— Да, мы довольно детально обсуждаем в своём кругу перспективы использования новой техники. Но я обратил внимание на слова: «дальность полёта по топливу». Что это значит?
— Это значит, что полной заправки аэроплана хватит примерно на два с половиной часа полёта, а за это время он преодолеет как раз двести семьдесят километров. Но если взять с собой больше топлива, то можно улететь дальше.
— Меня посетили сомнения в способности вашего малыша лететь так далеко. Прошу простить, Александр Вениаминович, если задел.
В глазах генерала играли лукавые огоньки: он явно провоцировал Александра на спор.
— Мы легко можем проверить мои слова, Николай Николаевич.
— Каким же образом?
— Как известно, критерий истины — практика. У вас имеется возможность связаться с каким-либо городом, находящегося в ста верстах от сего места?
— Хм… Что у нас на таком расстоянии? — задумался генерал, и очень быстро вспомнил — О! Выборг! До него менее ста пятидесяти вёрст по дороге и примерно сто двадцать километров — по прямой.
— Вы напишете письмо коменданту Выборга, я сброшу его во двор замка, вот вам и доказательство.
— Дельно. Но не будет ли этот вылет сопряжён с опасностью?
— Нисколько. К тому же, мы ещё не проводили испытаний на дальность полёта аэроплана, а тут подвернулся такой случай.
— Что же, коли вы сами предлагаете полёт, я сейчас черкну несколько строк.
— А я схожу, переоденусь в лётный костюм.
Когда Александр вернулся, офицеры что-то горячо обсуждали.
— Александр Вениаминович, капитан Егор Егорович Горенин изъявил желание совершить с вами этот полёт. — сказал генерал — Не откажете нашему сослуживцу?
— Напротив, Николай Николаевич! Правда нам придётся лететь на на этом, а на двухместном аэроплане. Впрочем, у него более объёмистые баки, чем у одноместного. В этом случае мои доводы будут намного убедительнее. Однако Егору Егоровичу следует переодеться в соответствующий костюм.
Александр тут же дал указание одному из механиков помочь офицеру, а пока те отсутствовали, перезнакомился со спутниками Юденича и получил от него письмо в опечатанном конверте.
— Обратите внимание, господа: я помещаю конверт в этот контейнер. — он продемонстрировал металлический цилиндр, с привязанной метровой алой лентой — Его сразу увидят и легко найдут на земле. Но если есть ваше желание, мы можем совершить посадку в самом Выборге, правда, там нет подготовленного поля, а посадка на обычную дорогу несёт некоторый риск.
— Нет-нет, достаточно простого полёта. — заверил генерал — А вот и Егор Егорович!
Двухместный «Павич-2» выкатили из ангара и Александр с Горениным пошли к самолёту. Капитан был слегка возбуждён в предвкушении полёта и с большим энтузиазмом полез на место пассажира. Александр лично его пристегнул и провёл краткий предполётный инструктаж. Генерал с офицерами подошли и тоже внимательно слушали.
— Первое и главное, Егор Егорович. Современная авиационная техника крайне несовершенна, и может произойти любая поломка. Из этого следует, что вам надлежит вести себя спокойно и хладнокровно. Вы обязаны выполнять все мои распоряжения, даже если они покажутся вам странными или опасными. Это я говорю о моих возможных командах в аварийных ситуациях. Второе: мотор и винт во время полёта сильно шумят, поэтому общаться мы сможем при помощи слуховой трубы, вот она.
— Я видел такую трубу на военном корабле! — обрадовался капитан.
— Отлично! Пользоваться ею нужно точно так же: вытаскиваете пробку, что вызывает свист на другом конце и говорите. Чтобы слушать ответ, следует приложить ухо к горловине трубы. Не забудьте после разговора вернуть пробку на место.
Александр занял своё место, запустил мотор и двинулся к месту, откуда можно начинать взлёт. Механики заранее поехали на велосипедах и встали в нескольких местах вдоль взлётки, чтобы никакой балбес не сунулся на полосу прямо под колёса самолёта, или того хуже — под его винт. Практически все, кто сейчас находился на аэродроме, бросили дела и наблюдали за их стартом, а Александр не разочаровал зрителей: короткий энергичный разгон, и самолёт круто пошел вверх. Спиралью, не удаляясь от поля, он стал подниматься над землёй пока не достиг высоты около двух километров. Только тут он повернул на северо-запад и направился в сторону Выборга.