Наш новый транспортник, правда, был гораздо красивее и еще "современнее", ну так это и понятно — идеи-то шли от меня. Кабина была также поднята, но как у Боинга-747, горбом, шасси было многоколесным, но мы такое использовали еще на старых транспортниках, за счет чего они могли садиться чуть ли не в грязь, да и со взлетом было меньше проблем, чем у самолетов с одной стойкой на борт. А вот грузовой отсек был уже сквозным, с откидывающимся носом и открывающейся кормой, с пандусами, грузовыми направляющими и лебедками — при полезной нагрузке в десять тонн он сам весил всего восемнадцать тонн, причем две трети — это двигатели и топливо — широкое применение стеклопластика с направленными волокнами делало наши самолеты очень легкими — ведь даже этот Ме-323, хотя и был обшит фанерой и полотном, но имел стальной каркас, причем с довольно густой вязкой труб. Да и двигателей у нас было всего четыре, мощностью по 1200 лошадиных сил, но весом каждый даже меньше чем французский Гном-Рон с Ме-323 — газотермическое напыление металлических и керамических покрытий, турбонаддув — вот и прибавка удельной мощности, причем немалая.
Мы уже обкатывали первый полк таких транспортников, и как раз в Полтаву и начали ими забрасывать по пехотной роте за раз, тогда как трехтонные "старички", которым всего год-полтора максимум, забрасывали только взвод. Растем. Хотя некоторые пилоты из начинающих были недовольны — "Это же потребуется в три раза меньше рейсов, соответственно, у нас налет будет расти медленнее!", на что им советовали не расстраиваться — "Просто рейсов станет больше, успеете еще повоевать" — мы-то, напомню, переводили в боевую авиацию только после определенного налета, в том числе в транспортной, вот народ и переживал, что не получится набить фрица хотя бы на стальной значок. А транспортная авиация у нас становилась уже стратегическим фактором в планировании операций, который мы также учитывали, когда решили остаться в Полтаве. А по мне так это был решающий фактор — как еще мы сможем поддержать окруженцев? Хотя я-то помнил про фиаско люфтваффе под Сталинградом — ну так там немцам надо было лететь над вражеской территорией минимум сто километров, тогда как у нас — двадцать. Это плюс к нашему превосходству в воздухе. И пусть танки мы пока перевозить не могли, но новые транспортники вполне могут подбросить за один рейс БМП или пехотную роту с тяжелым вооружением. При скорости в 250 километров в час — это открывает новые возможности, которые еще следовало осмыслить. Мы и со старыми-то транспортниками все больше наглели, так как могли быстро забрасывать немало войск на сравнительно большие расстояния, а тут… так что сейчас авиазаводы, снова в ущерб производству истребителей и штурмовиков, производили по два десятитонника в сутки, и нацелились на десять таких самолетов — приближающаяся распутица станет для нас еще меньшим препятствием.
Так что всю эту кунсткамеру мы сейчас паковали и перевозили к себе. Трофейные самолеты новых моделей, понятное дело, шли своим ходом, для чего сюда привезли летчиков-испытателей, и те, сделав пару взлетов-посадок, отправлялись на нашу территорию — будут изучать новую авиатехнику. А немецкие боевые самолеты прямо с этого аэродрома шли работать по немцам — снова, как и до этого, мы старались воспользоваться промежутком, когда у нас есть немецкие самолеты, но не все немцы про это знают — на сутки-другие эффект неприятной неожиданности кое-кому будет обеспечен.
И, пока была возможность, мы перебросили на полеты в Полтаву три четверти нашей транспортной авиации — самолеты садились на аэродром каждые пять минут. В воздушный конвейер включились даже Аисты, для которых были выделены отдельные ВПП, чтобы не мешали своим более тяжелым собратьям — около семидесяти самолетиков каждый час завозили по триста-пятьсот килограммов грузов — прежде всего боеприпасов и топлива для наших танков — хотя немцы нам и "подарили" дизельное топливо, которое использовалось в грузовиках, но бензина тут было гораздо больше — как автомобильного, так и авиационного, так что дополнительное топливо для бронетехники не помешает. На волне логистического творчества мы даже придумали было разбирать танки — снимать башню, двигатели, гусеницы — и перевозить в таком виде по воздуху на двух-трех десятитонниках — как раз голый корпус с колесами потянет на десять тонн, и остальное — еще на двадцать. К счастью, вовремя сообразили, что будет проще пробить временный коридор и по земле протащить через него в город все что нужно — как это делают все нормальные люди.