— Это что? — забыв о своем вопросе, пораженно выдал Джек, замирая на месте, и во все глаза смотря на грациозное, но явно ленивое создание, которое агрессивно рычало на ближайшего Кошмара. Питч довольно ухмыльнулся, движением руки подзывая к себе этого теневого гибрида.
— Это — Кошмарик, — непринужденно и достаточно довольно, с ноткой гордости, пояснил Кромешник, — Кстати, это тот самый питомец из того северного леса, я его приручил, после того как ты улетел.
— Ты их… приручаешь? — более изумленно спрашивает Зимний Дух, переводя удивленно потрясенный взгляд на Короля Кошмаров.
— Кто-то же должен, Джек!..
Кромешник тихо усмехается и, осмотрев еще раз беловолосого мальчишку, легко взбирается в седло, и пришпорив Кошмара разворачивается. Саблезубое нечто, с истинной кошачьей грацией, запрыгивает на крышу дома в один изящный прыжок и, не дождавшись хозяина, ускользает в тенях за домом.
Фрост не может не улыбнуться, ссылаясь на легкий шок от увиденного, и не попрощавшись, взлетает вверх, поднимая за собой снежную бурю. Несмотря на неожиданную тень-кошмарик, и свою улыбку, Дух Зимы очень сильно хочет поговорить с Хранителями и, наконец, выяснить, что действительно от него скрывают, а что лишь страх, который взрастил в нем Бугимен своими словами.
Король Кошмаров, внимательно проследив за улетающим Духом Зимы, медленно улыбается самой хитрой улыбкой. Он надеется, что его план сработает. Конечно, пять лет тому назад он поступил опрометчиво, и не подумав. Но сейчас, есть больше шансов удачно переманить на свою сторону Ледяного Духа. И на этот раз, ему будет совершенно плевать на битву с Хранителями или страх детишек. А вот Джек… Джек должен понять и увидеть, как срываются маски со всех, кто его окружает. На этот раз добрыми словами и наигранным вниманием они не удержат Снежного Духа. Король ядовито усмехнулся и с силой дернув Кошмара за поводья, направил в клубящуюся тень. Кажется, в Америке было еще темно, а значит, работа не окончена.
В Рождественское утро город медленно, но верно просыпался, солнце восходило, а снежные облака становились всё белее, пробуждая жителей ото сна. И никто из Духов не заметил, как высоко в небе появился непонятного вида, прозрачный шар, с неприятным железным скрежетом трансформируясь в прозрачный силуэт.
*Жатец — старейший город на севере Чехии.
Комментарий к 7 Глава Лис просит прощения за задержку главы, в оправдание могу сказать, что эта часть получилась намного больше предыдущих. Спасибо читателем за поддержку и оценку работы!:)
====== 8 Глава ======
— Он задерживается? — сделав осторожный глоток горячего чая, Фея посмотрела на Северянина, который сидел в начале прямоугольного стола, накрытого рождественским ужином, и медленно попивал глинтвейн.
— Ничего страшного, Джек всегда любил устраивать снежные бури и прекрасные снегопады. Пусть развлекается. — добро улыбнулся Хранитель Рождества.
— Что-то он нервный в последнее время. — фыркнул Кролик, доедая третий кусок морковного пирога.
Хранители, вот уже как два часа, спокойно праздновали Рождество, сидя за столом возле горящего камина. Поленья уютно потрескивали, и во дворце было очень тихо, бубенцы умаялись и улеглись спать кто куда, йети, переделавшие большую часть работы, так же пошли на заслуженный трехдневный отдых. Настало время, чтобы отдохнуть всем вместе и поговорить на любые темы, поделиться планами на будущее и просто посплетничать. Хранители много трудились в этот год, и много что происходило, и сейчас было самое подходящее время, чтобы сбросить груз всех этих месяцев, и обсудив все спорные темы, с новыми силами шагать в новый год, который непременно наступит хорошо.
Песочник, явно вспомнивший нечто важное, заискрился ярче, перелетел через стол, чтобы его было лучше видно остальным, и на картинах показал свой вопрос, который столько дней не поднимался. Хранитель Пасхи, внимательно проанализировав знаки и картинки, согласно закивал, и с легким непониманием сам переспросил Северянина:
— Скажи нам, действительно, зачем нужно было скрывать последнюю часть плана? Я, конечно, всё понимаю, но почему ты нам не рассказал, что главной целью был Бугимен? Хотя б поделился, что собираешься сдвинуть равновесие на Весах.
