— Так, всё готово? Мелочь, а ну-ка не бегайте под ногами, Банни, хватит нервничать и проверять мои сани, не развалятся они в воздухе, ты это прекрасно знаешь! Джек, у нас заминка на самом выходе из тоннеля, нужно подморозить лёд, и главное, чтобы было гладко!
— Сделаю! — улыбнувшись белоснежной улыбкой, Фрост быстро взметнулся выше и преодолев нужное расстояние, наморозил ровный слой льда, пару секунд любуясь проделанной работой.
Всё было готово, до вылета оставалось двадцать минут.
«Двадцать одна минута и сорок секунд» — поправил себя Джек, вспоминая последний подсчет времени Николаса.
Они сегодня проработали весь день, усердно доканчивая подарки, заворачивая, расфасовывая и проверяя не упустили ли что-то. Было весело, было шумно, а главное дружно. Джек даже успел забыть недавние произошедшие потрясения, и с головой окунулся в настолько теплое и дружное сотрудничество. Они смеялись, рассказывали веселые ситуации происходившие либо с ними, либо с детьми, бубенцы приносили вкусные печенья, и большие куски только что спечёных фруктовых пирогов. Джек даже не отказался от кружки глинтвейна, который ему так настойчиво всучил Николас, правда, пить пришлось быстро, либо очень быстро отставлять кружку, потому, что ледяные руки Духа Зимы в момент могли заморозить разогретый ароматный напиток. Назвать же это спиртным у Джека язык не повернулся бы.
Ледяной Дух, выполнив просьбу Северянина, быстро вернулся к точке отправления, где стояли сани, докладывались последние подарки, йети проверяли упряжки оленей, и все Хранители столпились возле самого Санты.
— Готово! Твой главный йети принес список, все подарки всем деткам, и все коробочки уже в мешке, Николас! — Туф, веселая и довольная проделанной работой быстро подлетела к Хранителю Рождества, почти торжественно вручая ему свиток со списком. Она с умилением посмотрела на большущий красный мешок, видимо подумав, как же дети обрадуются сегодня ночью или завтра, когда проснутся и спустятся к ёлкам.
— Ох… Да, спасибо Туоф, давайте последнюю проверку, списки у меня и нам нужно выдвигаться. С Рождеством вас, друзья! Сегодня будет замечательная ночь, и, надеюсь, она продлится долго и радостно для всех!
— А можно я по тоннелям доберусь, а? — практически жалобно спросил Банни, недоверчиво косясь на сани Северянина. Песочник, парящий на золотом облаке рядом, беззвучно посмеивался, йети словно поняв страх Кролика лишь закачали головами и что-то неодобрительно пробурчали. Но Николас был непреклонен, и придется это Рождество Банни провести в санях Санты.
— А ты шары-порталы не забыл? — приподняв бровь спросил Джек, облокачиваясь на блестящий бок саней. Ему-то было всё равно, ведь его источник передвижения сам Ветер — быстрый, холодный и очень дружелюбный по отношению к Духу Зимы.
— Всё полностью готово, порталы у меня. Йети будут прибирать бедлам, что остался в залах, а после приготовят поздний ужин или слишком ранний завтрак… Это смотря когда мы вернемся после дарения подарков по всему миру, — Николас задумался, погладил бороду, словно прикидывал в уме сколько в этом году уйдет времени на распределение всех игрушек, но после спохватился и осмотрел всех Хранителей, — Так что после мы вернемся сюда и сами отпразднуем Рождество. Кстати, для вас тоже найдутся подарки под большой елью внизу. А сейчас, друзья мои, нам пора!
Их вылет и первые городки, в которых дети получили свои подарки, был прекрасным, волшебным и фееричным. Джек всегда любил Рождество, и это не стало исключением. Было ярко и весело лететь рядом с запряженной упряжкой гордых оленей, которые выбивая волшебные искры, летели по воздуху, было невероятно приятно видеть, как первые проснувшиеся от стука по крыше детки, бегут на первый этаж и радостно будят весь дом, нетерпеливо разворачивая подарки, было настолько забавно наблюдать за Хранителем Пасхи, который выпрыгивал из ненавистных ему саней, как только они притормаживали зависая над домами. Казалось, кроль готов даже расцеловать снег за то, что оказался на земле.
