— Отец прислал гонца, все готово к церемонии, да и ты почти здорова.
— Какой церемонии? — Ида нахмурилась.
— Король лесных эльфов официально признает тебя своей дочерью, ты станешь мне сестрой по закону, — четко ответила Эстель.
— Это ты настояла?
— Глупости, Ида. Запомни, если наш отец не захочет сам что-нибудь сделать, то ничего и не сделает. Найдет тысячу отговорок и лазеек. Исчезнет, в конце концов, но не сделает.
— Но я думала, что уеду с ребятами… С Вейном!
— Они не сказали тебе? Странно…
— О чем?
— Они возвращаются в горы, каждый в свою страну. Мы говорили об этом вчера.
Ида отвернулась. Как они могли?.. И пес с ними?
— Ида, не сердись на них. Видимо, они просто боялись тебя расстроить.
— Расстроить меня? Да брось ты! Разве меня может расстроить очередное пренебрежение? Да никогда. И передай этим лохматым негодяям, пусть катятся ко всем чертям! — девушка сердито взглянула на сестру.
Эстель растерянно улыбнулась:
— Ты, наверное, хочешь побыть одна? — неловко спросила она и вышла.
Ида знала, что вопреки всему эльфийка подружилась с Эриком и Вейном. Особенно с волколаком. Пяти минут не прошло, как в шатер вошел пес. Ида смотрела на него с нескрываемым презрением. Неловкое молчание затягивалось, и девушка прервала его первой.
— Ну и когда ты собирался сказать мне, что уходишь? Завтра? Как мило! И это после всего того, что я для тебя… для вас сделала? Вы просто разворачиваетесь и уходите?! — самообладание изменило ей, и Ида почти кричала.
— Послушай, послушай меня, — уговаривал ее Вейн.
— Ничего я слушать не буду, убирайся! Сейчас! Проваливай! И этим монстрам скажи — пусть уходят! Мне никто не нужен, никто. Да, и чтоб ты знал: я стану настоящей эльфийской принцессой. Отец признает меня, так что катись отсюда к демонам.
— Ида, ты расстроена, но позволь я все же объясню! Волколаки действительно уходят, и я пойду вместе с ними. Я должен вернуться к родителям.
— А мне ты ничего не должен?
— Должен… Я обязан тебе жизнью и даже больше того… Но я не понимаю…
— Сейчас поймешь! Помниться я купила твою шкуру у эльфийского короля. А потом тащила умирающего к ведьме… И что же?
— Я благодарен тебе…
— Ах, ты благодарен! Не нужна мне твоя проклятая благодарность. Ты же говорил, что любишь меня…
— Я не лгал. Я вернусь, обещаю.
— Почему ты не зовешь меня с собой?
— Ты уже достаточно настрадалась, я хочу знать, что ты в безопасности. И я вернусь, слышишь? Мне просто нужно сказать матери и отцу, что я жив. Не могу спокойно жить, зная, что они оплакивают меня. Да пойми же ты!
Ярость угасла, Иде стало стыдно за свою вспышку.
— Да, конечно, ты прав… Прости меня. Я просто… — и предательские слезы хлынули из глаз.
Вейн обнял всхлипывающую девушку. Она попыталась вырваться, но это оказалось непросто — пес прижимал ее крепко.
— Я люблю тебя, и я вернусь. Слово. Мы будем вместе, мне просто нужно время. Совсем немного. Ты подождешь?
Ида кивнула.
В шатер робко заглянул Эрик.
— Ну что, ты держишь ее? Не вырвется? — нарочито испуганным шепотом спросил он. — А то еще запустит чем-нибудь тяжелым.
— И запущу! — ворчливо ответила девушка. — Как ты мог ничего мне не сказать?
— Не хотел расстраивать. И Эстель не велела. Сказала, тебя волновать нельзя, — оборотень развел руками.
— Правильно, вали все на меня, — вошедшая эльфийка недовольно вскинула бровь.
Эрик усмехнулся, и Ида подумала, что ей будет очень сильно не хватать этой кривой усмешки. Оборотень держал в каждой руке по амфоре с вином.
— На прощание, — объяснил он.
На маленький пир пригласили Айнона, Дариена и Верту. Остальные волколаки остались в лагере собираться к завтрашнему путешествию. Разговор не клеился. Напрасно Эрик пытался балагурить, а Эстель рассказывать забавные истории, общее уныние ничто не могло разрушить.
— Чем сидеть с такими постными минами, пошлите лучше спать, — не выдержал, наконец, Дариен.
Первыми ушли Эстель и Айнон. Потом исчезли Эрик с Вертой. Дариен удалился вслед за ними. Ида осталась наедине с Вейнон. Последняя ночь перед долгой разлукой… Если бы только можно было остановить время…
— Если ты не придешь, я сама найду тебя. И тогда берегись! — сказала Ида.
Вейн мягко поцеловал ее в губы:
— Я вернусь, просто дождись меня.
Ида спрятала мокрое лицо на сильной груди…
Волколаки и пес покидали лагерь на рассвете. Эстель, Айнон и Ида вышли проводить их в дальнюю дорогу.
Верта порывисто обняла последнюю.