В течение почти десяти минут они тащились вверх и вниз по тихим улицам, ища подходящее место, пока Элли не заметила узкий мощеный переулок, ведущий к безмолвному кладбищу.
Древнее церковное здание окружали прожекторы, освещающие зубчатую колокольню, но на кладбище вокруг нее было призрачно и темно. Они нашли влажную деревянную скамью, защищенную раскинувшимися ветвями дуба, и уселись.
Вытащив две банки дешевого сидра, Марк протянул ей одну. Он открыл свою, сделал большой глоток и вздохнул с удовольствием:
- Так-то лучше.
Элли последовала его примеру. Газированный, с яблочным вкусом алкоголь с легкостью распространился, согревая ее внутренности. Через некоторое время она перестала дрожать. Может быть, сидеть снаружи было не так уж плохо, в конце концов.
После того, как они выпили немного, Марк повернулся к ней лицом:
- Начинай. Что случилось с твоей головой?
Он не догадывался, насколько объемен этот вопрос. И каким долгим может быть ответ.
Она сделала большой глоток и дала обжигающему горячительному разнестись по венам.
-Там группа, - начала она,- в моей школе. Я состою в ней. Это все секрет. Мы учимся многим необычным вещам ...
-Каким еще необычным вещам?
Сжав пустую банку, Марк бросил ее в траву. Элли инстинктивно поморщилась. «Не бери в голову», - сказала она себе. «Марк такой, какой есть».
Ей нужно время, чтобы подумать. Она опрокинула свою банку, допивая за несколько глотков, затем издала громкую отрыжку.
-Мило, - прокомментировал Марк, открывая новую банку
- Спасибо, - сурово ответила она. - Необычные вещи, это, к примеру, самооборона. Боевые искусства. Как убивать людей голыми руками.
Открыв банку наполовину, он остановился и уставился на нее:
- Что? Ты серьезно?
- Серьезно, - сунув пустую банку за спинку скамейки, она протянула руку за новой. С озадаченным хмурым взглядом Марк передал ей еще одну. - Все дети в этой группе из супер-богатых, влиятельных семей. И есть человек, который хочет управлять этой группой, и школой, и ... мной.
Он посмотрел на нее с новоявленной осторожностью, как будто она могла укусить.
- Это такая шутка, Элли? Потому что, если это…
- Это не шутка, Марк.- Ее голос был резче, чем хотелось, и Элли попыталась успокоиться. - Это все реально. Я уверяю тебя.
Но он, казалось, не верил.
- Так этот человек, он хочет заполучить тебя ... почему, собственно?
Элли открывала и закрывала рот, пытаясь подобрать слова. Потому что даже сегодня она не была полностью уверена, чего Натаниэль хотел от нее.
- Из-за чего-то между моей и его семьей. Какой-то вражды, и я лишь малая часть ее ...
Объяснение звучало неубедительно, и она понимала это. Видела недоумение в его глазах. Но он должен ей поверить. Ей нужно, чтобы Марк понял. Без его помощи она проиграет. Элли выдержала его взгляд.
-Я знаю, звучит безумно, Марк, но это реально. Он опасен. На прошлое Рождество он убил мою лучшую подругу.
Он выглядел ошеломленным.
- Подожди. Ты хочешь сказать, девушку прикончили в вашей школе?
Элли старались не вспоминать, как выглядела Джу, когда жизнь покидала ее, но не могла заставить картины прошлого исчезнуть.
- Я нашла ее. Это было ужасно, Марк. Так много крови ..., - ее голос затих.
Некоторое время он сидел и смотрел на нее так, будто ищет гарантий того, что может доверять ей, и, казалось, не убежден тем, что отыскал.
- Но, Эл, почему я не читал об этом в газетах? Аристократка скончалась в закрытом учебном заведении – подходящая тема для заголовков.
В его голосе звучало сомнение, и сердце Элли упало. Он не поверил ей.
- Происшествие скрыли,- объяснила она, зная, как ненормально выглядят эти слова. - Они все скрывают.
И это его тоже не убедило. Открыв новую банку, девушка сделала большой глоток. Если бы только она могла выпить достаточно, чтобы все исправить.
Марк все еще пытался понять.
- Давай. Как они это проворачивают? - спросил он. - Я имею в виду, как можно утаить убийство богатой девушки?
-Я не знаю, -призналась она беспомощно. - Они просто ... делают это. Много действительно влиятельных людей ходили в мою школу. Они способны на такое, что....
- Так же, как нанесли тебе рану? - он указал на шрам у линии роста волос. -Ты была с ней?
- Гейб - парень, который убил мою подругу - он попытался схватить меня, и мои друзья защитили меня.
Кое-что в этом обеспокоило ее - что-то важное - но сидр сделал свою работу и почти сразу возникшая мысль выскользнула из ее пьяного сознания. Она нахмурилась, глядя на банку в руке.
- Тогда что случилось? - Марк подтолкнул ее к продолжению.