Пресса всячески превозносила «Полярную звезду» за такую заботу о трудящихся, а вот капиталисты, особенно иностранные, почему-то стали злобствовать и пытаться ставить палки в колёса, но без особого успеха. Три сталелитейных завода «Полярной звезды» уже успели запустить, а собственные сталепрокатные мощности обеспечивали машиностроительные производства всей потребной номенклатурой по цене почти втрое ниже от средней по России. Попытка «немножко придушить» излишне шустрых конкурентов при помощи чиновников не прошла: министерство промышленности, военные и жандармы буквально не дали сделать и шага к такой вкусной цели: распотрошить и поделить «Полярную звезду».
А с получением стального проката начали на полную мощность работать три автомобильных завода. С конвейера первого пошли грузовики, похожие на приснопамятные полуторки. Другой стал выдавать дешёвые шестиместные легковушки с полностью стальным кузовом, а третий наладил производство полноприводных машин, оборудуя их по желанию заказчика: кузов, КУНГ или открытая платформа с возможностью буксировки полуприцепа. В Последнюю машину тут же вцепились артиллеристы: она пришлась ко двору в качестве тягача для стрелялок. Проблему с двигателями решили просто: поменялись с немцами лицензиями. Немцы получили полную документацию на два биплана и двухмоторный моноплан, а «Полярная звезда» — линейку из пяти моторов жидкостного охлаждения.
Когда новость об этом обмене достигла Царского Села, взрыв негодования был подобен извержению вулкана. Александр, вызванный для объяснений к генералу Татищеву принял «вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальства». На все упрёки он отвечал, что прямого запрета на обмен лицензиями не издавалось, что лицензии переданы не те, что получило военное ведомство, а лишь на похожие самолёты. И вообще, лицензии на остро необходимые русской армии моторы ценнее уже устаревающих летательных аппаратов чисто гражданского назначения.
Так что Александру было что вспомнить, глядя на пышущие жаром слитки, продемонстрированные показали почётным гостям. Кстати, гостям вручили и памятные медали, тут же отштампованные на небольшом прессе, установленном специально для этой цели.
[1] Аллюзия к роману Вальтера Скотта «Айвенго»
[2] Восприемники — ВОСПРИЕМНИК восприемника, м. (церк. офиц.). При христианском обряде крещения — лицо, принимающее на руки ребенка, вынутого из купели (полное офиц. название: восприемник от купели); то же, что крестный отец
Глава 16
Снова на крыло
Гидроплан Гаккеля, названный «Фрегатом», запустили в серийное производство в пассажирском варианте, и на эти самолёты тут же образовалась очередь в четыре месяца. Дюжина машин направили на организацию маршрута Петербург-Стокгольм, ешё столько же самолётов пошло на линию Севастополь-Стамбул. Больше пока открывать не стали: нужно накопить статистику, как по экономике, так и по технической части проектов. После появления в газетах сообщений о небывалых маршрутах, посыпались предложения о покупке лицензий, и денежки в кассу «Полярной звезды» потекли, не рекой, конечно, но вполне полноводным ручейком. Гаккель тут же взялся за гидроплан вдвое больших размеров, с четырьмя моторами по двести пятьдесят лошадиных сил, созданными в Ярославле на основе лицензионных немецких двигателей. Мистер Пикстон, совершенно обрусевший и женившийся на русской, приложив свой гений и накопленные наработки, сотворил шедевры для нынешнего технологического уровня.
Дюраля теперь было достаточно, и новый гидроплан, авансом названный «Альбатросом», строился цельнометаллическим. Гаккель был счастлив: финансирование неограниченное, материалы станки и приборы — какие пожелаешь, к тому же, штат конструкторского бюро расширился до пятидесяти человек. Вот он и творил, заодно внедряя в авиацию бустеры, известные Александру из автомобильной техники.
Одновременно шло создание нового пассажирского самолёта на замену «Агате», чрезвычайно успешно работающей на трассе Санкт-Петербург — Тверь — Москва. Самолёты авиакомпании ежедневно совершали по десять пар рейсов в сторону Москвы и обратно, но не успевали перевезти всех желающих.