А наша ростовская группировка, забравшись уже в глубокий немецкий тыл, оказалась в очень выгодном положении. Ее то мы и двинули на юг, дополнительно нарастив ее численность из местных пополнений и трофейной техники, в том числе и танков. Там и идти-то было всего ничего - от Ростова двести километров на юг - и уже северный фланг нашего Кавказского фронта. Но мы двинули ее немного западнее, и через 250 километров и три дня - сумасшедшие темпы ! - эта группа вламывается в Краснодар с севера и повторно его освобождает.
Тут уж рушится вся система обороны, что немцы выстраивали против наших войск, так что в итоге мы освободили Кубань на всем ее течении, перерезав немцам путь от Новороссийска на север - сам город немцам опять удалось удержать за собой, да мы его особо и не штурмовали - обозначили наступление, да больше обложили его ДРГ и собственно обороной в лесистых горах.
Тем временем наш фронт на севере трещал и прогибался под ударами немецких войск - все-таки мы отправили на юг довольно большое количество бойцов и бронетехники, чтобы их можно было быстро восполнить. Да и освобожденные районы обкладывались немецкими войсками все плотнее - так, Ростов-на-Дону был уже плотно обложен с востока и запада - немцы как пригнали из Европы новые дивизии, так и сняли их с восточных фронтов - прежде всего Сталинградского. Теперь нам надо было особенно хорошо подумать - что делать дальше.
По идее, надо бы возвращаться на север и высвобождать Ростов из окружения. Это был самый напрашивающийся вариант действий. Вместе с тем, наша оборона вокруг Ростова укреплялась с каждым часом - десятки тысяч жителей километрами копали окопы, траншеи, противотанковые рвы, доты - по нашим оценкам, чтобы взять город штурмом, немцам потребуется до семи пехотных дивизий и десятки тонн артиллерийских снарядов и авиабомб - не так уж просто выковырять пехотинца, если он как следует окопался. А на подвоз всего этого добра немцам потребуется неделя как минимум, которой у них не было - изъятые со Сталинградского фронта части ослабили немецкую оборону и РККА уже начала наступление в промежуток между Доном и Сарпинскими озерами, которые шли на юг от Волги южнее Сталинграда - ранее фронт напротив Сталинграда как раз установился по излучине Дона и этим озерам, а между ними образовался неприкрытый естественными преградами промежуток - в него-то и вломились пехота и танки Красной Армии, и понемногу заходили за оборонительную полосу немцев, протянувшуюся вдоль западных берегов Сарпинских озер. Так что свободных сил у немцев здесь и сейчас не было - мы уже перехватили переговоры, из которых следовало, что немцы будут возвращать часть пехоты обратно на север, чтобы купировать наступление РККА.
Нам же бить на север смысла не было - немцев не обгоним, а моторесурс и топливо растратим в длительных маршах - до Ростова тут было 250 километров на север и затем еще триста на северо-восток до района наступления РККА. И этот рейд будет проходить под постоянными налетами немецкой авиации - своего зонтика из истребителей там у нас уже не будет, а крупнокалиберными пулеметами и ЗСУ-23-2 можно отбиться только от истребителей и пикировщиков, но не от высотных бомбардировщиков, которыми в открытых степях нас можно будет раскатать только так - не помогут никакие балки и овраги. Идти на восток - до Астраханского фронта - не сильно ближе - если считать от Краснодара, где сейчас находилась наша танковая группировка - то более 650 километров, и это по прямой. Тут те же самые факторы - моторесурс, топливо, авиация.
Но и простаивать танкам - тоже не дело. Оставался единственный вариант - брать Баку. Это окончательно прервет сообщение немцев и турок через Кавказ и заодно лишит их бакинской нефти - куш большой. Возникал вопрос - как туда добираться. Идти к северу вдоль Кавказа - это более семисот километров на юго-восток до Махачкалы и потом еще триста почти на юг до самого Баку. До астраханского фронта вроде бы ближе, но если мы освободим Баку - Астраханский фронт сдвинется сам собой, а потом не придется освобождать еще и Баку. Выгодно. Но к северу от Кавказа - немецкая авиация. Помимо множества формирований - все-таки рядом фронт. Еще вариант - идти южнее Главного Кавказского Хребта - через Абхазию, потом через Грузию и Азербайджан. Этот маршрут имел несколько плюсов - немецкая авиация там почти отсутствует, половина пути пройдет через уже освобожденные нами территории, попутно освобождаем Грузию - сплошная выгода. К тому же часть маршрута - от Туапсе до Сухуми - а это двести километров - можно проделать морем. Это дает экономию топлива и моторесурса, а риск сравнительно невелик - военный флот Оси мы отогнали авиацией и своими кораблями, разве что подлодки могут кого-нибудь потопить, но тут работала наша авиация - уж не знаю насколько эффективно - пока никакой подлодки не потопили но пару спугнули. Со слов самих авиаторов. Да и много ли этих подлодок - ранее они никому из врагов тут не были нужны, а с момента освобождения прибрежной зоны Черного моря и появления у нас флота прошло слишком мало времени, чтобы перегонять их сюда. В общем, риск морской перевозки войск выглядел невеликим. А вот если освободить грузинский Поти, то морской маршрут продлится еще на сто километров. От него по маршруту Кутаиси-Тбилиси-Ленинакан-Баку получается семьсот километров. То есть сам маршрут выйдет немного длиннее, зато без авиации, частично - морским транспортом, а основные магистрали в Грузии и Азербайджане вполне сносного качества, по ним можно перемещать большие массы войск без опасений, что дороги будут разбиты, войска начнут в них вязнуть и скорость передвижения снизится до неприемлемых величин. К тому же - от Поти более пятисот километров можно проехать по железной дороге. То есть мы будем расходовать моторесурс и топливо для бронетехники только на погрузку-выгрузку, но и на начальный маршрут от Краснодара через Майкоп до Туапсе и на конечный маршрут до Баку - а это на круг двести-триста километров. Решено - берем Поти.