Александр: Повинуюсь, моя госпожа! Как твоё здоровье, благополучны ли девочки?
Агата: У девочек всё в порядке, я здорова. Скажи, в чью честь ты назвал свой чудесный аэроплан?
Александр: Не один аэроплан, а целую серию. Только для моей фирмы, которая займётся пассажирскими перевозками, будет построено не менее двадцати «Агат». А в чью честь названы? Угадай. Намекну: у меня только одна знакомая с таким именем. Ещё намекну: она самая прекрасная на свете женщина.
Агата: Алекс! Ты такой необыкновенный! Вся Британия, да что там, вся Европа и Америка завидует мне. Все уверены, что мы близки.
Александр: В какой-то мере их уверенность зиждется на твёрдом основании.
Агата: Я хочу приехать к тебе в гости.
Александр: Это самая лучшая в мире новость. Буду ждать с нетерпением.
Агата: В «Таймс» пишут, что ты собираешься совершить полёт по всей России.
Александр: Клевещут. Россия очень велика, а я совершу полёт по очень малой её части.
Агата: Это не опасно?
Александр: Ни в малейшей мере. Когда ты приедешь в гости, я подарю тебе такой аэроплан, и ты на собственном опыте убедишься, насколько он безопасен.
Агата: Будет лучше, если ты сам станешь меня катать. Я приеду, когда сойдёт лёд в Балтийском море. Или ехать на поезде?
Александр: Я закажу для тебя салон-вагон от Кале до Петербурга. На какую дату брать билеты?
Агата: Даже так? Тогда на первый день следующего года.
Александр: Ты сделаешь мне великолепный рождественский подарок!
Агата: Рождество уже пройдёт!
Александр: Вовсе нет. У православных, или как у вас говорят, ортодоксов, рождество седьмого января.
Агата: Это прекрасное совпадение.
Александр: До встречи, душа моя!
Агата: До встречи, милый Алекс!
До Одессы добрались без лётных происшествий, хотя пришлось поменять левый двигатель на «Агате» Сергея Геннадьевича Бенсона. Без видимых причин, во время вечернего осмотра и контрольного запуска двигателей, этот вдруг страшно загрохотал, и у него отвалился один из цилиндров. Механики установили новый движок, а повреждённый тщательно упаковали и отправили в Ярославль: создателям «пламенного сердца» будет крайне интересно изучить увечный агрегат и разобраться в причинах его внезапной кончины.
А в Одессе провели общее совещание, на котором присутствовал полный состав команды. На повестке дня стоял единственный вопрос: по какому маршруту лететь: над сушей — более пятисот километров, или по прямой — около трёхсот. Общее мнение было: «лететь напрямую».
— В таком случае, — сказал Александр — спросим наших уважаемых механиков по каждой машине и общий вывод сделает начальник технической части. Состояние моторов, планеров и агрегатов позволяет совершить такой перелёт? В случае аварии опуститься некуда.
Механики по очереди заявили, что ручаются за свой самолёт, а инженер Крашенинников резюмировал:
— Перелёт вполне нам по силам. Лично я не ожидаю неприятностей.
— Отлично. Теперь вопрос к пилотам, и начну я с «малышей»: уверены ли вы в своих силах? Показания барометра пока благоприятны, из Севастополя сообщают о неплохой погоде, за три часа больших изменений не ожидается.
Пилоты бипланов переглянулись, и Лидия Виссарионовна высказала их общее мнение:
— Мы готовы лететь над морем. Я пока не умею ориентироваться над акваторией, но в том беда небольшая, поскольку мы движемся группой.
Её поддержали пилоты «Агат», а Александр заключил:
— Группу поведу я, поскольку всю дорогу сюда тренировался в управлении самолётом по приборам. Чему я научился, покажет результат. Как мне сообщил офицер штаба Черноморского флота, по маршруту полёта высланы семь кораблей, они подстрахуют нас с моря.
Уже ставшее привычным прощание на аэродроме, и самолёты один за другим встают на крыло. Построились привычным порядком и двинулись в сторону Севастополя, с интересом поглядывая на проплывавшие внизу корабли и суда. Наверное, и моряки сейчас любовались самолётами — ещё редким зрелищем в эти годы. А когда под крылом показались севастопольские прибрежные скалы, раздался встревоженный голос Крашенинникова:
— Командир, дымит правый двигатель!
— Сильно дымит?
— Прилично. Кажется, показался огонь!
— Перекрывайте подачу топлива, Павел Иванович, и включайте огнетушитель. Игорь Константинович, примите управление, мне любопытно посмотреть, как сработает наша защита.
Защита сработала как следует. Дым исчез, других внешних признаков пожара, вроде изменения цвета капота, тоже не наблюдалось. Но самолёт понемногу стал терять высоту: всё-таки мощности одного мотора для этой машины маловато.