— Джек Оверланд Фрост… — язвительно, с капельками яда, шипяще проговорил Кромешник, самодовольно усмехаясь и с издевкой смотря на Джека.
— Помяни черта… — мрачно отозвался Дух Зимы и понял, что эта ночь будет для него очень долгой.
Главное, чтоб не последней в его существовании.
Комментарий к 3 Глава Спасибо читателем за их комментарии и оценки, автору очень приятно видеть внимание и интерес к своей первой работе!
И поздравляю всех со Старым Новым Годом! Удачи и вдохновения всем!
====== 4 Глава ======
Над морозным и небывало тихим Стейнхъером собирались тяжелые снежные облака, низко нависая над городком и скрывая последний свет от ярких звезд и неполной луны. Воздух был наполнен острым холодом и запахом елей. Постепенно становилось всё темнее, где-то по правую часть городка всё еще тускло горели фонари, но почти вся левая сторона, где располагался большой и старый лес, была погружена в полную темноту.
Ночь только входила в свои законные права, а Джек уже столкнулся со своими кошмарами наяву, совершенно того не желая.
По левую сторону, во мраке деревьев, послышалось отчетливое фырканье, а затем приглушенное, но достаточно нетерпеливое ржание. Ледяной Дух сразу понял, что за существо пряталось во тьме.
Кромешник, наконец отвел от беловолосого парнишки пронизывающий взгляд, едва повернув голову в сторону Кошмара и молча отдавая тому приказ, насколько мог понять Фрост.
— Джек… — довольно растягивая губы в усмешке, начал заклятый враг, — Мы только встретились, а ты уже с радостью готов покормить моих любимцев?
«Да, это точно он. И неужели я и впрямь надеялся, что это всего-то моё воображение?!» — последняя более-менее спокойная мысль пробежала у юного Хранителя в голове, констатируя факт, что пред ним и впрямь — Король Кошмаров, собственной персоной.
Фрост не мог понять как тот, кого они не видели пять лет, тот, который должен был, по идее, исчезнуть навсегда спокойно, без видимых изменений и потерь, проявился рядом с ним. Попутно парнишка продумывал, как теперь ему выбраться из западни теней и при этом не показывая им своего страха. Естественно, Джек не трус, но после столь внезапного, как всегда наигранного и помпезного, появления Кромешника, Фрост не хотел, чтобы его разорвали здесь же и на мелкие кусочки, учитывая ту силу, которую он чувствовал от Короля Кошмаров.
Злой Кошмар сбоку от него вновь заявил о себе, нетерпеливо фыркнув. И тут Джек не выдержал: резко развернулся, направляя посох в темное пространство и нацеливая удар чисто на слух, где в последний раз раздавалось фырканье. Конечно, нужно было сперва наставить посох на Кромешника, но прежде чем Джек сделал бы это, Кошмар, находящийся намного ближе по траектории, мог бы в один мощный прыжок добраться до него. Потому было разумней заморозить ближайшую опасность, а уж после разбираться с самим создателей этих тварей. Красные глаза коня разгорелись в непроглядной темноте, и Джек еще раз внутренне вздрогнул, не в силах обуздать взвинтившуюся панику, а ужасная зверюга, почуяв страх юного Духа, дернулась в его сторону.
— Джек… Кажется мы с тобой это проходили, не так ли? — Дух Зимы понял насколько довольная и ухмыляющаяся физиономия у Бугимена, но поворачиваться не стал. Он хотел выморозить хотя бы ближайший Кошмар, чтоб успокоиться самому, и уменьшить количество злобных тварей.
— Мои Кошмары чувствуют страх, не забыл? Полагаю, если тебе хочется прожить дольше, то лучше опусти свой несуразный посох и угомони эмоции, особенно панику и страх, — интонация была такой, словно Кромешник делал огромное одолжение, поясняя непонятливому ребенку, но при этом явно чувствуя свое превосходство.
Джеку с большим нетерпением захотелось заморозить всех кошмаров и теней, и со всей дури пальнуть зарядом льда в самого Кромешника. Слишком нервировал. Слишком неожиданно появился. Слишком много теперь вопросов.
