— Александр Вениаминович, вы просили разыскать вам специалистов, занимающихся криогенной техникой, но, простите великодушно, таковых в России я не обнаружил. Зато нашлись учёные, которые заинтересовались самой постановкой вопроса. Представляю вам доктора физики Владимира Александровича Михельсона, профессора Московского университета и преподавателя Петроградского политехнического института Кирпичёва Михаила Викторовича.
Пока шёл рассказ, Александр внимательно смотрел на гостей, и увиденное ему понравилось. Во-первых, он в студенчестве что-то слышал об этих учёных, правда они работали в смежных областях науки и техники. Во-вторых, бегло просмотренные перед встречей документы в досье, собранном на учёных, прекрасно рекомендовали их. И в-третьих, внутренний голос подсказывал, что этим людям можно доверить большое дело: они не подведут.
Познакомились, разместились у письменного стола, и Александр начал свою речь:
— Господа, русская металлургия задыхается от недостатка стали, сельское хозяйство жестоко страдает без удобрений, промышленности требуются инертные газы. Эти проблемы можно решить, создав машину для сжижения атмосферного воздуха, и получения из него кислорода, азота, водорода, гелия…
— Мы знаем об исследованиях Пауля Гейландта, развивающего идеи предшественников. — величаво кивнул Михельсон
— Великолепно! Значит, ваша работа, если вы возьмётесь за неё, будет базироваться на прочном основании. — подхватил Александр — Я хочу предложить вам идею детандера, основанного на другом принципе: не поршневого, а турбинного. Мне представляется, что в таком случае детандер станет намного производительнее. Вот мои наброски и эскизы, прошу ознакомиться, и, если решите, что овчинка стоит выделки, то используйте.
И передвинул по столу толстую папку: всё то немногое, что он помнил из курса криотехники. Знания непрофильные, за ненадобностью в течение многих лет многое утерялось, но кое-что он восстановил. Особенно хорошо получилось описать работу турбодетандера Капицы, который он видел, даже помогал в ремонте и последующей наладке.
— Нечто похожее, помнится, предлагал лорд Рэлей, однако его работы успехом не увенчились. Но я вижу, что в данном случае имеется… Я бы сказал, практическая база устройства. Скажите откровенно, господин Павич, вы видели в натуре машину, описание которой предлагаете нам?
— Признаюсь откровенно, видел. Я часто бывал в лаборатории Энтони Гровса, который задумал построить такой детандер, но совершил фатальную ошибку. Он, не найдя понимания у промышленников, не сумев взять кредит в банке, обратился к итальянским гангстерам, или как они себя именуют — мафии. И при этом он солгал, что делает машину для создания искусственных алмазов. Когда гангстеры явились взыскивать долг, они узнали, что алмазной машины никто и не думал делать, а детандер им был совершенно неинтересен. В результате Гровс был убит, его лаборатория сожжена, а все бумаги при этом погибли. По счастью, во время трагедии я был в другом городе и, узнав о происшествии, счёл за благо перебраться за океан. Особенно повезло, что мои собственные работы по созданию холодильников хранились совсем в другом месте, и их удалось спасти.
— Что же, история трагическая, но, увы, нередкая в нашем безжалостном мире. — не слишком огорченным голосом сказал Михельсон — Мой вопрос был связан именно с реалистичностью представленного вами прожекта. Теперь мы знаем, что машина была в реальности, следовательно, воссоздадим её в кратчайшее время.
Договорились, что Александр финансирует работы, а учёные собирают рабочую группу по проектированию и строительству турбодетандера.
Михельсон и Кирпичёв, весьма довольные завершившейся беседой, отправились к взрослой части гостей развлекаться, а Александра подхватила Агата.
— Ты всё-таки неисправимый американец, Алекс. — укоризненно сказала она — Даже в праздничный день ты работаешь!
— Увы, моя милая! Такова натура делового и творческого человека. Господа, с которыми я имел беседу, сумеют сделать совершенно фантастическую машину, которая даст сталь промышленности, водород воздухоплаванию и азот для удобрений крестьянских полей.
— Это прекрасно, мой милый!
— А теперь мы пойдём вручать подарки детям.