- Маленькие засранки, - фыркнула она достаточно громко, чтобы все слышали. Затем в холодной ярости повернулась к ним спиной, пытаясь отгородиться от их нелепого хихиканья. После начала занятий, у нее не было времени беспокоиться о чьих-то словах. Она так отстала в учебе, что не до конца понимала, о чем говорят учителя. Хуже всего приходилось на химии. Она делала многочисленные записи, но сложные формулы и диаграммы, бессмысленно расплескавшиеся по страницам ее тетради, вызывали панику, похожую на желчь в горле. Неужели я так отстала, что не смогу догнать? Два дня назад ее бы это не заботило. Но она обещала Люсинде усиленно заниматься, и учитывая что так много поставлено на карту, она теперь сильно переживала. Самая большая проблема состояла в том, что преподавал Джерри Коул, и так же, как изо всех сил старалась понять урок, она истово стремилась избежать его взгляда. Он снова стал нормальным и добродушным, как прежде, неудачно шутил об атомах и молекулярной структуре. Все время слегка улыбался. И она видела его неловкие попытки укротить
жесткие кудри. Не было никаких признаков того злого человека, с которым она столкнулась накануне. По окончании урока, она поспешила присоединиться к веренице учеников, покидающих комнату, и затеряться в толпе. Она уже мысленно поздравляла себя с этим, когда вдруг он окликнул ее.
- Элли, не могла бы ты остаться на секунду?
Она застыла с замершим сердцем. На мгновение девушка решила сбежать, притворившись, что ничего не слышала. Затем с тяжелой медлительностью, повернулась к нему лицом. Оправа очков, бросавшая блики в свете, скрывала его глаза, когда он указал ей присесть за стол в первом ряду. Поерзав, она уселась неподвижно, сложив руки на книжной сумке на коленях. Он оперся на свой стол. Элли подумала, что судя по беспокойно переминающимся ногам, Джерри смущен.
- Элли, я хотел бы забыть о вчерашнем. Это был трудный день для нас обоих, и мне кажется, лучше оставить его в прошлом.
С опаской Элли посмотрела, как он снял очки. Его глаза выглядели усталыми.
-Ты знаешь от произошедшего - смерти Джу, твоих травм - пострадали не только ученики. У учителей тоже есть чувства. И мы все испытали большой стресс в этом семестре. Но чтобы чему-то научиться, тебе должно быть комфортно рядом со мной. Ты должна знать, я не осуждаю тебя все время. Так что я надеюсь, что мы можем работать вместе снова, как раньше. Я думаю, что ты хорошая ученица, как и хороший человек, и я рад, что ты учишься в моем классе. Его слова звучали искренне, и она жаждала, чтобы все снова вернулось в нормальное русло. Он предлагал ей то, что она действительно хотела.
- Я ... прошу прощения тоже,- робко пролепетала она. - За ... ну, все что я натворила.
Он заметно расслабился, точно испытывал такую же нервозность по поводу этого разговора, как и она. Напряжение исчезло, и Элли обнаружила, что чувствует облегчение.
- Хорошо. Я рад, - продолжил он. - Ну, теперь, когда мы разрешили разногласия... я хочу поговорить с тобой о чем-то более земном - химии.
Он усмехнулся, и Элли вежливо улыбнулась, когда протер очки полотном, взятом из кармана.
- Ты так далеко позади, и я понимаю, как тяжело подтянуться. Потерять контроль можно довольно быстро, прежде чем осознаешь, - он поднял пустую руку - что ты безнадежно отстаешь.
Она смотрела отстранено, но крепче сжала сумку. Он думает, что я тяну всех назад? Даже слышать об этом было унизительно. Горячая кровь прилила к щекам.
- Я не хочу, чтобы это произошло с тобой,- добавил он, не обращая внимания на ее напряженность. - Но я думаю, тебе понадобится дополнительная помощь, чтобы нагнать. Я говорил с Рэйчел Пэтел, и она предложила учить тебя. Как ты знаешь, она - одна из наших звезд в науке, так что я думаю, это отличная идея. Учитывая твои предыдущие высокие баллы, думаю, ты сможешь наверстать упущенное с классом, если потрудишься - я могу рассчитывать на твое согласие?
Внезапный всплеск надежды, теплый, как солнечный свет, наполнил ее. Он по-прежнему верил в нее. И считает, что она справится. А лучше всего то, что она будет работать с Рэйчел - может быть, найдется способ исправить их порушенную дружбу за это время.
- Определенно,- ответила она с искренним энтузиазмом.
- Отлично. -Он встал, дав понять, что разговор закончен. Но, направившись к двери, Элли внезапно снова услышала свое имя. Когда она повернулась, взгляд Джерри был странным.