— Твои ресницы! — закричала Тана.
— Что, что с ними? — спросил капитан и стал трогать свои глаза, — все выпали?
— Они… снова растут.
Ракету сотрясло от страшного удара. Космонавты замерли, напряженно вслушиваясь. Никитина зажмурилась. Капитан всё ещё держал её в объятиях. Новые удары прошлись по корпусу, пошатывая ракету. Казалось, снаружи взбесилась непогода и хлынул проливной дождь, раскачивая стены их шаткого укрытия, куда они заскочили, чтобы ненадолго спрятаться. Вслед за ливнем посыпался тяжёлый град.
— Предвестники Демона ночи! — слова капитана прозвучали зловеще.
— Пора? — вздрогнула Тана, возведя на мужчину полный отчаянья взор.
В глазах капитана она увидела своё отражение. Она оцепенела. Что-то таилось в чёрной бездне его зрачков. Нет, не человек смотрел на неё. В глубине его глаз сияли древние звёзды. Это был всепоглощающий космос. Некоторое время Никитина испуганно всматривалась в этот непостижимый мрак.
«Кто ты, неведомый странник, явившийся из далёкого космоса? Прошедший долгий путь. Познавший вечность. И холод, звенящий в глубине вселенной. Сотканный из ледяного вихря, туманных созвездий, огня неприкаянных комет. Ты сам космос…
Моё горячее сердце! Оно одиноко билось, освещая путь, как маяк среди безумства стихии. Пыталось вести корабли прочь от опасного берега, к далёкой, спасительной гавани, но ты не испугался смертельных рифов, ты презрел страх! Но лишь на миг озарил бесприютный атолл луч долгожданного света. И вот ты уже уходишь, вырвав моё израненное, погибшее сердце, ведь ему больше незачем пламенеть сквозь мрак! Оно стремилось, преодолевая тернии, за край вселенной, на встречу лишь к тебе одному!»
Выбравшись из ракеты, они остановились на леднике. В неведомой тишине, в темноте пространства, падал дождь из алмазов. Скопления железных частиц, обросшие льдом, поблёскивали в лучах ярких фонарей. Сплошным потоком метеоритный дождь прошёлся по кольцам, устремляясь всё дальше вниз к синей планете. Завеса из хрустального дождя ушла в сторону, оставив на обшивке ракеты незначительные повреждения.
Капитан помог Никитиной забраться в полит, который стал частью ракеты и их плана.
— Прощай, — произнесла в микрофон Тана, — а впрочем, не знаю, что говорят в подобных случаях…
Капитан кивнул и протянул руку для прощального рукопожатия. Она схватилась за его перчатку двумя руками.
— Нет смысла, — сказала Никитина, — какой смысл… ты ведь не вернёшься…
— Всё будет хорошо, — ответил капитан, — Они заберут тебя. У тебя достаточно ресурсов для того, чтобы перекантоваться!
— Значит всё, — сказала Никитина и отпустила его руку.
Когда он шёл к ракете, она молча смотрела ему вслед. Она думала о тех, кто остался на Земле. О тех, кто беспечно спит или бодрствует среди звёзд и не знает, что угрожает им во вселенной. Она вдруг ощутила, что не хочет возвращаться к ним! Что хочет разделить с ним вечность…
Ракета дрогнула, расплавила льды и вырвалась из ледяного капкана. Ракета устремилась в космос. Потом, Никитина ещё долго смотрела в бесконечную даль, смотрела как серебристая ракета с синей полосой на корпусе оторвавшись от неё, отдалилась и превратившись в точку, исчезла.
Он ушёл. Оставив её кружиться в радужном танце горьких слёз. Одну среди бесконечности, среди миллиона чужих звёзд.
ЧАСТЬ 8 Спасение
— Сколько ей лет, Рон? Она такая… маленькая, тощая, одни глазища. На вид двадцать пять, не больше, — сказал Зирду Прон, подойдя ближе к экрану, — как она выжила? Одна! В космосе! Долго она так стоит?
Зирду Прон, бывший властитель Земли, мужчина средних лет с чёрными умными глазами, поглаживая знак солнца на груди, рассматривал женщину в большой проекции. Рон Эру, капитан полита «Рида», красивый мужчина с хорошей военной выправкой, который был выше властителя на две головы, стоял рядом. Свита властителя стояла чуть поодаль, готовая услужить и исполнить любой каприз.
