– Пустые хлопоты, – остановила в тот раз Маша благие порывы подруги. – Через три дня улетаю в Тунис. Чудо! Представляешь: Сахара, Карфаген, старые крепости – короче, учебник истории в реальности!
– О, господи! Скажи, приличная обувка-одежка для экскурсий у тебя хотя бы есть? – заволновалась подруга. – В Африке средний класс одевается не хуже, чем на Западе.
– Ты же знаешь, глянцевая упаковка меня не волнует, – привычно разозлилась Маша. – Главное – содержание.
– Ну, знаешь, в такой упаковке никто у тебя его с лупой не разглядит! – проворчала Оля. – Надо подавать товар лицом! Жаль, мой желтый льняной сарафан и белая юбка с оранжевой кофточкой на тебя не налезут, даже если расстегнуть на них все пуговицы.
Проблемы с внешностью у подруг были противоположными. Маша всегда мечтала похудеть, а Оля, напротив, – слегка поправиться. Одна вечно сидела на диетах, другая уплетала жареную картошку на сале с куриными окорочками, однако достичь заветной цели ни та, ни другая почему-то не могли. Подруги вечно жаловались друг дружке, что в магазинах нет одежды ни самых маленьких ни, наоборот, больших размеров…
С первых минут путешествия Маше стало ясно: подруга напрасно волновалась. Никакой особой одежды в Африке не требовалось, туристы предпочитали шорты и футболки. Тунис встретил ее жарой, восточной лестью, обсчетом в лавках, показной роскошью отелей и яркими, невиданными в наших северных краях красками.
«Ура! Я в Африке! Ты говорила, что все туристические впечатления – обман и глянец! Как бы не так! Все дивные ароматы – кофе с кардамоном, цветущих роз, свежей рыбы здесь настоящие, как и яркие краски местной расписной керамики и узоры на дверях в старом городе», – послала Маша восторженную эсэмэску подруге и бросилась в новое путешествие так же решительно, как в Средиземное море, по которому успела соскучиться за нашу бесконечную зиму.
Шум моря она слушала теперь круглые сутки: днем, гуляя по набережной, и ночью распахнув балкон в номере.
«Оля, представляешь, по ночам над морем зависает большая луна, я вижу ее с моего балкона!», – строчила Маша очередное послание подруге.
«Не ходите, дети, в Африку гулять, – отвечала осторожная Оля. И добавляла: – Главное – не обгори. До завтра, сейчас мне некогда: заканчиваю вышивать новую скатерть…
Маша отхлебнула коктейль за столиком возле бассейна и усмехнулась. Сколько сообщений послала она Оле из разных частей света за десять лет! Сколько получила от нее ответов!
«Иду по Великой Китайской стене. В лицо дует знойный ветер», – докладывала она Оле и получала ответ: «Потрясающе! А я жду мужа с работы и варю щи с грибами».
«Во Флоренции идет дождь. Стою в очереди в галерею Уфицци», выстукивала Маша текст, не обращая внимания на многоязыкий гомон вокруг.
«В Москве бабье лето. Вернешься, поедем за яблоками к нам на дачу», – отвечала Оля.
«Плыву по Нилу. Позади Долина царей, впереди – Луксорский храм», – рапортовала Маша подруге из Египта. – «А у нас выпал первый снег. Довязываю шаль», – отвечала Оля.
«Иерусалим со смотровой площадки – потрясающее зрелище! Как будто двух тысячелетий не прошло! Мурашки по спине!» – сообщала Маша. – «Поменяли с Игорем шкаф. Выбросила лишние вещи и переклеила обои в комнате» – парировала подруга.
Маша иронизировала над «приземленными интересами» Оли, однако упорно продолжала посылать подруге короткие сообщения из разных концов света. Оля была единственной ниточкой, связывавшей Машу в дальних странах с домом. Когда мобильник издавал на чужбине двойной сигнал, Маша знала, от кого пришло сообщение. Это вселяло уверенность: она не одна в путешествии! Оля незримо присутствовала рядом и всегда помогала советом в нужную минуту.
Однажды Маша слегка перестаралась с алкоголем. Как-то незаметно получилось. Вроде тихо сидела, медленно цедила коктейли, болтала с немецкими туристами в кафе – в общем, ничего особенного. Отель рядом, все под контролем. можно расслабиться…
В ответ на ее нетрезвую и путаную записку пришел строгий приказ от подруги:
«Что ты там вытворяешь? Немедленно отправляйся в свой номер! Тебе что, проблем за границей захотелось?».
Оля, как обычно, оказалась права. Немцы бузили всю ночь, наутро разбирались с администрацией отеля, а в итоге заплатили хорошие денежки за ночное развлечение. Маша почему-то в тот раз послушалась подругу и в десять вечера отправилась спать.
Еще был случай, на этот раз в Греции. Маша тогда отправила Оле сообщение: