Библиотекарь широко улыбнулась.
-Да. "Страшный союз " -снова вместе, как и должно быть.
Элли улыбнулась ей в ответ.
-Спасибо, Элоиза.
-Не благодари меня раньше времени, -предупредила библиотекарь. -У тебя много работы впереди. Это будет нелегко.
Но как только Элоиза ушла, чтобы поговорить с Джерри Коулом, Элли почувствовала себя лучше. Она не будет одна.
-Хорошо, соберитесь.
При звуках гудящего голоса Желязны, она поспешила присоединиться к остальным, окружившим историка. Он стоял в центре комнаты, прямой, как палка, его макушка просвечивала через редеющие волосы под флуоресцентными лампами. Бледно-голубые глаза задержались на тех, кто не был полностью внимателен.
-Мы начнем сегодня вечером с того, что делали на этой неделе -некоторые базовые техники крав маги -контактного боя в паре, сделайте быструю растяжку и тогда мы приступим.
Пока ученики разбивались на пары, Элли растерянно озиралась вокруг.
"Контактный бой?"
Картер сказал ей, что всё изменилось здесь с момента нападения. Теперь она начала понимать, что он имел в виду.
-Вот ты где. -Подскочив к ней, Зои схватила ее за руки и потащила в конец комнаты.
-Слышала, мы снова партнеры? Вовремя.
Она критически оглядела Элли.
-Я надеюсь, ты не слишком будешь тормозить нас. Ты действительно не в форме.
Элли вздрогнула. Рядом с ней, Николь усмехнулась.
-Зои, иногда ты немного... слишком прямолинейна,-прокомментировала Николь.
-Слишком прямолинейна?-решительно переспросила Зои.
Над ее головой Николь и Элли обменялись озадаченными взглядами.
-Не бери в голову, -посоветовала Элли.
-Кто-нибудь знает, что мы теперь должны делать?
Николь указала в сторону, где Элоиза у стены комнаты стояла, маша им.
Идя через комнату с Зои и Николь, сопровождавшими ее справа и слева, Элли понимала, что взгляды всех учеников Ночной школы прикованы к ним. Она вздернула подбородок и удлинила шаг -надеясь, что выглядит уверенной. И бесстрашной.
-Просто игнорируйте всех, -высказалась Элоиза, когда они подошли.-У нас свои собственные групповые упражнения.
Так, пока другие ученики практиковались в выглядевших угрожающе движениях боевых искусств, выполняли броски на пол сложными способами и сражались с тренировочным оружием, три девушки спокойно разогревались, совершая серии растяжек из йоги. Несмотря на мягкость, каждое движение причиняло Элли боль, будто ей пытались нанести удар и причинить травму. Но она держала это в себе, кусала губы, когда ей хотелось плакать.
В какой-то момент, Элоиза, должно быть, заметила боль в ее глазах, потому что прошептала так тихо, что другие девочки не могли услышать: "Так будет лучше. В один прекрасный день ты заметишь, что болит уже меньше. И то вряд ли будет больно. Я обещаю».
Ей стало легче оттого, что ее поняли, и Элли отчаянно кивнула. Нужно было верить этим словам. Она должна снова стать сильной.
Достаточно сильной, чтобы бороться.
Когда тренировка закончилась, Элли была измучена. Она вспотела больше, чем когда-либо представляла себе, и чувствовала, что мускулы настолько изнурены, что ее покачивало из стороны в сторону при ходьбе.
Она долго принимала душ, чтобы дать себе время восстановиться. К тому моменту, когда она оделась, другие девушки исчезли, и Элли осталась в раздевалке одна.
Опустев, большая комната изменилась -звуки стали гулкими, и тени, казалось, двигались без причины. Она накинула пиджак, поспешно вышла и... обнаружила Сильвиана, прислонившегося к противоположной стене коридора. При виде его, высокого и худого, чьи голубые глаза наблюдали за ней осторожно, ее сердце затрепетало.
-Привет, -сказала она. -Что случилось?
-Ничего. -Но это было сказано с такой напускной безмятежностью и она поняла, что он притворяется. -Я просто решил пойти с тобой.
-Здорово, -подыграла она, также нарочито.
Их шаги скользили почти бесшумно на линолеуме, и они уже миновали полпути по длинному коридору прежде, чем Сильвиан заговорил.
-Я хотел давно тебе сказать, но всё не было времени.
-Ну...
-Я бы хотел...
Когда он заколебался, она посмотрела на него с любопытством -быть неуверенным в себе не похоже на Сильвиана,
-Я бы хотел, чтобы ты пришла ко мне, вместо того... что ты убежала.
Слишком уставшая, чтобы уклониться от темы, Элли вздохнула. Ей было все равно, с кем-то и о чем-то говорить.
-Думаю, я должна была. Но я хотела сделать все сама. Хотела, чтобы хоть что-то произошло.
Они достигли подножья лестницы, и Элли повернулась взглянуть на него.
-Ты можешь понять? Или это звучит безумно?