— Тогда ответь хотя бы…
— Кто я, по твоему, тебе, чтобы отвечать на дурацкие вопросы?! — шипит Кромешник, и слишком быстро передвигается, моментально оказываясь возле Джека, хватая того за ворот толстовки, и почти в плотную притягивая к себе. Он смотрит неотрывным злым взглядом в серые глаза паренька, но Джеку кажется, что заглядывает в саму его сущность. Дух Зимы, как можно незаметнее, сглатывает, но старается не проиграть эту игру в гляделки.
«Успокойся, успокойся… Угомонись, Джек!» — мысленно приказывает себе Фрост, пытаясь подавить весь страх и вновь утихомирить выбивающее ребра и сердце.
Король Кошмаров отводит взгляд от глаз молодого Духа, переводя свое внимание на взъерошенные белые волосы, на бледное лицо, скользя вниз — на тонкую шею, где под мраморной кожей так яро бьется артерия. Подавляя интерес, который слишком разыгрался к столь ледяной персоне, Питч придает себе безразличие, и вновь заглядывает в серебристые глаза напротив.
— Что же, ты уже не доверяешь своим друзьям? Настолько, Джек? Или… — Питч довольно усмехается. — Боишься, что в своих рассказах они утаят от тебя важные зацепки?
— Почему он мне ничего не сказал раньше? — не унимается Ледяной Дух, стараясь отстраниться от Короля Кошмаров, и наконец вырвать несчастный кусочек ткани из крепкой хватки.
— А что бы это изменило? — с издевкой отвечает вопросом на вопрос Кромешник, наслаждаясь, и наблюдая за попытками Джека отстраниться от него. Он делает неожиданный шаг, резко отпускает покрытый инеем ворот и Джек, старающийся вырваться сам, по инерции падает на снег, оскорблено-обиженно смотря на Бугимена.
— Упертый. Впрочем, ты не меняешься. Но скажи мне, на милость, что тебе даст эта информация? Ты с ней полетишь к своим любимым друзьям и предъявишь обвинения? Заставишь больше не лгать? Или начнешь шантажировать, ради того, чтобы они расшевелились, и сделали хоть что-то путевое для ваших детишек?
Кромешник отошел от Джека, довольствуясь смятением молодого Духа и буквально чувствуя, как тот не понимает, что действительно потом будет делать. Король Кошмаров безразлично отозвал Кошмаров, и те, поняв команду, резво поскакали в лес — в самую гущу теней. Конечно, можно было оставить этих, и, наоборот, призвать намного больше питомцев, но если потребуется до дрожи запугать Ледяного Джека или остановить его необдуманные выходки, Кромешник предпочитает сделать это лично. Да и у его Кошмаров есть свои обязанности, по крайней мере на этот этап ночи.
Джек же, про себя чертыхнувшись, поднялся со снега, передергивая плечами и стряхивая с себя снежную крупу. Его определенно поставили в тупик вопросы Бугимена. Он хотел узнать, но действительно, что делать после даже не подумал. Опять выставляет себя глупым и импульсивным мальчишкой. Дух Зимы слегка разозлился, убеждая себя, что конечно эта злость на Кромешника, а не на самого себя. Взглянув в сторону молчаливого Короля Кошмаров, который по неясным причинам убрал своих «лошадок», Фрост в принципе задумался, нужна ли ему эта информация и что он с ней будет делать. Но любопытство, вкупе с нежеланием быть непосвященным в общие дела, брали свое, и набрав побольше воздуха в легкие, Джек аккуратно начал:
— Я придумаю что делать с тем, что узнаю, но я хочу просто понять…
— Они не приняли тебя, — перебив, спокойно сказал Питч, слова его были негромкими, но твердыми. Король Кошмаров оглянулся, с безразличием добавив: — Мне надоело в тысячный раз слушать одно и тоже, к тому же, у меня дела, а ты отнимаешь мое время. Ты хотел знать ответ? Ты его получил. А теперь, избавь меня от своего докучливого присутствия.
— Что? В смысле — они меня не приняли? Во-первых, один лишь Николас никому ничего не говорил, во-вторых, да с чего ты решил, что они меня не приняли? Они мои друзья!
— Друзья не скрывают подобную информацию, и уж тем более… — Кромешник тихо хмыкнул, а взгляд едва блеснул хитростью, которую не успел подметить Джек. У Темного Духа возникла одна идея, и что если он её попробует воплотить в реальность? — …Тем более, когда затевается что-то серьезное, либо меняются планы, всегда идет совет с теми с кем ты дружишь и, тем более, сражаешься бок о бок. Понятие о доверии в команде, тебе о чем-нибудь говорит?
