Машинально дернул широкий, тупорылый стебель травинки, но он выскользнул из рук. Я у Мишки такие же "прутья" видел. Они ёлку себе искусственную купили. Прямо точь-в-точь как у неё.
Впереди, держась за голову, пытался идти ушибленный призрак. Его заметно качало, но сбиться с курса здесь было невозможно. Высокие стены живой изгороди, усеянной зловещими колючками, не позволили бы этого сделать.
"Англия что ли?" - думал я разглядывая местный ландшафт. Судя по фильмам, которые я смотрел, там как раз такие любители живых стен живут. И газон искусственный. Тоже в их духе.
"Лишь бы плутать не пришлось в этом лабиринте" - поднимаясь, вздохнул я. - "Этот пришибленный и тут заблудиться может".
Я немного постоял, дав отойти призраку подальше, и не торопясь пошел вслед за ним. Теперь путеводной звездой был он.
Некоторое время призрак шёл медленно, то и дело, натыкаясь на живой забор, но как-то оглянувшись, прибавил ходу. Почему он меня испугался было пока непонятно.
Лабиринт кончился, и мы вышли на широкую площадку, посредине которой стояло сооружение - что-то вроде дачной беседки сделанной из мрамора. Вокруг стояла неприступная стена живой изгороди и выхода как бы не предвиделось. Призрак направился к беседке, и я понял, что это очередной портал. Нужно было спешить. Ещё не представляя, что я буду делать, я побежал к беседке. Уже на бегу, я придумал план спасения и корил себя за то, что не догадался сделать этого раньше. Нужно было отобрать пульт у призрака раньше, когда он был ещё "тепленький" и самому попытаться найти выход.
"Здоровый гад" - оценивал я свои силы и скинул рюкзак с плеч, надеясь пустить его в ход при случае. Пару банок тушенки - тоже ударная сила.
Но использовать рюкзак не удалось. Призрак развил неожиданную прыть, и я буквально впрыгнул на него сзади, когда он встал в центр беседки и вытащил из кармана пульт. Завязалась борьба и мы, молча запыхтели, думая каждый о своём. Он пытался освободить руку, чтобы нажать кнопки, а я с ожесточением выкручивал ему кисть, надеясь завладеть пультом.
В какой-то момент меня осенило: "Да и пусть нажимает", и освободил захват. В тот же миг нас поглотила тьма, и мы очутились в маленькой, ярко освещенной комнате, где я услышал яростное шипение своего спутника:
- Идиот. Я уничтожу тебя.
Открылись двери и двое человекоподобных ящера выволокли нас наружу. Пока я с опаской рассматривал чужеземцев, моему призраку надели что-то вроде наручников и поволокли дальше, а ко мне подошел третий, стоявший в сторонке, и предложил пройти с ним. Потрясенный всем только что увиденным, я нисколько не удивился, что он заговорил со мной по-русски и даже попытался заглянуть ему за спину, чтобы посмотреть есть ли у него хвост. Видимо от нервного потрясения, я никак не мог вспомнить - были ли у тех двоих хвосты. Хвоста не было, но пластинчатые наросты на теле говорили мне, что это ящер. Мелькнула даже досадная мысль: "Говорили же люди об этом, а я не верил...". Зрелище, конечно, не для слабонервных, но деваться было некуда. Мы прошли в большой зал, больше напоминавший громадный пульт управления какой-то станции, где меня усадили на стул, а ящер занял место за столом, находившимся от меня на возвышении.
- От лица конфедерации мы благодарим вас за помощь в раскрытии крупной контрабандной сети, до сих пор удающейся оставаться безнаказанной, - сказал ящер, хотя мне показалось, что он ни разу не раскрыл пасть.
- Да я ничего не делал, - смутившись, возразил я. - Я и не знал...
- Само ваше появление дало нам возможность выследить эту преступную группировку. Они использовали специальные костюмы, не позволяющие нам выследить их, а у вас такого костюма не было. Поэтому вы засияли как звезда в ночном небе. Мы очень признательны за ваше отчаянное любопытство, хотя вы поступили очень неблагоразумно. Вы подвергли свою жизнь большой опасности.
"Ну да, что бы вы делали без таких придурков" - хотел сказать я, усмехнувшись, но решил не усложнять своё положение.
- Раз вы так считаете... я не против. Меня отправят домой?
Мне показалось, что ящер улыбнулся.
- Ваша услуга для нас очень значима и я вижу по вашим глазам, что вам домой совсем не хочется. Так?
- Ну да. Хотелось бы посмотреть ваш мир...
- В знак благодарности мы можем предоставить вам такую возможность, но вам предстоит сделать выбор.
Немой вопрос прозвучал в моём взгляде и ящер продолжил:
- Дело в том, что если вы захотите посетить наш мир - обратной дороги не будет. Точнее вы не сможете вернуться в своё время. Понимаете, о чём я говорю.
Я пожал плечами, и ящер задумчиво потер свой "подбородок". Точнее, нижнюю часть челюсти. В этот момент я обратил внимание, что на пальцах нет когтей, и выглядят они как человеческие.
- Для вас путешествие займет минуты, но на Земле пройдут годы. Столетия. Когда вы вернётесь, то уже не будет ни ваших близких, ни ваших знакомых - ничего того, к чему вы привыкли и знаете. Это будет совсем другой мир. Понимаете теперь, что вас ждет?
- Знаю. Парадокс времени... А как же эти контрабандисты? - недоуменно возразил я. - Они вон - шныряют туда-сюда...