Единственно, что Джеку не нравилось, но он старался не заострять внимание, хотя бы в сегодняшнюю волшебную ночь, так это то, что детишек радостно сбегавших со второго этажа или дежуривших у камина, либо ёлки, было меньше чем в прошлый год. Половина из них спали или делали вид что спали, либо, даже не думали, что стуки по крыше и в камине, у кого был хороший слух, могут принадлежать самому Санте.
Но Фрост не желал отчаиваться, он обязательно найдет способ вернуть веру у детей! Обязательно что-нибудь придумает. Но сегодня Джек хотел дарить замечательный рождественский снег, который падал большими, пушистыми хлопьями, он хотел, чтобы мороз на окнах был веселым и волшебным, сосульки отражали свет фонарей и переливались, подобно горному хрусталю, и чтобы снег хрустел под ногами, дополняя атмосферу праздника, и чтоб иней расползся на кованных фонарных столбах подобно алмазной крошке, и, конечно же, лед поблескивал на тротуарах, а венки на дверях украшал ободок переливающегося инейстого мороза. Всё это было ему под силу, и он с удовольствием дарил вот такие — свои подарки жителям городов, порой укрощая разыгравшиеся метели, да бураны, по пути... Пусть и на одну ночь, но для праздника этого было достаточно.
Время летело, сменялись огни городов, погода, сменялись часовые пояса. Яркие шлейфы Песочника, подобно шелковым бантам, были накинуты на оленей, придавая им еще большей важности и внимания. Хранители наперебой старались внести свою лепту в Рождественское дело, и помочь положить подарки под ёлку или засунуть в чулки. Фея же вообще успевала проникнуть в спальни спавших малышей, и вместе со своими крохами собирать зубки, Песочник посылал праздничные золотые сны, и все были довольны и счастливо-веселы.
Последние подарки были благополучно и аккуратно положены под ёлки, Кролик окончательно смирился со своей участью на чужом летательном средстве и понуро шел к саням каждый раз, когда они отлетали от города. Джек весело кидался снежками, стараясь уж если не попасть в нудного кроля, так уж, хотя бы, задеть его и обсыпать снежинками. Песочник улетел дальше всех, распространяя золотые сновидения, а Фея веселая и удовлетворенная удачно-проделанной работой, устало зевала, но однозначно была рада настолько удавшемуся и хорошо прошедшему Рождеству. Северянин был бодр и улыбался, рассказывал разные истории, и постепенно дошел до конца списка с именами детей.
— Хранители, мы справились! — громогласно и очень довольно объявил главный Хранитель, когда они стояли на заснеженной поляне, возле спального района в Жатеце*
Фрост был рад, он с облегчением вздохнул и посмотрел на северо-восток, восход был только через три часа, и потому можно было с гордостью сказать, что Хранители справились за достаточно быстрый срок.
— А теперь-то, можно нам по домам? — Кролик, сидевший на крыше последнего дома, с тенью вымученной, но довольной улыбки посмотрел на главного Хранителя. Похоже, даже Банни был рад настолько дивному Рождеству и доставке всех подарков.
— Конечно, теперь, когда все подарки разосланы и все детишки остались довольными, мы — Хранители, можем отправиться домой… ко мне естественно. Я, кажется, говорил о хорошем празднике не только для деток, но и для нас! — у Николаса было наичудеснейшее настроение, и он добродушным жестом пригласил всех обратно в сани.
Олени резво затопали копытами, радостно кивая головами и размахивая большими рогами, колокольчики вмиг подняли приятный звон на их шеях, а Хранители забрались по местам. Лишь Банни хмыкнул, спрыгнул с крыши, и улыбнувшись, топнул пару раз лапой по снегу. Образовалась глубокая нора-тоннель и Хранитель Надежды скрылся в своих родных подземельях.
«Так быстрее, и главное безопаснее для этого кенгуру» — улыбчиво подумал Джек и, повернувшись, посмотрел на остальных, собравшихся улетать.