Бугимен коварно усмехнулся, наблюдая, как во взгляде Джека зарождается сомнение, но юный Дух быстро берет себя под контроль и старается думать, а не чувствовать, в первую очередь. Фросту довольно сложно, ведь страх, что Хранители ему не доверяют, не убиваем, он лишь заперт в прозрачном сейфе, и Джек не может позволить ему вырваться. Тогда почему же в словах Короля Кошмаров есть логика и зерно истины?
— Они мне доверяют! И они ничего не знали! — твердо стоит на своем Джек, правда не долго ему так стоять, сам понимает, но из упрямства попытаться стоит, да и не доверяет он всем словам Кромешника, конечно понимает и принимает — слова правильные, но доверять им полностью – да ни за что!
— Уверен? — Питч довольно усмехается, заинтересованно смотря на Фроста, как будто сам пытается удостовериться, и ждет твердого подтверждения от Духа Веселья. Он знает, что абсолютной уверенности у Ледяного Джека никогда не будет. И Джек это сам понимает. А от этого понимания мальчишке страшней. Он всё больше будет колебаться и сомневаться. Уж в этом Кромешник уверен полностью.
— А как ты думаешь?! Я уверен! Я знаю их, и они мне помогали все эти годы, и они не скрывали! — не выдержав, выпаливает Джек, делая сам шаг вперед, и не боясь смотреть в насмешливый желтый взгляд.
— Не думал, что тебя просто используют, когда им надо? — вопросительно приподняв брови, с участием спрашивает Кромешник, тоже делая плавный шаг к Джеку, настолько незаметно, что тени не всколыхнулись, продолжая лениво клубиться вокруг.
— Нет! Они так не поступят! Они не предают и не используют других, как ты!
Горящие золотом глаза зло прищурились, и сократив расстояние одним смазанным рывком, Кромешник вновь оказался слишком близко. Он не затрудняясь сцепил пальцы на горле молодого Духа, и вмиг исчез со снежной поляны, через мгновение проявляясь на границе темного леса и приподняв Джека за горло, с силой ударил о грубую кору старого клена, приподнимая над землей и прижимая к дереву.
— Глупый, глупый Снежный Дух... — насмешливо смотря на брыкающегося Джека начал Кромешник. Посох, который мальчишка держал, быстро был вырван из его рук с помощью теней и отлетел в сторону, а Питч не без удовольствия смотрел на беззащитного светловолосого паренька, прикидывая в голове, как лучше начать реализовывать навязчивую идею. Ядовито ухмыльнувшись, Кромешник шипяще продолжил:
— А теперь послушай меня, мой маленький Дух Снегов. Неужто твой Хранитель Рождества не знал, как без меня, возможно, будут развиваться события? Нет? Он знал, правильно, и знал насколько будет прогрессировать человечество. Поверь, у Хранителей дальновидность в сути души заложена. Северянин знал, как начнет теряться вера, и он предпочел этот план, ибо я являюсь большей для них угрозой, которую нужно было устранить еще много веков назад, главное раз и навсегда. И абсолютно ему плевать, что может пошатнутся Баланс. Всё это он знал, ровно как и то, кого первого вновь начнут забывать дети! — Король Кошмаров с легкостью удержал Джека, который еще яростней начал вырываться, пытаясь мотать головой в знак несогласия.
Беловолосый парнишка не мог задохнуться, но разговаривать или, даже, прошептать что-либо было невозможно, поэтому он пытался вырваться или, хотя бы, попытаться злым взглядом испепелить Кромешника на месте. Короля это лишь позабавило, и он ядовито улыбнулся, еще раз, но уже не так сильно, ударив Фроста об грубую кору, приказывая этим угомониться и дослушать.
— И как думаешь, кто же это мог быть, как не тот самый озорник — Джек Фрост?.. — с язвительной усмешкой, — Который до боли в душе желает быть видимым... А почему бы его, с подачи Луноликого ублюдка, не сделать Хранителем? Почему бы, с помощью него, не уничтожить давнего врага, а? Ты, вообще, кроме детей, когда-нибудь задумывался с чего, только через триста лет, на тебя свалилась такая благодать от Луноликого?
Питч разжал пальцы, и Джек свалился в снег, задушено кашляя и шумно дыша. На странность он не стал тут же подниматься и кидаться на Короля Кошмаров, он лишь поднял ненавидящий взгляд, со злобой смотря на Кромешника.