— По делу, причём серьёзному.
— Излагай. — предложил Александр усаживаясь у стола — Но может ты хочешь чего-нибудь выпить?
Берти сел напротив, прямой как штык:
— Ничего не хочу. Я пришел по поводу регистрации твоих патентов.
— Вот как?
— Дело в том, что регистрация патентов на изобретения не так проста, как я изобразил. На самом деле регистрация занимает от трёх месяцев и более. В некоторых случаях и года недостаточно. Да. И идти к дельцам с простой заявкой весьма рискованно. Ты не англичанин, не человек их круга, следовательно, обмануть тебя самое благое дело.
— Ого! Сдается мне, что ты сам хотел немножко меня экспроприировать, но по какой-то причине передумал?
— Да, передумал.
— Что-то мне подсказывает, что тебе есть что рассказать. Ничего не обещаю, но постараюсь подумать над твоей проблемой. Но сначала скажи, что подвигло тебя так перемениться?
— Твое вчерашнее поведение. Похоже, оно для тебя естественно, и я решил не делать то, что задумал.
«Экий ты Альберт Эйнштейн» — подумал Александр — Ему припомнились смутные слухи, что этот физик вовсе не создавал свою теорию относительности и что там было у него ещё, а украл, вот так же работая в патентном бюро. Правда это или нет неизвестно, но, к примеру, школьный учитель физики в школе где учился Александр, был свято в убеждён в бесчестии Эйнштейна.
— Скажи честно, что толкнуло тебя на такой шаг? Я имею в виду твой замысел.
— Деньги. Скажу откровенно, мой отец изрядно растранжирил состояние нашей семьи, и теперь я, мягко говоря, небогат. А тут один человек начал меня шантажировать, угрожая предать огласке кое-какие факты.
— Что-то о твоей ориентации? — удивился Александр.
— Что? Ах, какие пустяки! Мои нездоровые наклонности для Британии являются неафишируемой перед другими народами нормой. Дело в другом. Но в чём оно заключается, я не раскрою.
— Большая сумма?
— Огромная для меня. Две тысячи фунтов.
— Немало. Но ты понимаешь, что шантажисты никогда не останавливаются, и всегда высасывают жертву досуха? К тому же я не уверен, что мои изобретения, суть которых тебе ещё неизвестна, стоят такую сумму.
— Разумеется не стоят. Понимаешь, я придумал эту схему, нашел потенциальных покупателей, собирался вести незаметный образ жизни, а тут этот человек требует с меня невероятные деньги.
— Откровенно говоря, я не понимаю логики шантажиста, ведь он знает твоё финансовое положение, не так ли? Скорее всего он решил тебя сгубить, чтобы запугать тех двоих. Насколько я понимаю, они платежеспособны?
— Я пришел к таким же выводам. Именно поэтому я пришел к тебе покаяться, а потом я приму яд.
— Не спеши. На тот свет мы с тобой ещё успеем. Не лучше ли избавиться от шантажиста?
— Их трое.
— Кто-то ещё в курсе предмета шантажа?
— Есть ещё два человека, но они замараны сильнее чем я.
— А что если мы поедем на встречу вдвоём, да и избавим свет от мизераблей?
— Было бы прекрасно, и я даже планировал такой шаг, но… Это тренированные молодые мужчины, ловкие и сильные. Мне с ними не справиться.
— Когда и где ты должен передать деньги?
— Сегодня, в час пополудни в доме, который они сняли. Утром они прислали телеграмму.
— Дом в этом городишке или где-то на отшибе?
— Охотничий домик в лесу, в пяти милях от Брайтона.
Александр встал, походил из угла в угол, а потом решительно двинулся в спальню. Из чемодана он отсчитал две тысячи фунтов, и с кипой денег в руках вышел в гостиную.
— Ты дашь мне деньги, чтобы я передал их шантажистам? — Берти от изумления чуть не рухнул со стула — Но ты же сам же говорил, что они никогда не отстанут!
— Верно. Говорил. Но если мы придём вдвоём и с пустыми руками, они нас тут же убьют. Они же способны на убийство?
— Реджа Пека они убили, а потом взялись за меня.
— Значит, тебя они тоже приговорили. Поехали.
Вторые мотоциклетные очки нашлись в гостиничном гараже — их чуть ли не с поклоном подал вертлявый помощник механика. Плотный плащ притащил сам механик, так что из гаража наша парочка выехала правильно упакованная.
— Забыл тебя спросить: ты место точно знаешь, или придётся спрашивать у почтальонов и полицейских? — спросил Александр, когда они выехали на главное шоссе и повернули на восток.
Берти растерянно оглянулся, потом сообразил:
— Знаю. Я там бывал дважды.
— Отлично. Тогда поработаешь штурманом. Главное, не прозевай поворот на охотничий домик.
Два часа спустя Берти скомандовал:
— Поворот направо у указателя впереди по курсу!