Что-то никак не смеркалось. Я поглядывал на затянутое серой пеленой небо и всё больше убеждался, что ночи мне здесь не дождаться. Видимо в это время здесь было что-то типа полярного дня.
"Надо бы заночевать где" - подумал я, чувствуя, что от усталости меня начинает клонить в сон и желудок радостно взвыл, предвкушая добычу.
- Я помню, - раздраженно поморщился я и этот паразит, злорадно буркнув, замолчал.
И тут я увидел следы.
У меня перехватило дыхание, и я чуть не прослезился от радости. Как сумасшедший, я бросился догонять незнакомца, оставившего спасительный след, но метров через двести свалился в снег совершенно обессиленный.
Немного отдышавшись, я уткнулся в отпечаток следа носом, и что-то до боли знакомое увиделось в нём. Это было очень больно. Ужаленный страшной догадкой, я подскочил и оставил рядом свой отпечаток следа. Так и есть. Это был мой собственный след.
"О боги!" - мысленно взвыл я. На миг весь мир показался мне отвратительным, злобным существом, злорадно оскалившим пасть. Волна страшного негодования всколыхнула меня, и я оглянулся, чтобы выместить на ком-нибудь злость. Попадись мне даже белый медведь - я порвал бы его как грелку, растерзав на мелкие кусочки. Но медведя не было, и я, обреченно вздохнув, поплелся дальше. Отчаянье полностью овладело мной и сделав несколько шагов, я рухнул в снег, машинально подняв воротник и свернулся калачиком, чтобы было теплее. Ловушка захлопнулась. С этого ледяного плато нет точки возврата. Мне вспомнились страшные кадры, где полярники раздевались до нага и ложились в ледяной склеп. Одежду они отдавали другим - ещё способным двигаться дальше. Меня такой финал не устраивал:
"Лучше прыгнуть...".
На моё счастье усталость взяла своё, и я забылся тревожным сном.
Яркое солнце приветливо улыбнулось мне и прошептало: "Вставай".
Я открыл глаза и понял, что это был сон. Надо мной всё так же клубились серые облака, и ни один теплый, ласковый лучик не порадовал моих глаз. Тяжело вздохнув, я поднялся и несколько минут стоял в тупой задумчивости, пытаясь сообразить - а куда собственно мне торопиться? Все пути спасения отрезаны.
"Ладно" - решил я. - "Прыгнуть мы завсегда успеем. Помучимся пока".
Мрачно вглядываясь в сумрачную белизну, я всё же пошел по своим следам в наивной надежде, что куда-нибудь приду.
Пришел я туда - откуда и начинал свой путь. Раскрыв рюкзак, я достал банку тушенки и, усевшись на снегу, стал с остервенением открывать её.
"Съем всё!" - зверея, обреченно пыхтел я. - "Всё одно - пропадёт...".
Что-то пронеслось мимо меня и я чуть не выронил банку.
- О-ба-на! И что это было?
Пока я пытался сообразить, что это было, и настороженно оглядывался по сторонам, из пустоты выскочило приведение и, пролетев прямо сквозь меня - растаяло сзади. Вначале я несколько опешил - настолько реальным был призрак, что я невольно напрягся, ожидая мощного удара, но видение минуло и, оглянувшись, я увидел только смутную, таящую тень. Всё-таки, мы видимо, были из разных измерений.
"Вот оно - спасение!" - екнуло у меня в груди и, отбросив банку, я стремительно бросился вслед за призраком.
Горечь безудержных поражений дала о себе знать. Пролетев пару метров, я пробороздил снежный покров и истерично стал лупить кулаками по снегу, в бессильной злобе проклиная себя за тупость. Нет, ну надо же быть таким идиотом?.. Но это продолжалось недолго. Я вдруг почувствовал, как жалко я выгляжу со стороны, и хрипло выдохнув:
- Да пошли вы все... - поднялся, и, подобрав банку с тушенкой, принялся сосредоточенно поедать её.
"Плевать. Пусть себе летают..."
Тщательно выскоблив банку ножом, я уже хотел было выбросить её, как подвернулся очередной призрак, и я радостно пульнул её вслед.
Банка жалобно звякнула и, отскочив от невидимой преграды, упала в снег.
- О-ба-на! - растерянно прошептал я. И тут же, раздался глухой удар и рядом со мной распластался очередной призрак.
- Ха, ха, - злорадно хохотнул я. - Что? Сломался портал?
Чувствуя, что роковую роль в этом сыграла банка, я поднял её и нежно поцеловал, косясь на пришельца.
- Ух. Золотце моё...
Пришельцу пока было не до меня. Он тряс головой и что-то бубнил, пытаясь подняться. Видать сильно его шандарахнуло. Минуты две он ползал на четвереньках, но всё же поднялся. Покачиваясь и держась одной рукой за голову, он достал предмет, сильно смахивающий на пульт от телевизора, и нажал кнопку. Пространство перед ним потемнело, и пришелец рухнул в открывшийся проем, так и не сумев сделать очередной шаг.
- Эй, эй, - опомнился я. - Ты куда? мать твою...
Я метнулся к рюкзаку и в два прыжка влетел в портал.
"Сработало!" - умиротворенно выдохнул я, падая в зеленую траву.
Какая жесткая трава! Я провел рукой по щетинистой поверхности и ощутил неподатливость пластика.
"Странно. Что же это за трава такая?".