Оказавшись за воротами, путники бодро зашагали по утоптанной дороге на запад. Но как только им показалось, что из города их больше увидеть при всем желании нельзя, тут же резко свернули вправо. Теперь они уже не шли, а бежали, петляя, как зайцы между холмов.
— Да что такое происходит? — задыхаясь, спросила Ида.
— Погоня, — коротко ответил Вейн.
— Ты уверен? — скептически спросил Эрик.
— Хочешь вернуться и проверить? Давай, — огрызнулся приятель.
Девушка побледнела, ладони тут же вспотели, а ноги стали легкими. Ролби догоняет ее? Или это родители? Хотя разница здесь не велика. То, что погоня не имеет к ней отношения, Ида поняла не сразу. Стремление сохранить свободу оказалось настолько сильным, что все посторонние мысли были тут же забыты. И девушка бежала так быстро, как только могла. Но ее спутники двигались просто с умопомрачительной скоростью, и Ида скоро совсем отстала. Вейн вернулся за ней.
— Брось ее, ничего с ней не случится, пусть возвращается в город, — рявкнул Эрик.
— Сам в это веришь? Наши из нее душу вытрясут, — упрямо помотал головой его друг.
— И что? Она все равно ничего не знает, ее предательство нам не повредит, — возразил он.
— Заткнись, если бы не она, ты бы так и остался в… — Вейн оборвал сам себя на полуслове.
Эрик замолчал. И бешеное движение возобновилось. Иде захотелось плакать от злости, из разговора приятелей она поняла, что ей угрожает опасность пострашнее разгневанного жениха. Кто эти таинственные «наши», способные убить ее? За что? Куда эти изверги ее втянули? Вопросы, вопросы без ответов. Девушка стиснула зубы, она все узнает, когда этот дикий бег с препятствиями, в предрассветной мгле закончится.
Путники бежали по колено в белесом тумане, таком густом, словно кто-то огромный расплескал здесь молоко из гигантского кувшина. Было холодно, от уже выпавшей утренней росы промокли ноги, ветерок трепал слипшиеся от пота волосы, Ида так и не успела заплести косу. Солнце медленно поднималось над горизонтом и уже начинало пригревать спину. Малиновые рассветные облака таяли, растворяясь в начисто умытом небе. Дорога вела вверх по склону и когда девушка обернулась, то увидела лежащий у ее ног маленький городок Велес, а над ним проснувшееся солнце, купающееся в небесах, окрашенных во все оттенки нежнейшего розового цвета. Она вздохнула, невольно остановившись. Красота!
Но Вейн немедленно дернул ее за руку, и Ида послушно двинулась дальше. Два дня продолжалось их бегство, они ели на ходу, спали всего по два часа каждый. Путники больше не бежали, они шли то, ускоряя, то замедляя шаг, пока девушка не упала без чувств от усталости. Вейн вновь тяжело вздохнул и поднял ее на руки. На сей раз Эрик пришел к нему на помощь, парни несли Иду по очереди. Так они шли еще сутки. Иногда девушка собиралась силами и брела за приятелями, еле переставляя ноги, но чаще всего ее тащили на себе ругающиеся сквозь зубы «благодетели».
Наконец, впереди, замаячили первые деревья незнакомого леса. Когда путники вошли под прохладную сень густых сосен, то сделали долгожданный привал. Они лежали на траве вконец обессиленные, тупо разглядывая голубое небо, сплошь покрытое белыми барашками облаков.
Отдышавшись, Эрик хмуро спросил:
— Вейн, что это за лес? Надеюсь, мы все еще далеко от эльфийской границы?
Парень полез в мешок, выудил оттуда мятую карту и принялся ее изучать. Когда же он, молча, поднял виноватый взгляд на своего друга, тот все понял. Конечно, в спешке никто точно не следил за их направлением, они просто бежали, не разбирая дороги.
Вейн чувствовал себя последним идиотом, но исправить ничего не мог. Эрик поднялся и скрылся в кустах.
— А что эльфы такие страшные или злые? — спросила Ида.
— Странный вопрос… — уклонился от ответа парень.
— Но вы так боитесь встречи с ними, — не унималась девушка.
— Встреча с ушастыми для нас сейчас равносильна самоубийству, — нехотя протянул Вейн. Разговор ему был явно не приятен.
Ида заметила это и мстительно улыбнувшись, задала следующий вопрос.
— Почему?
Но ему было суждено остаться без ответа. Внезапно вернулся Эрик. Вейн и Ида вскочили.
— Быстро уходим, — выдохнул парень и рванул прочь.
Вейн побледнел, а Иду затрясло так, что сердце, казалось, сейчас вообще выскочит из груди. Они похватали вещи и кинулись за Эриком. Сколько они бежали, Ида потом вспомнить не смогла. Это паническое бегство отнимало у нее все силы.
И тут раздался протяжный волчий вой где-то позади них, но совсем рядом. Потом еще один справа и другой слева. Волки выли не переставая. Эрик и Вейн резко становились.