— Какого черта? — поняв, что Кошмару приказали не шевелиться, Джек резко повернулся к Бугимену, который даже не попытался к нему приблизиться.
«Странно…»
— Что ты?.. То есть как ты... — Ледяной Дух не смог подобрать подходящее словосочетание, да и вряд ли смог, учитывая тот сумбур и панику, что творилась у него в голове.
— Как я здесь очутился? Или ты хочешь спросить, как выжил после вашей знаменательной победы? — горящие ярким золотом глаза Кромешника в миг стали холодными и очень злыми. И Джек прекрасно понял, что Король Страхов ничего не забыл, и готов припомнить свое поражение прямо сейчас…
«Одержали победу мы-то все вместе, но отыгрываться сейчас будут на мне одном…»
— А что, если расскажешь мне о том и о другом? Или у меня времени не хватит? — постарался одновременно и заговорить своего противника, и не показывать своего беспокойства Джек. Парнишка максимально удерживал вид бесстрашного и всё такого же озорного Духа Зимы, коим он был в ту, последнюю битву.
Кромешник не должен был заподозрить, даже сейчас, после первой волны шока и страха, насколько поменялся Джек, насколько ему приходится тяжело в последнее время и насколько по-настоящему он боится, где-то в глубине своей души. Тот свой страх юный Дух не осмеливался показывать даже сам себе.
Кромешник тихо хмыкнул, кинув безразличный взгляд на него.
— Думаешь я специально заявился в этот городок ради того, чтобы подкараулить и попугать тебя, Джек Фрост? — насмешливо оглядев Хранителя долгим взглядом, Питч ухмыльнулся, не собираясь отвечать на вопросы, ровно, как и не спешил нападать.
«Что за игру он устроил? Ведь, я заметил его злость, он всё еще хочет мести, но почему не нападает? Зачем эти разговоры и бездействие, словно не считает меня достойным противником? Неужели он стал еще более самоуверенным?»
— Не зазнавайся, маленький Дух. Мне до тебя дела нет. Впрочем… — Бугимен приложил указательный палец к подбородку, наклонил голову в бок, словно что-то считывал, и торжествующе усмехнулся, — Детям тоже до тебя дела нет, не так ли? Уже все перестали в тебя верить или только большая часть? Опять станешь… невидимкой, Джек?
— Убью! — только и смог расслышать Фрост от самого себя, он крепче сжал посох, готовясь послать мощный заряд магии в Короля Кошмаров. Питч специально, впрочем как и всегда, зацепил его за самое больное. И ведь попал в точку! Но откуда он знает, как обстоят дела у Джека?
«Неужто следил? Нет. Тогда я бы заметил, наверняка заметил!»
Не обращая внимания на взбешенного Ледяного Духа, который, судя по виду, желал заморозить здесь и сейчас Кромешника, тот с наигранно мягкой улыбкой осмотрел злого Фроста.
— Я же говорил, что так и будет. — Питч развел руки в стороны и торжествующе засмеялся, а тьма послушно вилась вокруг него, накрывая снег вокруг Короля черным покрывалом.
— Ты мне можешь всё объяснить, черт тебя подери, или так и будешь самодовольно наслаждаться триумфальным появлением и, как всегда, издеваться надо мной?! — не ожидав от себя, громко рявкнул Джек и направив посох, метнул заряд льда в дерево, как раз задевая самую гущу тьмы, что клубилась по левую сторону от Кромешника.
Половина темных созданий разлетелись в разные стороны, но основной «клубок» был намертво заморожен кристально чистым, голубоватым льдом. На поляне зависла остро-ощутимая тишина, не нарушающая даже шелестом теней. Король Кошмаров же, лишь безразлично взглянул на содеянное Джеком и шевельнув пальцами, разбил его лед, высвобождая своих «питомцев»
— Невозможно… — в морозной тишине, где притихли все, даже Кошмары, слишком пораженно раздался шепот светловолосого Духа Веселья.
— Почему? Вы не видели меня пять лет, — мрачно усмехнулся Бугимен, опять переводя свое внимание на Ледяного Духа, — А за это время изменилось многое. В том числе и вера, да, Джек?