— Где были шатрии? Среди рабочих?
— Да. Господин, я не могу рассказывать тебе о наших планах без позволения нашего Великого Атрока. Ещё раз поясню — мы не знали, кто ты такой. И вообще не знали, что Северный испас сохранился. Мы должны донести информацию до нашей госпожи. Мы уходим.
— Как твоё имя?
— Атрок! — серьёзно, испустив волну иронии сказал мужчина, и подав знак, перемахнул недостроенную часть стены, исчезнув за кустами. Нед проводил его взглядом и подумал о том, что нужно вырубить лес и кустарник шагов за пятьсот до крепостной стены. Оставлять растительность было ошибкой.
Через несколько минут там, где были спрятаны несколько десятков человек нападавших, не осталось ни одной живой души. Лежало несколько трупов, и как заметил Нед — тех, кто не мог идти сам — добили. Свои добили. Что не противоречило Закону Ширдуан — раненые, которых нельзя забрать с собой, должны быть уничтожены товарищами, или же покончить с собой — чтобы не попали в руки противника и не разгласили информацию. Что и было сделано.
Куда ушли Ширдуан? Нед был уверен, что они снова растворились среди тысяч рабочих, и возможно — ночью стройка недосчитается нескольких десятков разнорабочих и каменщиков, ушедших в никуда. Впрочем — возможно, что всё останется по — прежнему — шатрии так и будут изображать из себя обычных строителей, ведь им ещё нужно сделать запрос Великому Атроку, а как она отреагирует на сообщение о возрождении Северного Испаса — только богам известно. Возможно, она всё-таки подтвердит приказ на уничтожение цели. Неизвестно, как изменился Закон Ширдуан за сотни лет, и насколько нынешние Ширдуан его придерживаются. Вернее — насколько его придерживается Великий Атрок Южного испаса. Она — женщина решительная и способная на ломку сложившихся законов…
— Обсудим? Нед, ты как насчёт того, чтобы обсудить сегодняшний день и нападение?
— Не против — усмехнулся Нед — давай, обсудим. И кстати — нужно решить ещё один вопрос…
— Хорошо, что один — пожал плечами Харалд — а мне кажется, их много, вопросов-то. Тебе не кажется? Или ты решил с нами не советоваться?
— Харалд! — предупреждающе буркнул Бордонар — мы уже это обсуждали! Он — главный. Потребует совета — тогда и будем советовать. А требовать от него ответов на вопросы — это просто глупо. Это — неправильно.
— Ты тоже так считаешь, Нед? — нахмурился Харалд
— Хара, что ты хотел спросить? — спокойно ответил Нед — я отвечу, если смогу. В общем-то я и сам хотел поговорить — завтра мы уходим. Я ухожу. Ну и Гира — само собой. Давайте обсудим всё, что нам предстоит.
— Что хотел спросить? — Харалд снова уселся за стол, на котором стояли кувшины с соком и водой, кружки и тарелки с печевом — ну… первый вопрос — ты оставил Амелу на попечение демонов замка. Не боишься? И как они будут за ней ухаживать, если демоны не могут воздействовать на другого человека?
— Я могу пояснить! — вмешался Бордонар — не совсем так, чтобы не могли. Напрямую — не могут. Например — держать, не пускать, тащить куда-то — если только те сами не пожелают. А вот накрыть простынкой — запросто. Притом — у Амелы все жизненные процессы заторможены. Чего за ней ухаживать? Пыль только стирать, да простыню менять, когда ткань истлеет. А так — лежит «статуя», и лежит. Что ей сделается? Лишь бы крысы не сожрали. А крыс там нет — вот что значит забота демонов. Чужих в замок они не пустят — снаружи вход закрыт, открыт только изнутри, через колонны. Шанс того, что через колонны кто-то придёт совсем минимален, практически ноль. Если за тысячи лет никто не пришёл — вряд ли сейчас это случиться.