- Входите,- бросила она, не поднимая глаз.
- Привет, Эл...ли, - на входе Рейчел запнулась, и ее глаза расширились от удивления. - Вау. Я думала, у тебя полы деревянные.
- Помоги, - Элли махнула заданием в ее сторону.- Что ты знаешь о романтиках в Италии?
- Как сказать. В Тоскане?- Рэйчел зашла, закрыв за собой дверь. - Или в Риме?
Элли послала ей отчаянный взгляд.
- Они жили не в одном месте?
Не отвечая, Рэйчел протянула руку. Элли отдала ей листок, и она быстро просмотрела.
- Я уже выполняла это задание, давай посмотрим ...
Оглядев книги на полках Элли, Рэйчел вытащила томик. - Я пользовалась этим. В главе восьмой есть все. Прочти, и сможешь написать базовое эссе - вставляй цитаты стихов Шелли для объема. Этому человеку нравился звук собственного голоса. Проверь.
Держа книгу в одной руке, она произнесла с драматической ноткой:
- Вы все, чьим горестям нет слов
И кто сочувствовать готов
Стране, где кровь невинных льют,
И где страданье продают (примеч. - Перевод Бальмонта).
Элли протянула руку к книге. - Рэйчел, тебя мне Бог послал во спасение.
- Мне это говорили, - Рейчел постоянно улыбалась, но Элли знала ее достаточно хорошо, чтобы заметить скрытую неуверенность. И все же, успокоила она себя, улыбка имела место. Внезапно воцарилась тишина. Элли пролистала работу, пытаясь придумать, что сказать, но Рэйчел сама заполнила паузу в разговоре.
- Джерри сказал тебе, что теперь я твой учитель химии?
Элли старалась прикинуться спокойной.
- Не думаю, что это означает, что я теперь у тебя в рабстве. Я все еще свободная девушка.
Рэйчел ухмыльнулась, на этот раз от души.
- В самом деле? Кто твой папочка?
- Подожди, - Элли осторожно поддержала быстро возникшее взаимопонимание, хотя чувствовала некоторую натянутость после разлуки.- Ты хочешь сказать, мой новый папа девушка по имени Рэйчел? Когда я напишу мемуары, то назову их "У Элли было два отца, и один из них Рейчел".
- Они разойдутся миллионными тиражами, и принесут мне известность. Я возьму процент. - Рейчел потерла руки радостно. - Итак, мы должны приступить к мучениям ... Я имею в виду поработать сегодня вечером. Час научных пыток пойдет тебе на пользу. Подшучивание заставило Элли ощутить себя почти в норме. Похоже, они вновь стали подругами
- У меня есть выбор?
-Нет,- Рейчел направилась к двери.
- Увидимся за ужином, слуга. Ты сможешь очистить ягоды для меня.
Глава 8
-Элли, помоги мне! О Боже, пожалуйста, помоги мне...-В темноте испуганный голос Джу разносился по ветру, вселяя ужас, раскачивая ветви деревьев над головой.
Каждое слово ранило Элли, словно лезвие. В панике и отчаянии она побежала налево, направо, потом снова налево. Но казалось, что голос никогда не приблизится.
Становилось все тяжелее дышать. Появилось ощущение будто железные оковы стягивают грудь. Пытаясь выровнять дыхание, чтобы крикнуть в ответ, она тут же начала задыхаться.
-Я не могу найти тебя, Джу, -слабо протянула Элли.-Где ты?
-Элли! -надежда, звучавшая в голосе Джу, разбивала сердце. -Помоги мне! Пожалуйста!
Рыдания рвались из горла Элли, когда она бежала. Деревья, казалось, стремятся разорвать ее одежду своими ветвями, такими острыми, как длинные, отточенные ногти. Она проигнорировала боль. Ей нужно найти Джу. Если ей удастся добраться до нее вовремя, она выживет.
Элли изрядно выдохлась, когда наконец увидела Джу вдали, лежавшую на спине в роще, светлые волосы светились вокруг ее головы, словно нимб. Ее васильковые глаза смотрели в небо невидящим взглядом.
Опустившись на колени, Элли потянулась к ее тонкой руке.
-Я здесь, Джу. Я здесь.
Дыхание Джу клокотало в ее горле. Когда она повернулась, чтобы посмотреть на Элли, ее голубые глаза затуманились и поблекли.
-Слишком поздно, Элли,-с горечью произнесла она.-Ты опоздала. Я уже мертва. И это твоя вина.
Посмотрев вниз, Элли поняла, что держит за руку покойника. Пальцы Джу были синими и холодными, безжизненными.
Она открыла рот, чтобы закричать, но не издала и звука
Хватая ртом воздух, Элли поднялась, приняв вертикальное положение. Пот струился по ее лицу, пока она с испуганными глазами разыскала в темноте по своей комнате. Она забралась обратно в постель, прижавшись к спинке кровати и дрожа, словно загнанное в угол животное.
Удушающие вдохи обжигали горло. Сердце стучало в ушах.