— Неплохо. Даже скажу: намного лучше, чем я рассчитывал. А нет ли у вас мыслей по увеличению выработки нефтепродуктов?
— У меня нет, но в России живут и работают замечательные учёные и практики — Владимир Григорьевич Шухов и Владимир Николаевич Ипатьев. Нужно поставить им задачу, обеспечить людьми, материалами и финансами, и, будьте спокойны, они решение. Кстати, я принесу вам любопытную карту с указаниями месторождений, в том числе, нефти и газа.
— Да, такая карта бы нам пригодилась. И, если позволите, затронем ещё одну тему.
— Слушаем.
— Покойный Николай Александрович по неизвестной причине испытывал к вам неприязнь, это общеизвестный факт. Даже за героический перелёт вы были награждены неприлично малозначительным орденом. Скажите, Александр Вениаминович, следует ли вам пожаловать достойный титул или наградить орденом. Вам нужно только выбрать любой из наградной системы Российской империи.
— Ордена давать не нужно. — подумав ответил Александр — негоже за одно и тоже награждать дважды. Что до титула, то можно совершить эдакий манёвр: вы подтвердите пожалование мне графского достоинства Португальской республикой. Признаться, я не силён в этих вещах, возможно, выразился не вполне верно.
— Главное, что суть мы поняли. А теперь последний, но довольно важный вопрос.
— Отвечу со всей откровенностью.
— Как вы смотрите на очередной перелёт в Америку? Можно даже не через Северный полюс, а как-то проще. Нам сейчас остро необходимы хорошие отзывы о России в американской прессе. Если вы сможете очаровать хотя бы часть их конгрессменов и сенаторов, считайте, что заработали орден Андрея Первозванного.
— Столь высокую награду поберегите, нам и в дальнейшем потребуются ордена. — широко улыбнулся Александр — Что касается этого перелёта: когда он нужен?
— Как можно скорее, но оставляя время на, как вы выражаетесь, раскрутку темы.
— Хорошо. Первые, в должной мере сенсационные интервью мы дадим уже завтра, журналистов Европе и Америке подключим. Думаю, к весне будем готовы. Может быть, следует приурочить перелёт к вашей коронации?
— Правильная мысль, мы обсудим её в узком кругу, когда вы представите варианты плана перелёта. Но на сегодня всё, меня ждут на заседании Госсовета.
Есть на флоте понятие «собачья вахта»– время незадолго до рассвета, когда вахтенному на корабле или часовому на посту неимоверно трудно сохранить бодрость и внимание, так его клонит в сон. Именно поэтому диверсанты, бандиты и воры предпочитают выходить на дело в эти часы.
Александра как будто кто толкнул изнутри — это Шолто Тавиш почуял пока ещё неявную угрозу. Вокруг царила тишина, только из гостиной доносился мерный перестук больших напольных часов и больше ничего. Ничего? Нет, кое-что слышится: тихий металлический скрип: кто-то пытается открыть замок.
Александр повернулся к жене, ладонью зажал ей рот и легонько потряс за плечо. Агата дёрнулась, хотела что-то сказать, но не смогла. Круглыми глазами она посмотрела на мужа, а он прижал палец к губам, мол, сохраняй тишину. Увидев ответный кивок, Александр прошептал:
— Милая, у нас гости. Прошу тебя, спрячься под кроватью.
— Угу.
— Вот тебе кольт, просто на всякий случай. Ну, полезай.
С большим кольтом в руке Александр шагнул к двери и спрятался за портьерой. Щёлк! — это, наконец, открылся замок, и в спальню тихо скользнули четыре тени. Налётчики очень грамотно рассыпались в цепь и двинулись к кровати.
Бах! И ближний из налётчиков рухнул перед кроватью, забрызгав её содержимым своей головы. А вот второго выстрела не случилось, потому что один из оставшихся резко развернулся и метнул свой нож. Бряк! — Упал на паркет кольт, а Александр упал следом за ним, пытаясь поймать убежавшее оружие, но не успевал, никак не успевал, потому что налётчик, метнувший нож, уже тянул из кармана револьвер, а двое бросились вперёд, примеряясь своими ножами в места побольнее.
Бах! — Раздалось из-под кровати, и злодей, уронив револьвер, с воем схватился за ногу. Бах! — Бандит с ножом тоже свалился с простреленной ступнёй, да так удачно, что последний споткнулся об упавшего и рухнул рядом с Александром, которому оставалось только свернуть ему шею. Бах! — Злодей, почти дотянувшийся до револьвера, дёрнулся и замер. Александр, наконец, дотянулся до кольта, вскочил и шагнул непонятно почему заплетающимися ногами к последнему живому налётчику.
— Брось нож! — скомандовал он, целясь в голову бандиту.
— Хрена тебе! — злобно прохрипел тот — Костя Перец на кичу больше не пойдёт!