— Я рада, что твой совет пригодился.
— И я рад. Поверь, я знаю, что бывает во время разгула бандитизма. Однако, Иван Карлович, откройте: что же делается для умиротворения гвардейцев?
— Здесь, Александр Вениаминович, пригодился другой ваш совет, который вы сформулировали в виде афоризма: «выпускать пар через свисток». Гвардейцы проматывают деньги, а от оружия и солдат их держат подальше. Мы внимательно следим за происходящим и не мешаем пустым горлопанам, а субъектов, способных организовать нечто серьёзное, нейтрализуем.
— Нейтрализуем… Звучит зловеще.
— Не так всё страшно. Иногда капля снотворного, рвотного или иных любопытных пилюль или капель в спиртном творят чудеса. Трудно признать лидером человека, который прилюдно облевался или наделал себе в штаны.
— Действительно, просто и эффективно. Теперь о планах: вы встретили нас, чтобы поставить какие-то задачи?
— Нет, совсем нет. Я уполномочен организовать вашу охрану. Вы не будете возражать, если в вашем доме разместятся три-четыре вооруженных агента?
— Зачем?
— У вас неплохо устроена охрана, но против вооруженного налёта она не устоит.
— Вы хотите дать агентам пулемёт?
— Если только поступят тревожные новости. — с небрежной улыбкой махнул рукой фон Гревениц, но глаза у него остались очень серьёзными.
— Никогда не пренебрегал советами профессионалов, так что Иван Карлович, делайте всё, что считаете нужным.
— В таком случае разрешите откланяться.
Глава 20
Тучи сгущаются
Утро началось с появления на пороге фельдъегеря, доставившего пакет из Зимнего дворца.
Александр вернулся в кабинет, где он обсуждал с Агатой судьбу её английских слуг.
— Сегодня в час пополудни нас ожидает Иван Кириллович. — сообщил он, убирая письмо в папку.
— Это хорошо или плохо?
— Это значит, что произошло то, чего я не желал всеми фибрами души: политика настигла меня, и придётся ею заниматься.
— Не драматизируй, Алекс. Ты сам повторял высказывание де Монталамбера: «Вы можете не заниматься политикой, все равно политика занимается вами». Напротив, будь доволен тем, что тебя приглашают поучаствовать в принятии решений.
— Из этого приглашения следует, что нашу проблему решили без нас. Я говорю о домашних слугах. Кроме пока необоснованных подозрений в шпионаже, есть гораздо более важная вещь: безопасность этих людей. Возможны эксцессы, и англичане рискуют пострадать, может быть и фатально. Поэтому нужно им хорошо заплатить и удалить из страны.
— Пожалуй, ты прав. Я думаю, что нужно сделать даже больше. Следует предложить им отправиться в Америку, где Ми шесть будет труднее добраться до них.
Машина остановилась у бокового входа в Зимний дворец, и офицер охраны повёл посетителей по лестнице на третий, жилой этаж. Александр шел последним и размышлял, что недурно бы установить на входах рамки металлодетекторов, только следует узнать, каков уровень местной элементной базы. Других поводов внедрить прогрессорские штучки он не обнаружил, но это пока. Если хорошо подумать, то всегда можно найти объект приложения знаний и умений, вот хотя бы окна: поменять стёкла на стеклопакеты, и расходы на отопление сократятся. А ещё недурно было бы пропитать все деревянные перекрытия противопожарными составами, а в идеале — заменить их на металл или железобетон.
Иван Константинович встретил гостей, стоя к ним спиной, но не от большого неуважения, как раз наоборот.
— Александр Вениаминович — не оглядываясь, окликнул он — помогите достать эту штуку.
Александр подошел к полке, возле которой возился князь, и приподнял кипу атласов, лежащих на том, который был нужен.
— Приятно видеть вас, друзья мои. — поклонился князь Иван выглядевший бодрым, но изрядно озабоченным — Особенно приятно видеть вас, ваше сиятельство. Кроме приятного созерцания прекрасной женщины, надеюсь получить от вас несколько дельных советов. Чего ждать от вашего супруга, мне известно, и я приготовил для него целый ворох неподъёмных дел, а вы славитесь нетривиальным подходом к решению, казалось бы, обычных задач. Но что же мы стоим? Присаживайтесь к столу.
— Прошу прощения, Иван Константинович, но прежде хотелось бы выяснить, как же к вам обращаться? — спросила Агата.
— Обращайтесь по-прежнему, поскольку мой новый статус официально не подтверждён.
— Надо полагать, что ваша коронация состоится довольно скоро?
— Точный срок я назвать затрудняюсь, но да, скоро. Дело только за официальным признанием меня главами царствующих домов. Приятно сообщить, что японский император прислал личное послание, где прямо и недвусмысленно сказаны все нужные слова. Правда, в письме, кстати, написанном им собственноручно по-английски, он сетует на то, что согласно обычаю, действующему в Японии, он не вполне самостоятелен в принятии кое-каких решений. Разумеется, сказано это весьма витиевато, я сократил целую страницу письма до одной фразы.