— Это любопытное предложение. А теперь скажите, у вас имеется возможность скажем, в пять-десять раз увеличить закупки станков и оборудования для промышленности, причём крайне желательно не вызвать резкого роста цен?
— При наличии финансирования это вероятно. Мой агент в Лондоне необычайно талантливый человек, он сумеет организовать такие закупки.
— Значит, будем работать в данном направлении. А сейчас давайте обсудим детали.
И работа началась.
Глава 13
Путешествие по замкнутому кругу
Торжественный старт перелёта по сверхдальнему маршруту состоялся на Комендантском аэродроме. Трибуны были полны, толпы народа стояли вдоль взлётной полосы, кроме того, немало людей находилось и за пределами аэродрома: это те, кто не смог или не захотел купить билет. В почётной ложе на центральной трибуне присутствовала августейшая семья в полном составе, вместе с ними и в соседних ложах, в окружении своих семей, сидели все великие князья, что на сей момент находились в России. Они провожали в дальний и сложный полёт своих родственников, пусть и не имеющих титула «великие», но, как говорится, кровь не водица.
На поле в рядок стояли пять самолётов: три «Агаты», «Стриж» и «Ласточка». У «малышей» под крыльями были подвешены дополнительные топливные баки, чтобы они могли преодолеть расстояние до пятисот километров, и с гарантией могли добраться до следующего аэродрома или вернуться на прежний.
Самолёты сверкали, винты их были установлены в одинаковом положении, а перед машинами выстроились члены экипажей. Командор перелёта, князь Иван Константинович, орлиным взором окинул строй, и зашагал к императорской ложе докладывать о готовности, а император, являя особую милость, вышел ему навстречу.
— Ваше Императорское Величество! — отлично поставленным голосом пророкотал князь — Участники перелёта Санкт-Петербург — Тверь — Москва — Курск — Киев — Одесса — Севастополь — Новороссийск — Ростов-на-Дону — Царицын — Казань — Ярославль — Тихвин — Санкт-Петербург готовы к выполнению возложенной на себя миссии. Самолёты в полнейшей исправности, ожидаем лишь монаршего разрешения на начало перелёта.
Как положено, император произнёс речь и вручил князю Ивану икону-оберег, потом обнял, расцеловал, после чего скомандовал отправление. Члены экипажей заняли свои места, и самолёты, раскрашенные в цвета государственного флага России, да с эмблемой «Полярной звезды» на хвосте, стартовали один за другим. Первым, конечно же, взлетел самолёт с князем Иваном, а последним — самолёт с князем Игорем. Именно он, пока остальные машины встали в круг, прошел над аэродромом и сбросил на парашюте большой флаг с надписью: «Ожидайте с победой!». Александр даже через шум двигателей услышал, как внизу восторженно взревели зрители.
— Слышу, как беснуется публика! — улыбнулся он радостно возбуждённому Игорю, вернувшемуся от двери — Надеюсь, вы не забыли пристегнуть страховочный фал?
Механик, стоящий за спиной князя сделал знак, мол, всё нормально, я проконтролировал, а Игорь срывающимся от волнения голосом ответил:
— Я пристегнулся, а когда пошел в кабину, забыл отстегнуться, чуть не запутался.
— Ничего страшного, от волнения и не то случается. Занимайте своё место, господин второй пилот, а когда успокоите дыхание, я разрешу вам принять управление на себя.
— Благодарю!
Александр пилотировал и глядел на самолёты группы. Большие машины летели, построившись треугольником, а «малыши» летели парой чуть выше. Удобный строй: каждый видит каждого, риск потеряться минимальный. В головной «Агате» первый пилот князь Иван Константинович Романов, второй пилот Кузьма Андреевич Ершов, бортмеханик Борис Иванович Чернов. Второй борт: Сергей Геннадьевич Бенсон, второй пилот Виктор Алексеевич Матвеев, бортмеханик Виктор Константинович Воропаев. Третью большую машину пилотировали сам Александр и князь Игорь, а бортинженером и начальником технической части перелёта у них был Павел Иванович Крашенинников. Пилот «Стрижа» — Лидия Виссарионовна Зверева, только в августе прошлого года получившая диплом пилота. Она сама предложила свои услуги для участия в перелёте, и Александр не нашел ни причин, ни решимости отказать отважной женщине. «Ласточку» вёл Михаил Никифорович Ефимов, первый русский лётчик. Он, как и Лидия Зверева, сам вызвался, и был с удовольствием принят: звёзды мира авиаторов для рекламной кампании нужны, к тому же Ефимов имел весомый авторитет, слыл прекрасным пилотом, а также опытным преподавателем и инструктором Качинской авиашколы.