- Контрабандисты? А-а, вон вы о чём... В пределах звездной системы эта разница не столь существенна. Счет идет всего лишь на десятки минут, а до нас сотни тысяч световых лет. Понимаешь разницу?
Я обреченно вздохнул. Значит, я никогда не увижу маму, сестренку, родных. Они состарятся и вообще - я останусь один и никому не нужный в этом новом, наверняка непонятном мне мире. Всё будет другое. Жизнь, люди, техника... Зато я увижу будущее. Тяжелый выбор. Передо мной пронеслись лица моих друзей, родных. Все - кого я знал, и кто мне были дороги и даже те, кто и не очень... Стало как-то страшно потерять это раз и навсегда. Меня охватило жуткое беспокойство, и я не знал, на что мне решиться.
- Подумай. Не спеши, - заметив моё состояние, сказал ящер. - Я пока займусь своими делами.
"Вот так всегда" - горестно размышлял я и тихо начинал ненавидеть этот неправильно устроенный мир. - "Нет бы слетать, посмотреть другой мир и вернуться, пыжась от тщеславия и знания великих тайн. Так нет! Нужно обязательно что-то терять и терять самое дорогое... Самое противное, что я и похвастаться-то не смогу никому, если даже и узнаю какие-то технологии. За это время и не такое придумают...".
- А машину времени у вас там не изобрели случайно? - с робкой надеждой спросил я.
Ящер усмехнулся и отрицательно покачал головой.
- Только в будущее.
- А как вы тогда работаете? - деланно удивился я, пытаясь найти лазейку в этом хитросплетении времени. - Случись что - и пока об этом узнают...
- Сигнал бедствия мы можем передавать гораздо быстрее. Есть специальные каналы для этого. Но подобных станций много и нам вовсе не обязательно ждать помощи именно с нашей системы. Мы здесь живем и работаем, но путешествуем только семьями, если нам захочется посетить нашу историческую родину. Я вот, например, ещё там ни разу не был.
- Это Земля? - спросил я, показывая жестом, где я нахожусь.
- Нет. Вот смотри, - передо мной возникло голографическое изображение большого куска камня, парящего в невесомости.
- Это астероид. Мы приспособили его под свои нужды и путешествуем на нём. Вселенная огромна и таких астероидов, как наш, великое множество. На них мы изучаем вселенную и ловим нехороших людей. Есть, конечно, и звездные корабли, но здесь расположены порталы и это, кстати, намного дешевле.
Я оживился.
- О, и у вас есть деньги? А как у меня будет с этим? Смогу ли я что-нибудь купить там?
- В вашем понимании их нет. Тебе будет позволено взять всё, что твоей душе угодно - в пределах разумного, конечно. Если тебе понадобиться что-то существенное - звездный корабль, например, - ящер хохотнул, - то придется поработать для этого.
- Ладно, - вздохнул я и задумался: "Если я не сделаю этого, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь. А если буду жалеть, то на фиг мне такая жизнь. В конце концов, такой шанс нельзя упускать...".
- Я могу написать письмо матери? Нужно ведь как-то сказать им об этом.
- Конечно, - ответил ящер. - Диктуйте. Я предам ваше послание.
- Х-мм. Я думал, будет лучше, если я своим почерком...
- Не волнуйтесь. Всё будет сделано в лучшем виде. Она получит письмо именно с вашим почерком. Может лучше видеосвязь?
- Не-не, - замахал руками я. - Я этого не вынесу. Да и мать к этому не привыкшая. Лучше письмо.
Я напрягся, пытаясь найти нужные слова и мучительно выкорчевывая из себя фразы, начал:
- Пишите. Дорогая мама. Нет. Дорогие мама и папа...
В конце своего длиннющего диалога я спохватился и спросил:
- А Максиму я могу тоже написать?
- Лучше не надо. Наверняка он попытается пойти вашим путём. Портал закрыт, но там ещё могут быть контрабандисты. Сейчас мы прочесываем эту зону, но всё возможно. Встреча с ними может закончиться для него трагично.
- Но он знает, что я пошёл к озеру!
- Нет. Мы пустим слух, что вы ушли с группой уфологов. Вас никто не будет искать там.
- Ну ладно. Тогда всё.
- Значит решено. Вы отправляетесь в нашу систему. Вот эта дверь приведёт вас туда. На той стороне вас встретят и помогут освоиться в новом мире. Удачи вам.
Я кивнул и не торопясь подошёл к заветной двери. Стало жутко страшно, и я долго стоял возле красноватой линии, отделяющей меня от двери, понимая, что возврата не будет.
- Смелее мой друг, - услышал я голос ящера и поспешно шагнул вперед. Дверь отъехала в сторону и на меня дохнул привычный холод вселенной. Я сделал ещё шаг, и всё погрузилось во мрак...
Я уже не видел, как к ящеру подошёл человек и недовольно произнёс:
- Нужно было убить этого мальчишку. Он засветил нам всю сеть. Убью змеёныша. - Нет, - ответил ящер. - Мальчишка нам больше не опасен. Его исчезновение вызовет ненужные толки и тогда нам точно не отвертеться. Завтра прибудет инспектор. Нужно будет, как следует поработать, чтобы ничего не нашли. Займитесь этим. Проколы время от времени случаются, мой друг, и от этого никуда не денешься...