Та, про которую шла речь, стояла посреди карантинного отсека, вся в белом больничном одеянии. С распущенными, густыми, ниже пояса, каштановыми волосами, среди них выделялась широкая седая прядь волос. Это была женщина невысокого роста, довольно привлекательная. Притягивали взор её красивые зелёные глаза. На взгляд невозможно было угадать её возраст. Она словно застыла во времени. Никитина смотрела в одну точку на стене. Взгляд её казался спокойным, безмятежным.
— Тридцать шесть, — ответил капитан полита, — да, так и стоит на одном месте, с того времени, как мы подобрали её и доставили в карантинный отсек. Уже девять часов.
— Она в хорошей физической форме, — сказал властитель.
— Да, — согласился капитан, — видимо планета ХХ действительно обладала сильной гравитацией, поэтому…
— Совсем не помню её, — перебил капитана властитель, — а ведь на старте «Энергии» я произнёс прекрасную длинную речь! Похоже, этой девчонке доверили задачу не по плечу. Я вас знаю с того самого момента, как мы познакомились на стартовой площадке. Вы один из лучших. Почему вы не полетели?
Капитан опустил глаза в пол и промолчал.
— А как она схитрила, чтобы спастись! — воскликнул Зирду Прон, — Обманщица! Она видите ли прибыла в пункт назначения! И по пути узрела страшный метеорит, несущийся к Земле! Если бы не ваше рьяное участие, даже не стал бы её подбирать!
— Я понимаю, мы не спасательная экспедиция… но разве мы не люди? Мы должны помогать друг другу, — ответил капитан Рон Эру, — я уверен, Тана никогда бы не стала рисковать чужими жизнями. Значит, она знала, что делает.
— Что вам о ней известно? — прищурил хитрый глаз властитель, — Есть какие-то факты из прошлого? Мне интересно знать о тайных сторонах этой странной личности. Несчастные случаи, гибель родных, у неё остались на Земле дети?
— Не знаю, что сказать… в личном деле есть запись об аварии. На экзамене, её ракета загорелась. У неё диагностировали ушибы, перелом, сотрясение мозга, после падения, — ответил капитан, — но она быстро пришла в форму и вернулась в лётный состав, врачебная комиссия ничего не выявила.
— Я ознакомился с протоколом, изучил биографию и знаю про неудачное падение, но хочу знать о тайнах, — сказал Зирду Прон, подняв чисто выбритое лицо, чтобы заглянуть в синие глаза высокому капитану, — у каждого всегда найдётся что-то личное, такое, в чём сложно признаться даже близким. Но и вы могли о многом не знать, конечно. Нет? А мне бы хотелось. Поэтому я задам вам пару вопросов, прежде чем решу, как дальше поступить с ней, вы, значит, давно её знали?
— Да, мы вместе учились.
— Кто входил в её близкое окружение, с кем она водила знакомства, какими были её привязанности, мечты? В протоколе ничего нет, кроме отличной аттестации и идеальной характеристики! Она вообще человек или робот?
— Человек, — смутился капитан, — и очень чувствительный, ранимый человек. Способный прийти на помощь в трудную минуту. Знакомства? Нет. Её интересовал только открытый космос.
— Ладно, можете дальше не продолжать, — выразил недовольство властитель, — я вас не собираюсь пытать. Кто помог ей вычислить траекторию метеорита?
— При… пришельцы, — запнулся капитан.
— Пришельцы? Так записано в протоколе. Значит, не опечатка. Их видел кто-нибудь? Вы верите ей? Вы лично допросили её? Что вы сами думаете по этому поводу? — властитель излил на капитана поток вопросов.
— Я не знаю, что вам ответить, — сказал Рон Эру, — ничего другого, чего нет в протоколе, мне не известно.
— Ммм, — протянул с неудовольствием властитель, — на Земле вы обронили фразу, что вам приснился надвигающийся метеорит. Поэтому вы настойчиво убеждали меня поверить сообщению Никитиной. Скажите, у вас случаются галлюцинации? Может, это заразно? Или это вообще свойственно всем космонавтам?
— Нет, конечно, — капитан Рон Эру снова отвёл взгляд, — но мне, правда, больше нечего сказать! На этот полёт её одобрила комиссия МКЦ. Не знаю, но может быть, она испугалась? Но ведь с нами ничего не случилось…
— Этот факт должен её оправдать? — Зирду Прон широко осклабился, — наверное, я должен простить её как женщину? Капитан струсила как обыкновенная… женщина. Решила позвать на помощь. Она носит погоны и посрамила их честь! Прошло много лет, как она улетела. Но вы продолжаете её оправдывать. Не хочу, чтобы вы мешали личные чувства и здравый рассудок.