— Долго было объяснять и времени не было, — поняв, что друзья всё же решили поднять тяжелую тему, Северянин только покачал головой, пытаясь объяснить, — Ты ведь знаешь, он набрал большую часть своей силы. И, в общем, я решил…
— Применить опережающий контрудар, да, я понял… — недовольно проворчал Кролик.
— Мальчики, а может стоило рассказать Джеку? — вмешалась погрустневшая Туоф. Хранительнице Памяти до сих пор было не по себе от того обмана, который был скрыт пять лет назад, и который случайно понял Джек.
— Ага… Прям щас! — Банни фыркнул, недовольно подливая себе чая в фарфоровую кружку, он был не настроен в принципе пояснять что-то молодому Духу Зимы.
Увидев, что может начаться препирательство между давними друзьями, Северянин остановил всех взмахом руки, и обратив на себя внимание, миролюбиво начал:
— Друзья мои, я еще раз прошу прощения, что всё полностью вам не рассказал еще тогда, но вы сами понимаете. Но теперь давайте этот разговор закроем. — настоял Николас, и все согласно закивали, Сэнди показал знак крестика над головой, а Кролик довольно выдохнул, досыпая в чашечку еще две ложки сахара. Сделав приятную паузу на глоток глинтвейна, Северянин деликатно дополнил:
— Тем более, я не хочу, чтобы Джек стал случайным его свидетелем.
Но, Джек стал.
Юный Дух, как раз минут пять тому назад залетел в верхнее окно, и хотел сделать сюрприз друзьям, подкравшись, как можно ближе и рассыпав в воздухе гирлянду из переливающихся льдинок и снежинок. Конечно, он хотел и поговорить с ними, но пока летел, хорошенько всё обдумал и решил не портить праздник, и сперва нужно было повеселиться и хорошо провести время. Сейчас же Ледяной парил в воздухе, и по-прежнему не веря услышанному, смотрел перед собой. Кажется, ему не придется задавать вопросы…
Он с дрожью в теле прикрыл глаза, стараясь, чтобы услышанные слова не били набатом в голове. Значит… часть его страха оправдана. Но что с этим страхом и с этой правдой делать, Джек не знает. Он резко распахивает глаза, беспомощно осматривая помещение, и не знает от кого взять поддержку, как сейчас поступить: вылететь из укрытия и устроить скандал, выплеснув всю обиду на друзей или молча улететь, а после делать вид, что ничего не слышал.
«Ну уж нет!» — Джек яростно затряс головой, скидывая с себя нерешительность. — «Слишком долго я молчал и давал им оправдание в своих глазах!» Он вдохнул побольше воздуха и зло выдохнув, вылетел, показываясь на глаза Хранителем.
— О, вот и наш озорник! — Северянин улыбнулся, махая рукой и подзывая Джека к столу.
— Объясните или по прежнему будете от меня скрывать? — Фрост не приземлялся, он просто завис в двадцати сантиметрах от пола, и перехватив посох, скрестил руки на груди, с горькой мрачностью смотря на Хранителей.
Его друзья замерли. Они переглянулись между собой, и как-то сразу исчезла легкость праздника, витавшая в воздухе пару минут назад. Хранители молчали, не желая говорить, объяснять и просто смотреть на Джека. Ледяной Дух же перебарывая холодную ярость и боль внутри себя, сверлил их не читаемым взглядом.
— Джек… Понимаешь, — тихо начал Николас, стараясь подобрать слова и более доступно, правильно изложить всё молодому Хранителю Радости.
— Нет, не понимаю! — для вечно веселящегося подростка, голос вышел слишком холодным и взрослым. Фрост смотрел, казалось бы, спокойно, но под этим крылось отчаяние, обреченное осознание, что так и будет — они продолжат врать, у Джека был взгляд скорее ребенка, которого вырвали из детского наивного веселья и засунули в грубую, взрослую реальность.
«Неужели, даже спустя триста лет, я не нашел ни единого существа, кому мог бы доверять и знать, что мне доверяют так же открыто?» — опечалено подумал Дух Зимы, но вслух пока не проронил ни слова.