Аркуэнон дал им эльфийских лошадей, быстрых как сам ветер. В сопровождении стража восточных границ Айнона из рода Эйрис, лорд Дариен Вега ванн Хариенбург и леди Ида Корнел отправились в путешествие. Возможно в последнее путешествие в их жизни…
Глава 27. Ледяной чертог
Всадники мчались вперед, эльф уверенно вел маленький отряд на восток. Путники хранили молчание, да и разговаривать на полном скаку возможности не было. Ида куталась в подаренный королем плащ, девушка только сейчас заметила, что лето почти закончилось. Осень неслышной походкой подошла совсем близко. Словно из другой жизни пришла на память картина прошлого: она медленно бредет по дорожке сада между пламенеющими кустами шиповника и прижимает к груди букет хризантем, ветерок нежно ласкается, гладит волосы, так хорошо и спокойно на душе…
Девушка вздрогнула: неужели действительно перед смертью вся жизнь проходит перед глазами? Память не отступала, вспомнился и старый родительский дом, и долгие зимние вечера у камина с книгой в руках, и семейные обеды, которые она терпеть не могла, и званые вечера, и еще многое другое. Ида так глубоко ушла в свои мысли, что почти не обращала внимания на дорогу и своих спутников. Она старалась не думать о будущем, которого у нее почти не осталось. Лишь на мгновение вновь мелькнула мысль о дикости всего происходящего, но как когда-то девушка прогнала ее прочь. Не думать, не сомневаться… Она должна сделать то, что должна — это не обсуждается.
Бледный Дариен, с растрепавшимися на ветру волосами и угрюмым выражением лица, более всего походил на призрак. Нервно сжимал он поводья, время от времени бросая встревоженные взгляды на Иду. Оборотень, откровенно говоря, сомневался в успехе предприятия, слишком уж много «если». Он-то умрет, спасая брата, а девчонка за что? Просто за то, что связалась с парочкой типов, на поверку оказавшихся беглецами-оборотнями? Жаль ее… Но полукровка позволяет ему, сильному и умелому воину, надеяться… И расплатится за это своей кровью. Неужели она так дорожит Эриком, чтобы ради него пойти на смерть? Дариен почувствовал угрызения совести, совсем как когда-то его младший брат.
Айнон скакал чуть впереди, не забывая внимательно осматривать окрестности. Мало ли… Но ничего не происходило: желающих напасть на отряд попросту не было. Тройка путешественников остановилась только с наступлением темноты. Сам эльф и волколак, ровно, как и лошади, вполне могли продолжать путь, но Ида едва держалась в седле. Сделали привал.
От еды Ида отказалась, и Дариену с Айноном пришлось проявить редкое единодушие, уговаривая девушку поесть хоть немного. Уступив просьбам, она смогла заставить себя проглотить кусок хлеба и сыра, запив скудный ужин простой водой. И сразу заснула. Во сне Ида видела Вейна: они снова жили в маленькой избушке на болоте. Высоко в небе горели яркие звезды, пахло сыростью и травами, пели русалки. Ночь давно опустилась на домик, но она не спит и слушает, как в соседней комнате ворочается большой пес…
— Ида, Ида, вставай нам пора, — Дариен осторожно тряс спутницу за плечо.
Она открыла глаза и кивнула, словно и не спала совсем. Оборотень смотрел, как она идет к ручью, чтобы умыться и в который уже раз спросил себя: «А осознает ли девочка вообще, что с ней происходит?». Наскоро позавтракали и снова двинулись в путь. Замелькали, сливаясь в размытое пятно деревья и кустарники. На закате этого дня Маара будет ждать их в Ледяном чертоге. Быстрее, быстрее, еще быстрее!
Никто не помышлял об отдыхе, не вспоминал о еде. Ида думала о Вейне и незнакомая доселе ненависть черная и жгучая заполнила душу. Она ненавидела ведьму каждой частицей души. Колдунья должна умереть и она умрет! Девушка была согласна заплатить за это самую высокую цену из всех возможных.
Дариен до крови кусал губы, обещая себе, что если вдруг им каким-то чудом удастся остаться в живых, то он лично позаботиться о будущем полукровки и принесет ей любую клятву, которую та потребует. А еще он вспоминал девушку с изумрудными глазами, и запоздало корил себя, что так и не удосужился попрощаться. Она, наверное, с ума сходит, а может быть забыла его? Нет, только не его Эрна! Но если он выживет, то на коленях вымолит у нее прощение и никогда больше не покинет. И с Эриком не расстанется…
А Айнон думал об Эстель, представлял себе мягкие губы и чудесные золотые волосы. Его тревожила мысль, что король может рассказать дочери о сыгранной им роли в истории с перельдар. Конечно, маловероятно, что владыка станет откровенничать с принцессой, но вдруг? Как тогда он посмотрит ей в глаза? Чем оправдается? Своими чувствами к ней? Абсурд! Если только ему суждено еще увидеть принцессу… В их последнее свидание накануне отъезда, еще до отравления пса, Эстель очень резко отзывалась об отце и говорила, что хочет вернуться в Вечные земли к матери. Звала с собой. Она любила его. Но был ли он достоин этой любви? Принцесса призналась, что сильно привязалась к сестре-полукровке, и Айнон не посмел выказать свое пренебрежение. «Я рада, что могу быть уверена в тебе! "— заявила Эстель, прощаясь. Он не сказал ей, что скоро уезжает.